Daleko-daleko za wysokimi, ponurymi górami znajdował się pewien bajkowy las. Drzewa w nim były różnych gatunków: iglaste i liściaste. Z drzew iglastych rosły kudłate sosny i pachnące świerki, a z liściastych — mocne dęby, smukłe brzozy, cienkie osiki, klony z rzeźbionymi liśćmi i puszysty topole.
Obok wysokich, smukłych drzew rosły rozłożyste krzewy kaliny i maliny. W lesie było wiele grzybów: podgrzybki, opieńki, borowiki białe i prawdziwki. Las był duży i gęsty, mieszkały w nim różnorodne zwierzęta: wilki, lisy, zające, jeże, jelenie, wiewiórki i niedźwiedzie.
Żyły one zgodnie i w harmonii, pomagały sobie nawzajem, chroniły się przed myśliwymi i niegrzecznymi dziećmi. I tylko Lisek-siostrzyczka nie mogła przyzwyczaić się do pokoju i zgody. Miała kłótliwy i trudny charakter, ciężko było jej dogadać się z innymi zwierzętami.
Pewnego dnia Lisek, po raz kolejny bardzo się znudziła i postanowiła naśmiewać się z Jeża. Zaczęła go drażnić i podpuszczać:
Patrzcie, patrzcie, jaki mały i niezdarny, jakie krótkie łapki, jakie małe oczka, jakie ostre kolce, śmiech i tylko! Co z niego wziąć?
I wymyśliła sobie Lis rozrywkę, żeby obrazić Jeża, i mówi:
Hej ty, Jeżysko-kolczaste igły! Chodź, pościgamy się! Urządźmy konkurs "Kto szybciej napełni beczkę wodą". Jestem pewna, że ci się nie uda!
Jeż nie miał wyjścia, wszystkie zwierzęta na niego patrzyły. Pod naporem bezczelnego Lisa szybko się zgodził.
Wyznaczyli dzień zawodów. Na polanie, gdzie postanowili przeprowadzić konkurs, zebrali się wszyscy leśni mieszkańcy. Żeby zobaczyć fascynujące zawody, nawet żaby z sąsiedniego stawu przypryskały, nie mogły przegapić tak wesołego wydarzenia. Z wysokich gór zszedł orzeł, żeby ujrzeć rzadki spektakl.
Z małych norek wylazły zwinne leśne myszki, wiewiórki wychyliły się z dziupli, nawet sam Niedźwiedź wylazł ze swojej gawry, żeby zobaczyć niezwykłe zawody.
No, teraz cię mam, Kolczasty. Gdzie ci za mną nadążyć? Jestem szybka, śmiała, mądra i przebiegła. Moje wiadro jest dużo większe od twojego, nogi dłuższe, łapy zwinniejsze, więc szybciej od ciebie napełnię beczkę wodą.
Myśli ruda chytrula.
Jeż nic nie odpowiedział wymuszonej rywalce, tylko przemilczał i lekko pokiwał głową. Posapał trochę i wyszedł na linię startu, którą Lis wykreślił przed rozpoczęciem zawodów.
I zaczął przebiegły Lis wyścig z małym Jeżem, nosząc wodę do beczek. Jeż się nie spieszy, ostrożnie niesie wiaderko, uważnie przestępuje krótkimi łapkami, całą wodę, do ostatniej kropli, do beczki donosi i znowu do źródła wraca.
Lisek spieszy się, pędzi, wiadrem macha, wodę po drodze rozlewa, wokół beczki kręci się w kółko. Zanim dobiegnie do beczki, prawie nic w wiadrze nie zostaje, zupełnie trochę wody z samego dna wylewa i znowu zaczyna się krzątać.
Leśne zwierzęta przeżywają za uczestnikami, aktywnie kibicują. Wiewiórki ogonami machają, zające łapkami postukują, niedźwiedź okresowo ryk wydaje, ptaszki ćwierkają bez przerwy. Każde z nich uważnie śledzi zawody i o swoim myśli.
Jak się nie starała, jak się nie spieszyła, nie udało jej się wygrać zawodów. Spokojny i niespiesznie Jeż zdołał napełnić swoją beczkę po same brzegi wcześniej niż Lisek.
Złości się Lisek-siostrzyczka, gniewa na Jeża, a ten jej rozsądnie cichym głosem mówi:
Widzisz, Lisie-ruda piękności, dużo się chwaliłaś, naśmiewałaś się i drwiłaś, a wygrać konkursu nie mogłaś. Ja się nie spieszyłem, wszystko robiłem z sensem i rozwagą, beczkę po brzegi wcześniej od ciebie napełniłem. Daremnie ty, Lisie, myślałaś, że zdołasz wygrać chytrością i oszustwem.
Każdą pracę trzeba zawsze wykonywać uczciwie i sumiennie, wtedy i robotę zrobisz prawidłowo i na czas, i reputacji swojej nie zepsujesz.
