I en stille park på kanten av en liten by bodde en ung svane av usedvanlig skjønnhet. Men verken flokken hans eller andre fugler så noe bemerkelsesverdigt ved ham.
Han holdt ikke hodet høyt og stolt som det var vanlig blant svaner. Han kunne ikke synge som nattergalen ved dammen. Og han selv trodde han var som en spurv, fordi ingen av de som gikk i parken la merke til ham. Derimot ble andre svaner elsket, og kunstnere tegnet dem ofte mot bakgrunnen av sommerens daggry og solnedganger.
Den unge fuglen lyttet til hver lyd, telte skritt fra mennesker som gikk i parken, fulgte med blikket fugler som fløy forbi – som om han søkte etter en beslektet sjel. For å være alene er veldig tungt.
Svanen drømte om en ekte venn, men ingen stoppet for å snakke med ham. Han forsto ikke hvorfor det var slik, og var veldig lei seg.
En dag tidlig en sommermorgen kom en musiker til dammen med en fløyte og spilte sin favorittmelodie. Han var lei seg: han hadde nettopp kommet til byen og var helt alene. Musikeren tenkte at hvis noen hørte sangen, ville de kanskje bli hans venn.
I det samme svømte svanen til land. Da mannen la merke til fuglen, sluttet han ikke å spille. Og den tilfeldige tilskueren lyttet nøye, og det virket som om ingenting kunne være vakrere enn denne melodien i hele verden.
Da han var ferdig med å spille, tok musikeren fram et stykke brød fra vesken og holdt det fram til svanen.
Vær ikke redd, jeg skal ikke gjøre deg vondt. Likte du melodien? Den er herlig. Ta litt brød. Du er sikkert sulten. Hvor vakker du er! Jeg har aldri sett en vakrere fugl.
Svanen følte at dette var et godt menneske og strakte halsen for å ta stykket fra hendene hans. Etter å ha spist, så han nøye på musikeren, snudde seg og svømte tilbake.
Ha det, min vakre venn! Jeg håper vi møtes igjen. Jeg skal spille i orkesteret her i byen. Jeg skal komme hit så lenge været tillater det.
Svanen tenkte lenge på det mennesket sa om at han var vakker. Da han så sitt eget speilbilde i vannet, så han for første gang at han ikke var den vakreste svanen, men heller ikke en spurv. Det virket som om det var noe spesielt ved ham, men han kunne ikke forstå hva det var.
Tiden gikk, og høsten nærmet seg umerkelig. Musikeren fortsatte å komme og spille ved land, og svanen kom til lydene fra fløyten. Mennesket og fuglen ble venner. Det virket som om de forsto hverandre som ingen andre i hele verden.
Men alt har en ende. Musikeren, for å være ærlig, forberedte seg på dette: han visste at svanen ville fly til varme land om høsten. Dette skjer uunngåelig år etter år. De vakre fuglene er ikke skapt for vinterkuldene.
Den kommende separasjonen fylte fløytistens sjel med tristhet for hver dag. Og ville vennen hans huske ham når han kom tilbake fra varme land om våren?
Endelig kom morgenen da svanene skulle dra sørover. Vår svane holdt seg som før på avstand fra flokken. Snart skulle de vakre fuglene fly opp i luften, men plutselig hørtes det en rasling fra buskene ved land.
Fuglen trodde det var vennen hans som kom tidlig, men musikerens skritt var glatte og stille, helt ulikt denne grove trampingen. Jegere!
De fanget fugler for å selge dem, skadet dem og skilte dem fra familien. Svanen ropte til sine kammerater så høyt han kunne for at de skulle redde seg, og kastet seg mot skyttene. Flokken hans hørte ham og fløy fra faren.
Vår svane kjempet modig mot jegerne og klarte knapt å unnslippe. Med en skadet vinge gjemte han seg fra nysgjerrige øyne bak et tre ved dammen. Han var lei seg fordi han ikke kunne fly lenger, men glad fordi han hadde reddet dem han tross alt betraktet som venner.
I det samme kom musikeren til dammen. Da han hørte vennen, svømte svanen fram fra bak treet. Fløytisten var glad for å se fuglen, men forsto ikke hvorfor han ikke hadde fløyet med de andre.
Er alt bra med deg? Hva har skjedd?
Svanen kunne ikke svare vennen, bare så trist inn i øynene hans.
Musikeren forsto alt da han så det røde flekken på den snøhvite vingen. Han gikk til vannkanten og holdt fram hånden til svanen. Til hans overraskelse svømte fuglen fram og la hodet mot hånden hans.
Det blir kaldere, dammen kommer snart til å fryse til. Frosten kommer, som du ennå ikke kjenner. Du bør ikke bli her, kom med meg. Vi skal helbrede vingen din. Jeg skal spille fløyte for deg. Om våren skal du komme tilbake hit. Vær så snill, vær ikke redd, sa musikeren stille.
Mennesket forsto at han ikke kunne tvinge en stolt, fri fugl til å følge ham. Og uten hjelp ville den sårede svanen gå til grunne. Musikeren ble lei seg, reiste seg sakte og gikk langs stien mot huset sitt.
Plutselig rislet det av løv bak ham. Da han snudde seg, så musikeren svanen som slapte etter ham. Begge stoppet opp for et øyeblikk, og så tok fløytisten vennen på armene, for det var en lang vei.
Hvor glad jeg er at du trodde på meg! Du vil like huset mitt, og om våren skal du komme tilbake hit. Du vet, jeg så hvordan flokken fløy opp. Det betyr at du reddet dem alle. Du er en ekte venn, og det er det som gjør deg annerledes enn de andre. Du er en spesiell svane, den vakreste av alle… Og der er huset mitt, vi er fremme.
Musikeren lagde et koselig hjørne for gjesten, helte vann og ga ham grøt, og så behandlet han vingen. Slik levde de to sammen.
Fløytisten spilte vakre melodier for fuglen, og den ble raskt bedre. Vennen sin omsorg ble den beste medisin. Dessuten visste svanen nå helt sikkert hva som gjorde ham unik: han kunne være en god venn og var villig til å gjøre alt for dem han elsket. Selv om de ikke ville snakke med ham og trodde han var uinteressant.
Mot våren var fuglen helt frisk. Det ble varmt, og flock etter flock kom tilbake fra sør. En morgen gikk musikeren fram til vennen og så inn i øynene hans.
Du vet, det er herlig vær ute. Dammen har allerede møtt dine venner, og jeg tror du også gjerne vil se dem. Skal vi ikke ta en tur til parken?
Fløytisten åpnet døren og gikk mot stien som førte til dammen. Svanen fulgte etter ham.
Da fuglen så flokken sin, kastet den seg glad mot dammen. Men plutselig snudde den seg og så lei seg på vennen. Musikeren forsto alt igjen.
Gå til dem, de savner deg sikkert. Du er mer vant til å være med dem. Du er en fantastisk venn, og jeg håper du hadde det bra i huset mitt. Fly høyt, vær lykkelig, min vakre svane, jeg skal ikke glemme deg. Kanskje jeg er så heldig at jeg får se deg igjen, svømmende mot meg til lydene fra fløyten.
Svanen senket halsen til avskjed og så på musikeren med et blikk fullt av takknemlighet for hjelpen og vennskapet.
Musikeren var også takknemlig overfor fuglen for leksjonen i mot, oppriktig og troskap. I hans sjel bosatte det seg noe viktig, som fylte hver tynn streng med spesiell lys og varme.
Flokken møtte broren med glade rop. Hver svane skyldte ham livet. Hver husket hvordan han, uten å spare seg selv, kastet seg for å forsvare sine nærmeste mot jegerne. Fra da av var vår svane aldri alene igjen.
Og hans trofaste venn musikeren fortsatte å komme til dammen. Bare vinteren skilte dem for en kort tid.
Denne fantastiske historien fortalte meg en varm sommerwind. Om du skal tro på at det som er skrevet virkelig skjedde, må du selv bestemme, kjære leser. Men når du går ved dammen og observerer svanene, lytt nøye: høres det ikke en fløyte i nærheten? Kanskje du ser en svane som skynder seg over vannflaten mot musikeren.
Hvis du ennå ikke har en tro venn – se deg omkring. Kanskje venter han allerede på å møte deg. Og hvis du har sånn et menneske, så klem ham godt og gi ham din tid og varme fra hjertet. Det er det mest verdifulle vi kan gi til dem vi holder av.
