অনেক দূরে, উঁচু অন্ধকার পাহাড়ের ওপারে একটি রূপকথার বন ছিল। সেখানে বিভিন্ন প্রজাতির গাছ ছিল: শঙ্কুবৃক্ষ এবং পর্ণমোচী। শঙ্কুবৃক্ষের মধ্যে ছিল লোমশ পাইন এবং সুগন্ধি দেবদারু, আর পর্ণমোচীর মধ্যে ছিল মজবুত শাল, সুন্দর বট, পাতলা অশ্বত্থ, কাটা পাতার ম্যাপেল এবং তুলতুলে পপলার।
উঁচু সুন্দর গাছের পাশে ছিল বিস্তৃত করমচা এবং রাস্পবেরির ঝোপ। বনে প্রচুর মাশরুম ছিল: বার্চ মাশরুম, হানি মাশরুম, সাদা এবং বোলেটাস। বনটি বড় এবং ঘন ছিল, সেখানে বিভিন্ন প্রাণী বাস করত: নেকড়ে, শিয়াল, খরগোশ, সজারু, হরিণ, কাঠবিড়ালি এবং ভালুক।
তারা সবাই মিলেমিশে শান্তিতে বাস করত, একে অপরকে সাহায্য করত, শিকারী এবং দুষ্টু বাচ্চাদের থেকে নিজেদের রক্ষা করত। কিন্তু শুধু শিয়াল-বোন কিছুতেই শান্তি এবং সম্প্রীতিতে অভ্যস্ত হতে পারত না। তার স্বভাব ছিল ঝগড়াটে এবং কঠিন, অন্য প্রাণীদের সাথে তার মিলেমিশে থাকা কঠিন ছিল।
একদিন শিয়ালের আবার খুব একঘেয়ে লাগল এবং সে সজারুকে নিয়ে হাসাহাসি করার সিদ্ধান্ত নিল। সে তাকে খোঁচা দিতে এবং উত্যক্ত করতে শুরু করল:
দেখো, দেখো, কত ছোট এবং আনাড়ি, কত ছোট পা, কত ছোট চোখ, কত ধারালো কাঁটা, হাসির বিষয়! এর থেকে কী পাওয়া যাবে?
তখন শিয়াল নিজের জন্য একটি বিনোদন ভাবল, যাতে সজারুকে অপমান করা যায়, এবং বলল:
এই শোনো, কাঁটাওয়ালা সজারু! চলো প্রতিযোগিতা করি! আমরা একটি প্রতিযোগিতার আয়োজন করব 'কে দ্রুত পিপা জলে ভরতে পারে'। আমি নিশ্চিত যে তোমার কিছুই হবে না!
সজারুর কোনো উপায় ছিল না, সব প্রাণী তার দিকে তাকিয়ে ছিল। নির্লজ্জ শিয়ালের চাপে সে দ্রুত রাজি হয়ে গেল।
প্রতিযোগিতার দিন ঠিক করা হল। যে মাঠে প্রতিযোগিতা করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, সেখানে সব বনের বাসিন্দারা জড়ো হল। মজার প্রতিযোগিতা দেখতে, এমনকি পাশের পুকুর থেকে ব্যাঙরাও লাফিয়ে এসেছিল, তারা এত মজার অনুষ্ঠান মিস করতে পারেনি। উঁচু পাহাড় থেকে ঈগল নেমে এসেছিল, বিরল দৃশ্য দেখতে।
ছোট গর্ত থেকে চটপটে বনের ইঁদুররা বেরিয়ে এল, কাঠবিড়ালিরা গাছের কোটর থেকে মাথা বের করল, এমনকি ভালুক নিজেও তার গুহা থেকে বেরিয়ে এল, অস্বাভাবিক প্রতিযোগিতা দেখতে।
এবার তুমি ধরা পড়েছ, কাঁটাওয়ালা। তুমি আমার সাথে পারবে কীভাবে? আমি দ্রুত, সাহসী, বুদ্ধিমান এবং চালাক। আমার বালতি তোমার থেকে অনেক বড়, পা লম্বা, থাবা চটপটে, মানে আমি তোমার থেকে দ্রুত পিপা জলে ভরব।
লাল ধূর্ত শিয়াল ভাবল।
সজারু বাধ্য প্রতিদ্বন্দ্বীকে কিছু উত্তর দিল না, শুধু চুপ করে রইল এবং মাথা সামান্য নাড়ল। একটু নাক ডাকল, এবং স্টার্ট লাইনে এসে দাঁড়াল, যা শিয়াল প্রতিযোগিতা শুরুর আগে এঁকেছিল।
এবং চালাক শিয়াল ছোট সজারুর সাথে প্রতিযোগিতায় পিপায় জল ভরতে শুরু করল। সজারু তাড়াহুড়ো করছে না, সাবধানে বালতি বহন করছে, মনোযোগ দিয়ে ছোট পা ফেলছে, সব জল, শেষ ফোঁটা পর্যন্ত, পিপা পর্যন্ত নিয়ে যাচ্ছে, এবং আবার উৎসে ফিরে যাচ্ছে।
শিয়াল তাড়াহুড়ো করছে, বালতি নাড়াচ্ছে, পথে জল ছিটাচ্ছে, পিপার চারপাশে ঘুরছে। পিপায় পৌঁছানোর আগেই, বালতিতে প্রায় কিছুই থাকে না, একদম তলায় সামান্য জল ঢেলে আবার ব্যস্ত হতে শুরু করে।
বনের প্রাণীরা অংশগ্রহণকারীদের জন্য উদ্বিগ্ন, সক্রিয়ভাবে সমর্থন করছে। কাঠবিড়ালিরা লেজ নাড়াচ্ছে, খরগোশরা থাবা ঠুকছে, ভালুক মাঝে মাঝে গর্জন করছে, পাখিরা অবিরাম কিচিরমিচির করছে। তাদের প্রত্যেকে মনোযোগ দিয়ে প্রতিযোগিতা দেখছে এবং নিজের কথা ভাবছে।
সে যতই চেষ্টা করুক, যতই তাড়াহুড়ো করুক, প্রতিযোগিতা জিততে পারল না। শান্ত এবং ধীরস্থির সজারু শিয়ালের আগে তার পিপা একদম কানায় কানায় ভরতে সক্ষম হল।
শিয়াল-বোন রাগ করছে, সজারুর উপর রেগে যাচ্ছে, আর সে তাকে বিচক্ষণভাবে শান্ত গলায় বলছে:
দেখলে তো, লাল শিয়াল, তুমি অনেক গর্ব করেছিলে, উপহাস করেছিলে এবং ঠাট্টা করেছিলে, কিন্তু প্রতিযোগিতা জিততে পারলে না। আমি তাড়াহুড়ো করিনি, সবকিছু বুদ্ধি এবং পরিকল্পনা মতো করেছি, তোমার আগে পিপা কানায় কানায় ভরেছি। বৃথা তুমি, শিয়াল, ভেবেছিলে যে চালাকি এবং প্রতারণা দিয়ে জিততে পারবে।
যেকোনো কাজ সবসময় সততা এবং নিষ্ঠার সাথে করতে হয়, তাহলে কাজ সঠিকভাবে এবং সময়মতো করা যায়, এবং নিজের সুনাম নষ্ট হয় না।
