I en liten landsby ved skogkanten bodde det en katt som het Minka. Hun var grå med lyse striper på sidene og hvite puter på beina, som om hun hadde på seg tøfler.
Minka fikk fem kattekillinger. Fire av dem var like grå og vakre som henne, men den femte var svart som kull, med grønne øyne.
Minkas eier kalte killinga Svartsiken. Alle hans brødre ble adoptert, men Svartsiken fant ingen som ville ha ham.
En kveld kunne ikke killinga sovne og begynte å mjaue sørgelig:
Mjau, mamma, mjau, hvordan skal jeg leve? Jeg er så stygg og ingen vil ha meg. Hvor er jeg ulykkelig…
Katten trøstet babyen så godt hun kunne. Hun likket pelsen hans og sa:
Lykken ligger ikke i skjønnhet, min liten. Voks opp til å være snill, arbeidsom, modig og gjør gode gjerninger. Da vil lykke og glede komme til deg av seg selv.
Men hvordan skal jeg arbeide, hva skal jeg gjøre? Jeg kan jo ingenting.
Minka svarte kjærlig, men med sikker kunnskap:
Vi katter trengs i landsbyen for å beskytte husene mot mus. Hvis du gjør denne enkle oppgaven godt, vil du alltid være nødvendig for alle.
Da sa Svartsiken veldig bestemt og usedvanlig selvsikker for sin alder:
Mjau, mamma! Jeg lover deg, mjau-ord, at jeg skal lære å fange mus bedre enn alle andre katter i landsbyen. Du skal aldri skamme deg over meg! Jeg skal være din stolthet!
Minka, som allerede sovnet og halvlukket øynene, mjaute svakt tilbake:
Vi får se. Sov nå, liten. Du må få kraft. Du er ennå veldig liten.
Svartsiken snakket om mange ting med mamma på kveldene, men han glemte aldri løftet han hadde gitt henne.
Nesten et år gikk, og ingen hadde hentet Svartsiken. I løpet av denne tiden vokste han opp og ble sterk, og lærte seg å fange mus. Huseieren, tante Masha, likte dette veldig godt. Hun helte oftere melk i skålen hans og ga ham lekkerting.
Svartsiken var vant til at han var annerledes enn de andre, men det gjorde ham veldig lei seg hvordan folk behandlet ham. Hvem som helst som møtte ham, prøvde å jage ham bort eller løp fort forbi ham. Noen spyttet til og med etter ham og sa noe stygt.
En kveld bestemte Svartsiken seg for å ta en tur gjennom landsbyen. Noen ungdommer så ham og begynte å jage ham. Svartsiken hadde ikke noe valg enn å hoppe inn i en fremmed gård. Han gravde seg ned i høyet i fjøset og holdt seg stille. Etter en stund ble katten modigere og bestemte seg for å se seg omkring. Ved siden av ham sto en kjent ku som het Rødblakka, som kom hjem fra beitet forbi tante Mashas hus hver kveld.
Rødblakka så ut gjennom vinduet og ventet på kveldsmolkingen. Da hun merket at Svartsiken kom ut av høystakken, mjaute hun:
Muuu-muuu, jeg har ikke sett deg her før. Hvor kommer du fra, så redd?
Svartsiken skjønte at ingen ville gjøre ham vondt her, og ble modigere og fortalte om grunnen til sitt uventede besøk.
Muuu-muuu, ― mjaute Rødblakka, ― jeg kjenner disse ungdommene godt, de skremmer all dyrelivet rundt omkring med støyen sin, men de gjør ikke noe dårlig. Men jeg trodde det var mus fra skogen som hadde kommet og rørte seg i høyet. De er blitt en plage! De lar meg ikke sove om natta, de er overalt, leter etter noe. De har gnagd på alt, til og med kosene! De er bare til besvær for eierne!
Svartsiken rystet av seg høyet og erklærte stolt:
Jeg fanger mus bedre enn alle andre, forresten! Hvis jeg vil, kan jeg drive dem bort fra her på en natt!
Rødblakka så overrasket på Svartsiken og mjaute langsomt:
Muuuu! Du, liten katt, ser ut til å være en stor skrytebolt! Men hvis du virkelig driver musene bort fra gården vår, skal vi bli gode venner. For en så god gjerning skal jeg gi deg deilig varm melk hver dag. Kom, jeg heller litt i skålen din, prøv.
Nei, Rødblakka, jeg må gjøre jobben først, ― svarte Svartsiken, ― og så skal jeg ikke si nei til melk. Jeg elsker varm melk. Men nå må jeg hjem. Mamma venter på meg. Jeg kommer tilbake når det blir mørkt. Pass dere, mus!
Svartsiken løp hjem til mamma og begynte å fortelle ivrig om sitt eventyr og løftet han hadde gitt Rødblakka. Mamma gjorde ham oppmerksom på at man ikke skal rose seg selv før man har gjort jobben, og ga ham råd:
Når du fanger mus, tenk ikke på melken. Og hvis du tenker på belønningen, vil musene ikke rømme, de vil lure deg. Mus skal være redde for oss katter. Husk det!
Det ble mørkt, og Svartsiken dro på jakt. Han jaget mus hele natta så dyktig og raskt at han ikke hadde krefter til å komme hjem til sin gård om morgenen. Killinga sovnet i høyet ved siden av Rødblakka.
Om morgenen kom huseieren inn i fjøset for å melke Rødblakka og føre henne til flokken. Hun så den sovende Svartsiken i høyet og sa:
Hvilken fin katt! Jeg hørte deg jakte her. Det er tidlig på morgenen, og ikke en mus skraper i hjørnene. Nå skal jeg helle melk til deg, få deg styrke. Du fortjener det! Bra gjort!
Svartsiken nærmet seg skålen forsiktig. Huseieren klappet ham og så inn i øynene hans:
Vil du bli hos oss? Vi blir bare glade!
Mrrrrrrr… Takk for maten og invitasjonen. Jeg skal hjem til mamma, men jeg skal komme tilbake til dere. Det skal ikke være en eneste mus her!
…Med følelsen av enorm glede og lykke løp Svartsiken hjem.
Illustrasjonsdesign: Marchenko Margarita Sergeevna.
