Februari var soligt och snöigt. Vädret var bra och frostig. Tre vänner – Vova, Tolik och Pashka – samlades som vanligt på iskullen.
Vova är den äldste i gruppen. Han går i femte klass, får bara ettor och tränar i olika idrottsklubbar. Andreklassaren Tolik är den gladdaste och mest aktive: sitter aldrig stilla och vinner alltid spelen. Så fort någon blir ouppmärksam är Tolik där. Pashka är den yngste. Han går ännu inte i skolan, men försöker inte halka efter killarna! Man kan inte sätta fingret i hans mun – han biter av det.
En dag bestämde sig pojkarna för att ta reda på vem som var starkast.
Kompisar, snart är det en högtid – 23 februari. Det är dags att ta reda på vem av oss som är en riktig man, – tillkännagav Vova högtidligt.
Men vad betyder "en riktig man"? – ville Pashka veta.
Jag vet! Det är den som är snabbare, högre och starkare än alla andra! – ropade Tolik.
Ja, precis så! – bekräftade Vova.
Men vad finns det att ta reda på? Du är högst av alla, Vovka, du är ju äldst, – muttrade Pashka besviken.
Och jag är snabbast! Jag vinner alltid i tagningen, ingen kan gömma sig för mig! – tillkännagav Tolik glatt.
Betyder det att jag är starkast? – frågade Pashka misstroget, – ja, genom uteslutningsmetoden.
Vova skrattade och nickade. Han visste att Tolik inte hade någon jämlike i tagningen, men han kunde inte tro att den lilla Pashka var starkast. Tolik skrattade också.
Varför skrattar ni? – frågade Pashka killarna.
Pashka, tror du verkligen att du är starkare än vi och Tolik? – frågade Vova sin vän skrattande.
Ja! Annars är det inte rättvist! Är jag inte en riktig man?
Okej, sluta prata, låt oss testa! – föreslog Tolik.
Hur ska vi testa? – blev Pashka försiktig. Han förstod själv att det skulle bli svårt att besegra killarna i styrka.
Jag föreslår följande: vi rullar tillsammans en enorm snöboll, och sedan försöker vi en efter en att flytta den från sin plats. Den som lyckas är starkast, – föreslog Vova.
Jag är med! – utropade Pashka. Tolik var också med.
Pojkarna började arbeta. De rullade snöbollen länge, och den blev stor och tung. De kunde knappt skjuta den till mitten av området tillsammans. Sedan försökte de en efter en att flytta den från sin plats.
Pashka, som den yngste, fick försöka först. Han kastade sig med all kraft mot snöbollen, som var honom över huvudet. Bollen rörde sig inte. Pashka såg besviken på killarna, och de log. Pojken, försökande dölja sin skam, gick bort och satte sig på en bänk.
Det var Toliks tur. Pojken vände ryggen mot bollen och stöttade sig med fötterna i snön. Han kastade sig med all kraft mot snöklumpen – han kunde inte flytta den. Tolik var inte särskilt ledsen, men han bestämde sig för att stötta Pashka och satte sig bredvid honom.
Vova stod vid den enorma snöbollen. Om han lyckas flytta den – seger! Det betyder att han inte bara är högst utan också starkast, därför är han en riktig man!
Utan att tvivla på sin styrka skuffade Vovka bollen med en hand med ett leende. Ingenting. Vova blev inte förvirrad, stöttade sig med händerna mot bollen och med fötterna i snön och försökte igen. Misslyckande igen!
Den äldste av pojkarna kunde inte heller flytta snöbollen! Alla skrattade, och Vova blev röd.
Ni vet, det här är ett dumt gräl. Ingen vann! Låt oss åka ner från kullen istället! – sa han.
Låt oss! Jag åker först! Pashka, åker du med oss? – ropade Tolik glatt.
Nej, jag vill inte, – Pashas röst var ovanligt ledsen.
Okej då! Då sitter du och är ledsen, och vi går och leker, – sa Vova och gick med Tolik till kullen.
Men Pashka tänkte inte sitta med armarna i kors och vara ledsen. Han hade en stridbar karaktär. Han reste sig från bänken och gick med bestämd steg till snöbollen. Han tillbringade mycket tid med att försöka flytta klumpen, men allt var förgäves. Vad skulle han göra? Betyder det att han inte är en man, inte en försvarare? Nej!
Av frustration över sig själv och över killarna bestämde sig Pashka för ett riskabelt steg. Han gick långt bort från snöbollen och sprang och hoppade på den.
Det fungerade! Bollen rörde sig från sin plats under Pashas vikt. Pashka själv föll naturligtvis med ansiktet rakt ner i snön, men det oroade honom inte mycket. Han reste sig omedelbar på fötterna, skakade av sig snön och sprang efter killarna.
Vova! Tolik! Det fungerade! Jag är starkast, jag flyttade den från sin plats! – ropade han till killarna som stod vid iskullen.
Det kan inte vara sant! – svarade Vova.
Jag tror det inte! – utropade Tolik.
Då kom och se själva! Och om ni inte tror mig, då kan ni fråga Tanya, hon säger om bollen rörde sig eller inte.
Det var en bra idé. Tanyusha, kommer du med oss? – frågade Vovka en flicka i en röd jacka som just hade åkt ner från kullen och gått fram till killarna.
Jag kommer, men vad ska jag göra? – svarade hon med klar röst.
Vittna om snöbollens rörelse, – skrattade Tolik, och pojkarna sprang efter Pashka till snöbollen.
Pashka strållade av lycka. Han tog Tanya i handen och ledde henne rakt till bollen. Flickan studerade snön noggrant, men hon hade fortfarande tvivel.
Hur lyckades du göra det? – frågade hon Pashka och knep ihop ögonen.
Hemlighet! – svarade han kort. Det skulle inte vara bra om killarna kunde upprepa hans rekord.
Hjälpte någon dig? – frågade Vova och närmade sig och omfamnade sin vän om axlarna.
Jag klarade det själv, tror du? – svarade Pashka och såg honom rakt i ögonen.
Ger du ordet från en riktig man? – frågade Vova.
Jag ger det! – utropade Pashka omedelbar, och hans kinder blev röda av skam.
Så, vad säger snökommissionen? – skämtade den glada Tolik när han närmade sig killarna, – Tatyana, det är er beslut, vad tycker ni?
Jag tycker att era spel är dumma! Men Pashka säger sanningen, han ljuger inte för sina vänner. Och man kan se på snön att bollen rörde sig från sin plats.
Pashka hoppade glatt på plats. Tolik och Vovka anslöt sig till honom.
Hurra! Jag är nu också, liksom ni, en försvarare!
Då har du snart en högtid också, – sa Tanya, – killar, jag har presenter till er.
För alla? – frågade vännerna i kör.
För alla! – log flickan list och kastade snabbt en snöboll rakt i Toliks panna.
Ah, så det är dina presenter! Till attack! – kommenderade Vovka, och pojkarna rusade in i striden. Pashka försvarade dock Tanya. Trots allt hjälpte hon honom bevisa för killarna att han verkligen hade flyttat bollen från sin plats.
Han berättade aldrig för någon hur han lyckades göra det. Men han kommer för alltid att komma ihåg att den som vinner är inte den som är starkast, utan den som går till slutet!
