রাহুল একটি ছোট্ট গ্রামে তার মা, বাবা এবং দিদার সাথে একটি বড় সুখী পরিবারে বাস করত। ছেলেটি খুব চঞ্চল ছিল, তাই সারাদিন সে তার বন্ধুদের সাথে বাইরে খেলাধুলা করত — ফুটবল খেলত, সাইকেল চালাত, নদীতে সাঁতার কাটতে এবং মজা করতে যেত।
যখনই দুপুরের খাবার বা রাতের খাবারের সময় হত, মাকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ছেলেটিকে খেতে ডাকতে হত, বিশেষ করে যখন মা ডাল বা তরকারি রান্না করতেন — রাহুল কোনোভাবেই এই স্বাস্থ্যকর এবং পুষ্টিকর খাবার পছন্দ করতে পারত না। কিন্তু কিছু ব্যতিক্রম ছিল, যখন ছেলেটি খেলা ছেড়ে দিয়ে বাড়িতে ছুটে যেত। এটা ঘটত যখন দিদা শহর থেকে আসতেন এবং নাতির জন্য মিষ্টি নিয়ে আসতেন — চকলেট, লজেন্স এবং ললিপপ।
একদিন, এক সুন্দর দিনে, যখন রাহুল তার বন্ধুদের সাথে খেলছিল, দিদা আবার ভ্রমণ থেকে ফিরে এলেন। ছেলেটি জানত যে প্রতি শনিবার দিদা অবশ্যই তাকে কিছু মিষ্টি দিয়ে খুশি করেন।
খেলা শেষ না করেই বাস থেকে নামতে থাকা দিদাকে দেখে, রাহুল চিৎকার করে তার দিকে ছুটে গেল:
দিদা, আমার প্রিয় দিদা, তুমি কি আমার জন্য কিছু সুস্বাদু এবং মিষ্টি এনেছ?
দিদা মুখে হাসি নিয়ে উত্তর দিলেন:
অবশ্যই, আমার প্রিয় নাতি, আমি তোমার জন্য চকলেট এবং মিষ্টি এনেছি, পুরো এক সপ্তাহের জন্য মজুত করেছি। তবে বেশি খাওয়া যাবে না, নাহলে পেট ব্যথা হবে এবং দাঁত খারাপ হয়ে যাবে।
কিন্তু তা হলো না, সেই সন্ধ্যায়ই রাহুল বাবা-মায়ের অজান্তে রান্নাঘরে ঢুকে গোপনে তার জামার ভিতরে প্রচুর মিষ্টি ভরে নিল। সে তার নরম, উষ্ণ বিছানায় আরামে শুয়ে পড়ল এবং একের পর এক খেতে লাগল। সব মিষ্টি খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
এবং ছেলেটি একটি খুব অদ্ভুত, কিন্তু আকর্ষণীয় এবং রঙিন স্বপ্ন দেখল। সে তার বন্ধুদের সাথে সবুজ মাঠ দিয়ে দৌড়াচ্ছে এবং হঠাৎ পিছনে ফিরে উজ্জ্বল সাইনবোর্ড সহ একটি সুন্দর প্রাসাদ দেখতে পেল। বন্ধুরা দৌড়ে চলে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু রাহুল থেমে গেল, তার খুব কৌতূহল হল যে এই প্রাসাদে কী আছে।
ধীরে ধীরে প্রাসাদের কাছে এগিয়ে গিয়ে, সে রঙিন গেট দেখল, যা ছেলেটির সবচেয়ে প্রিয় মিষ্টিতে ঝুলছিল, এবং তাকে যেন সেখানে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। সব মিষ্টি সংগ্রহ করে এবং সাথে সাথে গিলে ফেলে, রাহুল আরও এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো সেখানে আরও কিছু সুস্বাদু পাওয়া যাবে।
হঠাৎ সে প্রাসাদের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা একজন ভাঁড়কে দেখল। তার পিঠে একটি বিশাল ব্যাগ ছিল, এবং সে সব শিশুদের একটি করে বড় মিষ্টি দিচ্ছিল। রাহুল বেশি চিন্তা না করে কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, কারণ সেও একটি শিশু এবং তাকে অবশ্যই কিছু মিষ্টি দেওয়া হবে।
ছেলেটিকে দেখে, ভাঁড় হেসে উঠল এবং প্রফুল্ল কণ্ঠে বলল:
আরে, এই ছোট্ট ছেলেটি কে? তোমার নাম কী?
রাহুল।
ছেলেটি উত্তর দিল।
তুমি কার সাথে থাক, রাহুল? তোমার বাবা-মা কোথায়?
বাড়িতে মা, বাবা এবং দিদা আছেন।
রাহুল, তুমি কি মিষ্টি পছন্দ কর?
অবশ্যই পছন্দ করি, সব শিশুরাই মিষ্টি এবং চকলেট পছন্দ করে।
আমরা এখানে সব শিশুদের সাথে একটি খুব মজার খেলা খেলি। তুমি কি আমাদের সাথে খেলতে চাও?
অবশ্যই চাই, এখানে খুব মজা হচ্ছে।
রাহুল উত্তর দিল।
যদি তুমি উপহার হিসেবে মিষ্টি পেতে চাও, তোমাকে আমাদের কোনো কবিতা বলতে হবে, গান গাইতে হবে বা নাচতে হবে। তুমি কি প্রস্তুত?
ভাঁড় উৎসাহের সাথে খেলার নিয়ম বলল।
আমি রাজি, স্কুলে আমরা অনেক গান এবং কবিতা শিখেছি।
রাহুল অধীর আগ্রহে উত্তর দিল।
তার সবচেয়ে প্রিয় কবিতা বলার পর, ছেলেটি উপহার হিসেবে একটি বড় ললিপপ পেল, যা সে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত, এবং সে একটু ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো আরও কিছু আকর্ষণীয় দেখতে পাবে। চারপাশে সবকিছু ঝকঝক করছিল, মিষ্টির দোকানের উজ্জ্বল সাইনবোর্ড ছোট্ট ছেলেটিকে আকৃষ্ট করছিল, কিন্তু তার কাছে একটি মিষ্টি ছিল, এবং সে শুধু হাঁটার সিদ্ধান্ত নিল। হঠাৎ সে একটি ছোট্ট ছেলেকে দেখল, যে দরজার কাছে বসে ছিল।
রাহুল তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল:
হ্যালো, আমি রাহুল, তুমি এখানে কী করছ? তোমার কিছু হয়েছে? তুমি এত দুঃখী কেন?
হ্যালো। আমি এত দুঃখী কারণ আমার দাঁত খুব ব্যথা করছে। মা এখন আমাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাবেন, আর আমি খুব ভয় পাচ্ছি।
ছেলেটি উত্তর দিল।
কী হয়েছে?
রাহুল জিজ্ঞেস করল।
আমি অনেক মিষ্টি খেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম এটা স্বাস্থ্যকর এবং সুস্বাদু। দেখা গেল, মিষ্টি ক্ষতিকর, এবং এগুলো থেকে আমাদের দাঁত খারাপ হতে পারে।
বাজে কথা বলো না। মিষ্টি মোটেও ক্ষতিকর নয়, এটা সবচেয়ে স্বাস্থ্যকর এবং সুস্বাদু খাবার। আমাদের ডাল, তরকারি এবং রুটির দরকার নেই!
রাহুল রেগে গেল।
রাহুল রেগে গিয়ে এগিয়ে গেল। ধীরে ধীরে তার বড় ললিপপ ছোট হয়ে গেল, এবং অবশেষে সে তা খেয়ে ফেলল।
এখন কী করব?
রাহুল ভাবল এবং মিষ্টি খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। হঠাৎ সে সেই ভাঁড়কে দেখল, যার সাথে সে একটু আগে দেখা করেছিল।
খুশি হয়ে, ছেলেটি তার কাছে দৌড়ে গেল এবং বলল:
আমি আমার বড় মিষ্টি খেয়ে ফেলেছি, আমি কি আরও একটা পেতে পারি? আমি তোমাকে একটি খুব সুন্দর গান গাইব।
অবশ্যই পারো।
ভাঁড় উত্তর দিল।
রাহুল গান গাইল এবং একটি বিশাল চকলেট পেল।
সাথে সাথে তা খুলে, ছেলেটি এগিয়ে গেল।
এবং হঠাৎ দেখল, দোলনার কাছে একটি ছেলে এবং একটি মেয়ে বসে কাঁদছে।
তোমরা এখানে কী করছ? তোমরা কাঁদছ কেন? তোমাদের কিছু হয়েছে?
হ্যাঁ, আমাদের দাঁত ব্যথা করছে, এবং আমাদের মায়েরা এখন আমাদের ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাবেন, তাই আমরা ভয় পাচ্ছি।
ওহ, শুধু বলো না যে এটা মিষ্টির জন্য!
রাহুল রেগে গেল।
হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক মিষ্টি এবং চকলেটের জন্যই।
শিশুরা একসাথে চিৎকার করে বলল।
ওহ, তোমরা আমাকে কতটা বিরক্ত করছ। সবাই একই কথা বলছে — মিষ্টি খাওয়া যাবে না, দাঁত ব্যথা হবে। এসব মিথ্যা!
রাহুল আরও জোরে চিৎকার করল, ঘুরে দাঁড়াল এবং তাদের কাছ থেকে পালিয়ে গেল।
এবং মিষ্টি খেয়ে শেষ করার পর, রাহুল অনুভব করল যে তার দাঁতও ব্যথা করতে শুরু করেছে, আরও বেশি এবং আরও বেশি।
সত্যিই কি এই শিশুরা সত্য বলছিল? সত্যিই কি মিষ্টি এত ক্ষতিকর? — রাহুল ভাবল।
ছেলেটি বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে ব্যথা না বাড়ে। কিন্তু প্রতি মিনিটে দাঁত আরও বেশি ব্যথা করতে লাগল। এবং তার পথে আবার সেই একই ভাঁড়ের সাথে দেখা হল।
রাহুল তার দিকে ছুটে গেল এবং বলল:
ভাঁড়, সাহায্য করো, বলো, কেন ছোট শিশুদের দাঁত ব্যথা করে?
তুমি কি জান না? ছোট ছেলেমেয়েদের বেশি মিষ্টি এবং চকলেট খাওয়া উচিত নয়।
ভাঁড় অবাক হল।
তাহলে তুমি আমাকে সেগুলো দিচ্ছ কেন, যদি তুমি এত বুদ্ধিমান?
কারণ শিশুরা যতক্ষণ না নিজেরা বুঝতে পারে, ততক্ষণ তারা বাবা-মা, দাদা-দিদাকে বিশ্বাস করে না। কিন্তু যখন তোমাদের দাঁত ব্যথা করে, তখন তোমরা সাথে সাথে বুঝতে পার যে বেশি মিষ্টি খাওয়া ক্ষতিকর। এভাবেই আমি ছোট শিশুদের এটা বুঝতে সাহায্য করি।
এবং তখন রাহুল জেগে উঠল। সৌভাগ্যবশত তার দাঁত একদম সুস্থ ছিল, কিন্তু ছেলেটি এতটাই ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে সেগুলো ব্যথা করবে, যে সে সাথে সাথে রান্নাঘরে ছুটে গেল, সব মিষ্টি সংগ্রহ করল এবং বড়দের দিয়ে দিল।
