সকাল থেকেই শীতের ঘরে চঞ্চলতা ছিল: তুষারকণারা বাতাসের নাচের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। এমন নাচ প্রত্যেক সাদা সুন্দরী মাত্র একবারই করতে পারে!
ওহ, কী রোমাঞ্চ! কত তাড়াতাড়ি ঘূর্ণিতে ঘুরতে ইচ্ছে করছে!
তারপর কী হবে? ― সবচেয়ে ছোট তুষারকণা জিজ্ঞেস করল। ― তারপর কী হবে?
কী হবে, কী হবে… তুই তো সবসময় অদ্ভুত প্রশ্ন নিয়ে বসে থাকিস! এতে কী যায় আসে! বরং নাচ শেখ! ― বিরক্ত হয়ে তার বোনেরা উত্তর দিল।
ছোট্ট তুষারকণা শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে সবসময় অনেক প্রশ্ন করত। কিন্তু উত্তর না থাকলে প্রশ্নের কী লাভ? যাই হোক, একটু পরেই সে তার প্রথম নাচে ঘুরবে আর সব জেনে যাবে!
এবার এল তুষারের সেই সময়! তুষারকণা তার বোনদের সঙ্গে ঘর থেকে বেরিয়ে বাতাসের নাচের স্রোতে এসে পড়ল।
ছোট বোনেরা কত চেষ্টাই না করল! সাদা প্রজাপতির মতো, আলোর টানে ছুটে আসা পতঙ্গের মতো তুষারকণারা ঘুরতে লাগল। অনেকে ছাদে বসে পড়ল, কেউ গাছের ডালে, আর আমাদের ছোট্ট কণাটি মাটি পর্যন্ত নেমে যেতে চাইল।
মাটি ছিল কালো, তাতে একটুও বরফ ছিল না, শুধু কোথাও কোথাও সবুজ ঘাস উঁকি দিচ্ছিল। ছোট্ট তুষারকণা ঘাসটিকে কাছ থেকে দেখতে চাইল। অবশ্য সে জানত না যে রাস্তায় তখন সুন্দরী বসন্ত রাজত্ব করছে, আর সে ও তার বোনেরা ছিল কেবল অতিথি।
নামার সময় হয়ে এল। রাস্তার এক রাগী পথচারীকে এড়িয়ে ছোট কণাটি পাখির খাবারের পাত্রের ছাদে বসতে চাইল। একা বসে থাকার সুযোগ তার বেশিক্ষণ হল না। এক চঞ্চল চড়াই পাখি সকালের নাশতা খেতে এসে তুষারকণাকে দেখতে পেল।
এখানে আবার কী করছিস? ― বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল চড়াই ছানা। ― এটা তো আমার খাবারের জায়গা!
প্রথমত, আপনাকে শুভ সকাল! দ্বিতীয়ত, এটা সব পাখির খাবারের পাত্র, আর তুষারকণার এখানে বিশ্রাম নিতে কোনো বারণ নেই! ― অতিথি হাসিমুখে এ কথাগুলো বলল। সে পরিবারের সবচেয়ে ছোট হলেও অনেক বই পড়েছে এবং খাবারের পাত্র ও পাখিদের সম্পর্কে সব জানে।
ঠিক আছে, যা খুশি কর, ― চড়াই কিচিরমিচির করে নিজের রাগ আর অভিমান লুকিয়ে উদাসীনভাবে যোগ করল, ― বিশ্রাম নে, সে তো তুই শীঘ্রই ঘুমিয়ে পড়বি!
আমি ঘুমিয়ে পড়ব? ― তুষারকণা আবার জিজ্ঞেস করল। ― তারপর কী হবে?
কিছুই না! গলে যাবি, ব্যস! চিরতরে! ― এই বলে চড়াই ডানা ঝাপটে উড়ে গেল।
ছোট্ট তুষারকণার এত মন খারাপ হল যে, যদি সে পারত, তবে নিশ্চয়ই কাঁদত।
কী নিয়ে এত মন খারাপ, ছোট্ট সোনা? ― একটি কোমল কণ্ঠ শোনা গেল। সেই স্বরটি ছিল যেন কোমল সুর, যা প্রতিটি কোষে ছড়িয়ে পড়ে।
সেই ছিল বসন্ত-কন্যা।
আমি চিরতরে গলে যেতে চাই না, ― দুঃখের সঙ্গে বলল তুষারকণা।
কী বলছ, ছোট্ট সোনা? কে তোমাকে এত ভয় পাইয়েছে? মনে হচ্ছে আমি জানি, ― বসন্ত বলল, তারপর কড়া সুরে ডাকল চড়াইকে, ― চিকু, এদিকে আয়! তুই আবার সেই পুরনো অভ্যাসে ফিরে গেছিস!
বসন্তের পাশে সেই চড়াই এসে দাঁড়াল, যে তুষারকণাকে ভয় দেখিয়েছিল। তার মুখে অপরাধবোধ স্পষ্ট।
প্রিয় বসন্ত দিদি, আপনি অবশ্যই ক্ষমা করবেন, কিন্তু ও ঠিকমতো বুঝতে পারেনি, আর আমিও বুঝিয়ে বলার সময় পাইনি। ও তো একেবারে আতঙ্কিত হয়ে গেছে, বোকা মেয়ে! ― চড়াই কিচিরমিচির করে বলল, তারপর তুষারকণার দিকে ফিরে ক্ষমা চাইল। ― তুই আমাকে ক্ষমা কর, আমি তো ভাবিনি যে তোকে এত ভয় পাইয়ে দেব!
তাহলে আমার সঙ্গে কী হবে?
সেটা তুমি নিজেই শীঘ্রই জানতে পারবে। মাটিতে নেমে একটু ঘুমিয়ে নাও, ― হেসে বলল বসন্ত।
আমি কি চিরতরে হারিয়ে যাব না তো? ― ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল তুষারকণা।
না, ভয় পেও না, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমি পাশে থাকব আর ঘুমপাড়ানি গান গাইব, যাতে তুমি ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে পারো।
বসন্তের মোহময় গান ছড়িয়ে পড়ল সর্বত্র। মেঘের মতো তা সবাইকে ঘিরে ধরল, আর ছোট্ট তুষারকণা, তার শত শত বোনের মতো, সব উদ্বেগ ভুলে মিষ্টি ঘুমে তলিয়ে গেল।
কয়েক দিন পর একটি ক্ষুদ্র নীল ফুল চোখ মেলল। তার চারপাশে একে একে আরও ছোট ছোট ফুল জেগে উঠল। সূর্য তাদের মাথায় চুমু খেয়ে যত্ন করে উষ্ণতা দিতে লাগল: ছোটরা শক্তি সঞ্চয় করুক!
ফুলটি হাসল:
এখন আমি নিশ্চিত, আর গলব না! ধন্যবাদ, বসন্ত দিদি!
