I et fjernt kongerike, i en avsidesliggende stat, levde det en gang en konge. Lenge hadde han styrt, men alderen – den er slik at man ikke kan unnslippe den. Og dagen før bursdagen sin bestemte han seg for å handle klokt, og kunngjorde sin beslutning for sine tre døtre.
Mine kjære døtre. Som dere vet, har jeg snart bursdag. Og jeg vil kunngjøre følgende: den som bringer meg den mest velsmakende og beste kaken – hun skal overta tronen sammen med sin ektemann.
Da hun hørte denne nyheten, skyndte eldste datter seg til en utenlandsk konditor. Hun ga ham diademen sin, nesten kastet seg for føttene hans – og tryglende ba hun om at han skulle lage en kake, og lovet å belønne ham kongelig senere.
Den andre datteren sendte budbringere til alle kanter av landet for å hente eksotiske søtsaker og frukter. Hun beordret tjenerne til å elte deig, samlet alle bærene og begynte å kommandere.
Men hva den yngste gjorde – det er ukjent. Men i tre dager og tre netter gikk hun ikke ut av huset, og i skumringen brant hun mange lys…
Så kom kongens bursdag. Eldste datter kom med en kake, og ikke hvilken som helst. Deigen var laget i Frankrike, fyllet var spesielt hentet fra oversøiske land. Og pyntet – så pyntet at ikke engang stukkaturene på slottets vegger var så praktfulle.
Den mellomste datteren utmerket seg også. Kaken hennes så beskjeden ut, men inni – eksotiske frukter og søtsaker som nordmenn ikke var vant til. Kondensert melk og sirup fløt som en elv – man trengte bare å holde munnen åpen.
Men den yngste kom tomhendt, og dessuten skitten – ansiktet fullt av sot og aske. Da ble kongen sint.
Du respekterer meg ikke, gjør du vel? Ikke engang en enkel kake har du tatt med til din egen far.
Vær ikke sint, far. Men jeg tenkte – hva har vi ikke sett i slike kaker? Vi spiser dem én gang og glemmer dem. Men jeg gjorde noe bedre – jeg bakte mange kaker og ga dem til de fattige i byen. De vil spise dem og prise ditt navn lenge fremover.
Da ble kongen tankefull. Lenge tenkte han, og forsto at hans yngste datter hadde gjort det rette – hun hadde gledet sin far og hjulpet de fattige.
Og da gjorde han henne til kronprinsesse. Og kongeriket blomstret i mange år fremover.
