একদা এক ছোট্ট মেয়ে ছিল যার নাম মাশা। তার মায়ের সাথে সে প্রায়ই দোকানে যেত জিনিসপত্র কিনতে এবং খেলনার বিভাগের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় থমকে দাঁড়িয়ে সুন্দর পুতুল, বড় বিল্ডিং ব্লক এবং নরম খেলনাগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকত।
আর এভাবেই, আরেকবার যখন মা এবং মেয়ে দোকানে গেল, মাশা একটি সুন্দর নরম পান্ডা দেখল, সেটি ছিল বিশাল, কালো-সাদা, তুলতুলে, যেন জীবন্ত মাশার দিকে তাকিয়ে হাসছিল। মাশার খুব ইচ্ছা হল যে এই অপূর্ব জিনিসটি তার ঘরে, তার কক্ষে থাকুক। তাছাড়া শীঘ্রই তার জন্মদিন, এবং এটি ঠিক সেই উপহার যা সে তার বহু প্রতীক্ষিত জাদুকরী উৎসবে পেতে চায়।
মেয়েটি কাঁদতে শুরু করল এবং মাকে অনুরোধ করতে লাগল এখনই তাকে এই খেলনাটি কিনে দিতে। কিন্তু মায়ের হাতে অনেক ব্যাগ ছিল, আর কেনাকাটার পর টাকাও প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, এবং তিনি মেয়েকে প্রতিশ্রুতি দিলেন যে মাশার জন্মদিনে তাকে এই খেলনাটি কিনে দেবেন।
বাড়িতে এসে, মেয়েটি কিছুতেই সেই সুন্দর পান্ডার কথা ভুলতে পারছিল না যা সে দোকানের জানালায় দেখেছিল।
মাশা আবার মায়ের কাছে গেল এবং বলল:
মা, আমরা কি এখনই গিয়ে এই চমৎকার খেলনাটি কিনতে পারি না, কারণ কাল হয়তো অন্য কোনো মেয়ের জন্য এটি কিনে নেওয়া হবে, আর তখন আমি একদম উপহার ছাড়াই থেকে যাব।
আমার সোনা, আমরা অবশ্যই তোমার জন্মদিনে তোমাকে এই পান্ডাটি কিনে দেব, এখন রাত হয়ে গেছে, দোকান বন্ধ হয়ে গেছে।
মাশা দুঃখের সাথে মায়ের দিকে তাকাল এবং নিজের কক্ষে চলে গেল। আর তখন মাশা সিদ্ধান্ত নিল যে সে দোকানে গিয়ে নিজেই খেলনাটি কিনবে। অবশ্যই, এখন সে কোথাও যাবে না, বাইরে রাত, কিন্তু কাল মেয়েটি অবশ্যই কিছু একটা ভাববে এবং তার স্বপ্নের জন্য শিশুদের খেলনার দোকানে যাবে।
সকাল হল, এবং মা মাশাকে স্কুলে নিয়ে গেলেন। যথারীতি সারাদিন দলের শিশুরা লিখতে, পড়তে, গুনতে শিখল, বিভিন্ন কারুশিল্প তৈরি করল এবং খেলনা নিয়ে খেলল। আর তারপর দুপুরের ঘুমের সময় এল। সব শিশুরা তাদের সুন্দর পায়জামা পরল, চেয়ারে জামাকাপড় রাখল এবং বিছানায় শুয়ে পড়ল। মাশাও আরামসে শুয়ে পড়ল যাতে তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়তে পারে, কিন্তু সুন্দর নরম পান্ডাটি তার মাথা থেকে বের হচ্ছিল না।
বেশি চিন্তা না করে, এবং দেখে যে সব শিশুরা তাদের বিছানায় গভীর ঘুমে আছে, মাশা সিদ্ধান্ত নিল চুপচাপ, অলক্ষ্যে কম্বলের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে তার স্বপ্নের জন্য খেলনার দোকানে যাবে। শিক্ষিকার পাশ দিয়ে অলক্ষ্যে সরে গিয়ে, মেয়েটি পরিচিত পথ ধরে দোকানের দিকে রওনা হল, যেখানে সে এবং তার মা প্রায়ই যেত। অনেকক্ষণ মাশা পথ ধরে দৌড়াল, কিন্তু কিছুতেই সেই উজ্জ্বল খেলনার স্তূপ সহ দোকানটি খুঁজে পেল না।
আর তারপর সন্ধ্যা হয়ে গেল, বাইরে একদম ঠান্ডা এবং প্রায় অন্ধকার হয়ে গেল। মাশা ভয় পেয়ে গেল, এবং সিদ্ধান্ত নিল যে স্কুলে ফিরে যাবে যাতে তাকে বকা না দেয়। কিন্তু পিছনে ফিরে, মেয়েটি বুঝল যে সে হারিয়ে গেছে। কোনো দোকান এবং অন্যান্য বাড়ি যা এখন তার চারপাশে ছিল, মেয়েটি আগে দেখেনি, তাই জানত না কোন দিকে যেতে হবে।
মাশা হাঁটছে, কাঁদছে, আর হঠাৎ তার কাছে একজন দিদিমা এসে জিজ্ঞেস করলেন:
মেয়ে, তুমি সন্ধ্যায় একা রাস্তায় ঘুরছ কেন? তোমার মা কোথায়?
আমি হারিয়ে গেছি। আমি আমার প্রিয় খেলনার দোকান খুঁজছিলাম, আর সম্ভবত পাশ দিয়ে চলে গেছি। এখন আমি জানি না কোথায় যেতে হবে।
মাশা উত্তর দিল।
চলো দেখি। তোমার নাম কী?
দিদিমা জিজ্ঞেস করলেন।
মাশা।
তুমি কার সাথে থাকো?
মায়ের সাথে।
তুমি কি স্কুলে যাও নাকি প্রি-স্কুলে?
হ্যাঁ, আমি প্রি-স্কুলে যাই।
এর নাম কী?
আমার স্কুলের নাম "স্ট্রবেরি", এবং একদম কাছেই আমার এবং মায়ের বাড়ি।
ঠিক আছে, আমি জানি সেটা কোথায়, চলো আমি তোমাকে স্কুলে নিয়ে যাই, আর সেখানে দেখা যাবে।
কিছুক্ষণ পর মাশা এবং দিদিমা স্কুলের কাছে পৌঁছে গেলেন। আর হঠাৎ মাশা মাকে দেখল, যিনি বারান্দায় বসে তিক্তভাবে কাঁদছিলেন।
মাশা তার দিকে ছুটে গেল এবং জোরে চিৎকার করল:
মা, প্রিয়, আমি এখানে, কেঁদো না!
মেয়ে, তুমি কোথায় ছিলে? আমি নিজেকে সামলাতে পারছি না!
কান্নায় ভেঙে পড়া মা মাশার দিকে ছুটে এসে উত্তর দিলেন।
মা, আমি সেই সুন্দর পান্ডাটি এত চেয়েছিলাম যা আমরা দোকানে দেখেছিলাম, যে সিদ্ধান্ত নিলাম যে যেভাবেই হোক সেটি কিনব। আমি নিজে স্কুল থেকে চলে গেলাম এবং সেটির জন্য রওনা হলাম, কিন্তু হারিয়ে গেলাম। এই দয়ালু দিদিমা আমাকে রাস্তা দেখিয়ে এখানে নিয়ে এলেন। রাস্তায় খুব ভয় লাগছিল, চারপাশে অপরিচিত কাকা-কাকিমা, একদম ঠান্ডা হয়ে গেল, আর আমি ভাবলাম যে আর কখনো তোমাকে দেখতে পাব না! মা, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, আমাকে বকো না, প্লিজ, আমি আর কখনো এমন করব না!
মা মেয়েকে জড়িয়ে ধরলেন এবং চোখের জল মুছলেন। পরের দিন তারা একসাথে দোকানে গেলেন এবং সেই পান্ডাটি কিনলেন যা মেয়েটির এত পছন্দ হয়েছিল। সেই দিন থেকে মাশা কখনো মায়ের অনুমতি ছাড়া রাস্তায় বের হয়নি, সে সবসময় তার হাত ধরে রাখত এবং পালিয়ে যেত না।
আর যদি মাশার কিছু খুব বেশি চাইত, তাহলে সে মাকে বলত, এবং তারা একসাথে পছন্দের খেলনার জন্য যেত। মেয়েটি বুঝল যে এভাবে পালিয়ে গেলে, একদিন সে চিরতরে হারিয়ে যেতে পারে এবং আর কখনো তার প্রিয় মা এবং স্কুলের বন্ধুদের দেখতে পাবে না, যাদের সাথে সে এত আনন্দে খেলে।
