Langt, langt borte bak høye, mørke fjell lå det en eventyrlig skog. Trærne der var av forskjellige slag: bartrær og løvtrær. Av bartrærne vokste det lodne furutrær og duftende graner, og av løvtrærne – sterke eiker, slanke bjørker, tynne osper, lønntrær med utskårne blader og busket poppel.
Ved siden av de høye, slanke trærne vokste det buskete busker med korsved og bringebær. I skogen var det mange sopper: bjørkesopp, honningsopp, steinsopp og karljohansopp. Skogen var stor og tett, og der bodde det mange forskjellige dyr: ulver, rever, harer, pinnsvin, hjort, ekorn og bjørner.
De levde i fred og harmoni, hjalp hverandre, beskyttet seg mot jegere og ulydige barn. Bare reven klarte ikke å venne seg til fred og enighet. Hun hadde et vanskelig og kranglete temperament, og hun hadde det vanskelig med å komme overens med de andre dyrene.
En dag ble reven igjen veldig kjed seg og bestemte seg for å gjøre narr av pinnsvinet. Hun begynte å erte og utfordre ham:
Se, se, så liten og klønete han er, så korte bein, så små øyne, så skarpe pigger, bare tull! Hva kan man forvente av ham?
Så fant reven på en underholdning for å fornærme pinnsvinet, og sa:
Hei du, piggete pinnsvin! La oss konkurrere! Vi arrangerer en konkurranse «Hvem som fyller en tønne med vann raskest». Jeg er sikker på at du ikke klarer det!
Pinnsvinet hadde ingen utvei, alle dyrene så på ham. Under presset fra den frekke reven gikk han raskt med på det.
De fastsatte dagen for konkurransen. På lysningen, hvor de bestemte seg for å gjennomføre konkurransen, samlet alle skogens innbyggere seg. For å se den spennende konkurransen hoppet til og med froskene fra den nærliggende dammen dit, de kunne ikke gå glipp av et så morsomt arrangement. Fra de høye fjellene kom ørnen ned for å se det sjeldne skuespillet.
Fra små hull kom de kvikke skogmusene ut, ekornene stakk hodet ut av hullet, til og med bjørnen selv kom ut av hiet sitt for å se på den uvanlige konkurransen.
Nå er du fanget, piggete! Hvordan skal du kunne holde følge med meg? Jeg er rask, modig, smart og listig. Min bøtte er mye større enn din, beinene lengre, potene raskere, så jeg vil fylle tønnen med vann raskere enn deg.
Tenker den rødhårete lurven.
Pinnsvinet svarte ikke den påtvungne motstanderen, bare tiet og ristet lett på hodet. Han pustet litt tungt, og gikk så ut på startlinjen som reven hadde tegnet før konkurransen startet.
Og den listige reven begynte å konkurrere med det lille pinnsvinet om å bære vann i tønnene. Pinnsvinet har det ikke travelt, bærer bøtta forsiktig, går varsomt med de korte beinene, bærer alt vannet, til siste dråpe, frem til tønnen, og går så tilbake til kilden.
Reven har det travelt, svinger bøtta, søler vann på veien, løper i sirkler rundt tønnen. Når hun kommer frem til tønnen, er det nesten ingenting igjen i bøtta, bare litt vann på bunnen som hun heller ut, og så begynner hun å stresse igjen.
Skogsdyrene bekymrer seg for deltakerne og heier aktivt. Ekornene vifter med halene, harene tramper med potene, bjørnen brøler med jevne mellomrom, fuglene kvitrer uavbrutt. Hver av dem følger nøye med på konkurransen og tenker sine egne tanker.
Uansett hvor mye hun prøvde, uansett hvor mye hun skyndte seg, klarte hun ikke å vinne konkurransen. Det rolige og gemyttlige pinnsvinet klarte å fylle sin tønne til randen før reven.
Reven er sint og irritert på pinnsvinet, men han sier til henne med fornuftig, stille stemme:
Ser du, vakre reven, du skrøt mye, hånte og tullet, men du klarte ikke å vinne konkurransen. Jeg hadde det ikke travelt, gjorde alt grundig og metodisk, fylte tønnen til randen før deg. Du tok feil, reven, når du trodde du kunne vinne med list og bedrag.
Ethvert arbeid må alltid gjøres ærlig og samvittighetsfullt, da vil du både gjøre jobben riktig og i tide, og ikke ødelegge ditt eget rykte.
