I en liten by vid skogskanten bodde det en katt som hette Murka. Hon var gråaktig, med glada ränder på sidorna och vita tassar, som om hon hade tofflor på sig.
Murka fick fem kattungar. Fyra var lika gråaktiga och vackra som hon, men den femte var svart som kol, med gröna ögon.
Murkas ägare döpte kattungen till Svartan. Alla hans syskon adopterades, men Svartan gillade ingen.
En kväll kunde kattungen inte somna och började mjaua sorgsamt:
Mjau, mamma, mjau, hur ska jag kunna leva? Jag är så ful och ingen behöver mig. Jag är så olycklig…
Katten lugnade sitt lilla barn så gott hon kunde. Hon slickade hans päls och sa:
Lycka ligger inte i skönhet, min lilla. Väx upp snäll, flitig, modig och gör goda gärningar. Då kommer lycka och glädje till dig av sig själv.
Men hur ska jag arbeta, vad ska jag göra? Jag kan ju ingenting.
Murka svarade sitt barn kärleksfullt men med säkerhet:
Vi katter behövs i byn för att skydda husen från möss. Om du gör detta enkla arbete väl, kommer du alltid att behövas av alla.
Då sa Svartan mycket bestämt och med en säkerhet som inte motsvarade hans ålder:
Mjau, mamma! Jag lovar dig, mjau, att jag ska lära mig att fånga möss bättre än alla andra katter i vår by. Du behöver aldrig skämmas över mig! Jag ska vara din stolthet!
Murka, som redan började somna och blinkade med ögonen, malde svagt i svar:
Vi får väl se. Sov nu, lilla. Du behöver samla på dig krafter. Du är ännu mycket liten.
Svartan pratade mycket med sin mamma på kvällarna, men han glömde aldrig det löfte han hade gjort.
Nästan ett år gick, och ingen hade tagit Svartan. Under denna tid hade han växt och blivit stark, och han hade lärt sig att fånga möss. Husets ägare, tant Masja, gillade detta mycket. Hon hällde oftare mjölk i hans skål och gav honom något gott att äta.
Svartan hade redan vant sig vid att han inte var som alla andra, men människornas attityd gjorde honom mycket ledsen. Vem som helst som träffade honom försökte jaga bort honom eller springa förbi honom så fort som möjligt. Några spottade till och med åt honom och sa något elakt.
En kväll bestämde sig Svartan för att ta en promenad genom byn. Några busiga pojkar såg honom och började jaga honom. Svartan hade inget val än att hoppa in i en främmande gård. Han grävde sig ner i höet i ladugården och blev stilla. Efter en stund vågade katten sig att titta omkring. Bredvid honom stod en bekant ko som hette Rödkulla, som varje kväll återvände från betet förbi tant Masjas hus.
Rödkulla tittade ut genom fönstret och väntade på mjölkningen på kvällen. När hon märkte att Svartan kom upp ur höstacken, malde hon:
Mu-mu-mu, jag har inte sett dig här förut. Varifrån kommer du och varför ser du så rädd ut?
Svartan förstod att ingen skulle skada honom här och berättade modigare om orsaken till sitt oväntade besök.
Mu-mu-mu, ― malde Rödkulla, ― jag känner dessa pojkar väl, de skrämmer all djurlivet i området med sitt brus, men de gör ingen skada. Men jag trodde att det var möss från skogen som hade kommit och skrapade i höet igen. De är så besvärliga! De låter mig inte sova på nätterna, de är överallt och letar efter något. De har gnagt sönder allt, till och med kvasten! De är bara elände för husbonden!
Svartan skakade av sig höet och sa stolt:
Jag fångar möss bättre än alla andra! Om jag vill kan jag driva bort dem härifrån på en enda natt!
Rödkulla tittade förvånad på Svartan och malde långsamt:
Muuuu! Du, lilla katt, verkar vara en stor skrytkatt! Men om du verkligen driver bort mössen från vår gård, ska vi bli stora vänner. För sådan god gärning ska jag ge dig läcker varm mjölk varje dag. Kom, jag hällar lite i din skål, smaka.
Nej, Rödkulla, jag måste först göra jobbet, ― svarade Svartan, ― och sedan ska jag inte vägra mjölken. Jag älskar varm mjölk. Men nu måste jag hem till mamma. Hon väntar på mig. Senare på kvällen kommer jag säkert tillbaka. Passa er, möss!
Svartan sprang hem till sin mamma och började entusiastiskt berätta om sitt äventyr och sitt löfte till Rödkulla. Mamma gjorde en anmärkning om att man inte ska skryta innan man har gjort sitt arbete, och gav honom ett råd:
När du fångar möss, tänk inte på mjölken. Om du tänker på belöningen kommer mössen att lura dig och inte försvinna. Möss måste vara rädda för oss katter. Kom ihåg det!
Det blev mörkt, och Svartan gav sig av på jakt. Han jagade möss hela natten så skickligt och snabbt att han på morgonen inte hade kraft att nå sitt eget hus. Kattungen somnade på höet bredvid Rödkulla.
På morgonen kom husbonden in i ladugården för att mjölka Rödkulla och föra henne till flocken. Hon såg den sovande Svartan på höet och sa:
Vilken fin katt! Jag hörde hur du jagade här. Det är tidigt på morgonen och inte en enda mus skrapar i hörnen. Kom, jag hällar mjölk åt dig, stärk dig. Du har förtjänat det! Bra gjort!
Svartan närmade sig försiktigt skålen. Husbonden strök honom och tittade honom i ögonen:
Vill du, grönögd, stanna och bo hos oss? Vi skulle bli så glada!
Mrrrrrrr… Tack för maten och inbjudan. Jag måste gå hem till mamma, men jag kommer säkert att besöka er. Det kommer inte att finnas en enda mus här!
…Med en känsla av enorm glädje och lycka sprang Svartan hem till sitt hus.
Illustration design: Marchenko Margarita Sergeevna.
