روزی یک مرد با بستهای از شاخههای خشک از روی پلی لغزنده بر فراز رودخانه راه میرفت. ناگاه — یک بار! و تبر او در رودخانه افتاد. مرد از روی پل به ساحل پایین رفت و گوش فرا داد.
و در آن لحظه گربهای از زیر آب بیرون آمد. این گربه آبی بود — روح رودخانه. موهای او مثل سطح آب در آفتاب درخشان بود، و چشمان او سبز مثل علفهای آبی رودخانه بود.
تبر تو همین الآن در رودخانه من افتاد؟ — روح پرسید.
بله، تبر من است. لطفاً آن را به من بازگردانید!
بازمیدهم، فقط اگر اختلاف ما را حل کنی. کدام قویتر است — آب یا خاک؟
خاک، خاک قویتر است!
پس از این سخنان روح رودخانه ابرو درهم کشید و پاسخ داد:
در قدرت من تردید داری؟ من سه معجزه را در برابر تو انجام خواهم داد! بر پشت من بنشین!
مرد نشست، و روح به هوا پرید. مدتهای طولانی آنها پرواز کردند، کسی نمیدانست چه قدر، اما سرانجام در بیابان فرود آمدند.
این بیابان را میبینی؟ — روح رودخانه پرسید.
بله، — چوپان جواب داد.
پس نگاه کن! — گربه فریاد زد و پنجهاش را بر شن زد.
از حفرهای که ایجاد شد، فوری یک نهر کوچک جاری شد. روح دوباره قویتر ضربه زد، و از حفره رودخانهای جاری شد. این رودخانه از نهر بزرگتر بود، اما هنوز کسی آن را رودخانه نمیخواند. اما گربه بار سوم ضربه زد، و از حفره رودخانهای پهن و پرآب جاری شد. در همان لحظه خاک اطراف شروع به تبدیل شد: جوانههای کوچک از سطح زمین سر برآوردند. یک دقیقه بیشتر نگذشت که به جای جوانهها گلهای رنگارنگ، بوتههایی با برگهای خشخشکن و درختانی غولپیکر ظاهر شدند که تاجهای آنها آسمان را لمس میکردند.
این است آنچه آب میتواند انجام دهد! — روح آبی خندید. — هنوز به من اعتماد نداری؟
اعتماد دارم، — چوپان جواب داد.
ادامه را نگاه کن! بر پشت من بنشین!
و دوباره آنها در پرواز بودند. دوباره فرود آمدند، اما این بار در مزرعهای خشک مثل برگ پاییزی. روح دوباره پنجهاش را بر زمین زد، و از حفره چشمهای جاری شد.
خوشههای خمیده فوری شروع به راست شدن کردند، و به زودی مزرعه طلایی به نظر رسید.
بیایید دورتر! — روح فرمان داد و به هوا پرید.
مدتهای طولانی آنها پرواز کردند، اما سرانجام روح در هوا متوقف شد، و چوپان فهمید که چه چیز او را نگران و حتی عصبانی کرده است. آنها دقیقاً بر فراز رودخانهای پرواز میکردند، و جزیرهای که در وسط قرار داشت در آتش میسوخت.
اما روح سریعالحرکت بود. او پنجهاش را به سمت آتش تکان داد، و آبهای رودخانه انگار دیوانه شدند. آب موجخیز شد، غرغر کرد و سرانجام بر روی جزیره ریخت. آخرین زبانه شعله درخشید و آتش خاموش شد.
میبینی؟ — روح پرسید.
میبینم، — چوپان جواب داد.
روح چوپان را به رودخانهاش برگرداند و تبر را به او داد.
و چوپان تا پایان عمر درسی را که درباره قدرت آب یاد گرفته بود فراموش نکرد.
