올해 봄은 늦고 비가 많이 올 것 같았습니다. 무겁고 회색빛 구름이 오래된 숲 한가운데 펼쳐진 공터 위로 천천히 흘러갔습니다.
공터 가장자리는 숲속 주민들에게 잘 알려진 곳이었습니다. 가장 시끄러운 장소, 바로 숲속 쓰레기장이었기 때문입니다. 여기에는 온갖 것들이 있었습니다. 녹슨 낡은 깡통, 찢어진 자동차 타이어, 깨진 유리, 건축 폐기물이 든 상자들, 한때는 고급스럽고 비싼 가구의 파편들, 그리고 각종 생활 쓰레기들. 이곳 주민들은 이 쓰레기장에 너무 익숙해져서 숲속 소식을 나누며 쓰레기장 근처에서 만나곤 했습니다.
이 흐린 아침에도 쓰레기장 가장자리에서 늙은 고슴도치 할아버지와 젊은 다람쥐가 만났습니다. 고슴도치는 쓰레기장에서 비싼 의자 다리를 끌고 가면서, 이것으로 기울어진 굴 지붕을 어떻게 받칠지 생각하고 있었습니다. 다람쥐는 나뭇가지를 따라 즐겁게 뛰어다니다가 땅으로 내려와 쓰레기장에 솔방울 두 개를 버리려고 했습니다.
안녕하세요, 고슴도치 할아버지.
다람쥐가 인사했습니다.
좋은 아침이야, 다람쥐.
고슴도치가 대답했습니다.
또 쓰레기 버리러 오셨어요?
응, 겨울이 지나고 나무 구멍이 오래된 솔방울로 가득 찼어. 엄마가 쓰레기장에 버리라고 하셨어.
다람쥐가 대답했습니다.
곧 숲이 쓰레기로 뒤덮이겠구나. 쓰레기장이 점점 커지고 있어.
늙은 고슴도치가 투덜거렸습니다.
엄마가 그러는데 곧 쓰레기장이 없어질 거래요.
그게 어떻게 가능하지?
고슴도치가 놀라며 물었습니다.
까마귀가 날아와서 곧 숲속 의회 선거가 있을 거래요. 그리고 오늘 후보자들이 와서 우리 숲을 어떻게 더 좋게 만들지 이야기해 줄 거래요.
다람쥐가 기쁘게 말하며 마른 나뭇가지와 썩은 나무껍질 더미 위로 솔방울을 던졌습니다.
까마귀들, 그 수다쟁이들이 늘 숲을 날아다니며 쓸데없이 까악까악 울어대지. 지난 선거 때 그렇게 많은 약속을 해댔더니 여우 아줌마 귀가 토끼 아줌마 귀보다 더 길어졌다니까.
고슴도치가 코웃음 쳤습니다.
아니에요, 이번엔 새로운 까마귀들이래요. 그중 한 마리가 우리 엄마한테 초록 사과도 줬대요. 크고 예뻤지만 신맛이 났대요.
다람쥐가 고슴도치 말을 가로막았습니다.
뭐, 그냥 사과를 줬다고?
고슴도치가 놀랐습니다.
그리고 엄마가 오늘 점심에 공터로 와서 자기들 이야기를 한대요. 엄마는 벌써 나무 사이를 뛰어다니며 동물들한테 알리러 갔어요. 다들 모일 거예요, 재미있겠죠!
다람쥐가 기뻐했습니다.
그래, 재미있겠지. 집에 안 가고 여기 있어야겠다. 왔다 갔다 기어가기 귀찮으니까. 이 후보자들을 봐야겠어. 혹시 올해는 쓰레기장을 치워줄지도 모르잖아.
현명한 고슴도치가 말했습니다.
고슴도치는 의자 다리를 작년 낙엽 아래 숨기고 그 위에 누웠습니다. 다람쥐와 이야기하는 동안 고슴도치는 공터에 숲속 주민들이 모이기 시작한 것을 눈치채지 못했습니다.
가장 먼저 공터로 뛰어나온 것은 아빠 토끼와 엄마 토끼를 훨씬 앞질러 간 아기 토끼들이었습니다. 부모들은 겨울에 태어난 아기들을 태운 유모차를 밀며 간신히 아이들을 따라갔습니다.
엄마, 아빠, 이리 와요. 쓰레기 더미 이쪽에 앉아요. 여기 솔방울이 엄청 많아요!
아기 토끼들이 소리쳤습니다.
그때 공터 반대편에서 비버 가족이 다가오고 있었습니다. 앞에서는 가장 비버가 위엄 있게 걸어가고, 그 뒤로 당당한 체구의 비버 엄마가 천천히 따라왔으며, 그 뒤로 열 마리의 아기 비버들이 따라왔습니다.
잠시 후 나무 사이로 붉은 꼬리들이 보였습니다. 녹아가는 땅을 부드럽게 밟으며 여우 엄마가 세 마리의 아기 여우와 함께 공터로 나왔습니다.
숲속 주민들이 모여들며 다가올 행사와 겨울 동안 쌓인 소식들을 시끄럽게 이야기했습니다. 그때 하늘에 첫 번째 전령이 나타났습니다. 회색의 날쌘 까마귀가 하늘에서 급히 내려와 나뭇가지에 앉더니 크게 울었습니다.
여러분, 손님들을 맞이하세요!
숲 가장자리 높은 하늘에 까마귀 떼가 나타났습니다. 공터 위에서 까마귀들은 급히 내려와 숲속 주민들 위로 한 바퀴 돌며 아기들의 환호를 자아낸 후 쓰레기장 바로 위에 내려앉았습니다.
숲속 주민 여러분을 환영합니다. 여러분의 문제, 이 오래되고 악취 나는 쓰레기장에 대해 들었습니다. 우리는 해결 방법을 알고 있습니다! 우리에게 투표해 주시면 쓰레기장은 흔적도 없이 사라질 것입니다!
목에 초록 넥타이를 맨 뚱뚱한 까마귀가 울었습니다.
그래, 흔적도 없이 사라지겠지. 비슷한 말을 우리가 이미 여러 번 들었는데.
고슴도치가 투덜거렸습니다.
네, 우리도 원해요. 쓰레기장 정말 싫어요. 빨리 없어졌으면 좋겠어요. 놀 곳도 없어요.
아빠 토끼와 엄마 토끼의 찬성 소리 속에서 아기 토끼들이 외쳤습니다.
네, 네, 쓰레기장은 흔적도 없이 사라질 것입니다. 우리는 숲속 생활을 행복하게 만들 생각뿐입니다. 우리에게만 투표해 주시면 모든 것이 달라질 것입니다.
빨간 넥타이를 맨 까마귀가 맞장구쳤습니다.
쓰레기장에서 고약한 냄새가 나요. 정말 보기 안 좋아요.
여우가 대화에 동참했습니다.
숲에는 존경하는 까마귀 여러분이 숲속 주민들을 도울 수 있는 곳이 더 많이 있어요.
붉은 여우가 입맛을 다시며 교활하게 의회 후보자들을 바라보며 계속 말했습니다.
제가 보장합니다. 이 쓰레기장을 보는 것은 오늘이 마지막입니다. 약속합니다. 오늘 당장 저와 제 팀이 이것을 산산조각 낼 것입니다. 여러분 아이들을 위해 놀이터를 만들겠습니다. 온 곳에 꽃을 심겠습니다! 제가.. 제가.. 제가…
안경을 쓴 검은 까마귀가 쓰레기장 꼭대기에서 가장 크게 소리치며 바쁘게 움직였습니다.
저것 봐, 떠들어대네. 나도 다 들려. 댐도 좀 청소해 달라고 부탁해 볼까.
비버가 비버 엄마에게 말했습니다.
그래, 그래, 아기 비버들을 위한 언덕도 만들어 주겠지. 약속만 하고 또 약속만 하고.
비버 엄마가 맞장구쳤습니다.
비버와 비버 엄마가 꿈꾸는 동안, 입을 벌린 숲속 주민들은 까마귀 합창을 열광적으로 들었습니다. 공터 위로 약속이 많아질수록 까마귀들은 더욱 흥분했습니다. 까마귀들은 이제 숲속 주민들이 누가 모든 숲의 문제를 해결할 수 있는지 이해했다고 생각했습니다.
그리고 지금, 우리는 아이들과 여러분, 우리의 사랑하는 유권자들을 대접하고 싶습니다.
검은 까마귀가 외쳤습니다. 그리고 무리 전체가 사과를 나눠주기 시작했습니다. 숲속 주민들이 공짜 선물을 받으려고 달려드는 동안, 안경 쓴 까마귀는 빨간 넥타이를 맨 동료에게 돌아서서 교활하게 눈을 가늘게 뜨고 부리를 딱딱 부딪치며 말했습니다. "일은 끝났어. 이제 우리 거야!"
갑자기 공터의 소음과 소란을 나뭇가지 부러지는 소리가 덮었습니다. 숲에서 거대한 갈색 곰이 나왔습니다.
여기서 무슨 일이야?
곰이 불만스럽게 으르렁거렸습니다.
지역 주민들은 즉시 조용해졌고, 뻔뻔하고 수다스러운 까마귀들은 당황했습니다.
또 선거 공약이나 늘어놓고 있어?
곰이 나무만 한 굵은 나뭇가지를 집자 까마귀 떼는 즉시 불만스러운 소음과 함께 공터 위로 날아올랐습니다.
정말 하고 싶었으면 진작에 치웠을 거야. 사과 껍질로 쓰레기만 더 늘리지 말고.
그때야 다람쥐 엄마가 도착했는데, 날아가는 의회 후보자 무리와 사과를 먹고 껍질을 쓰레기 더미에 버리지도 않고 땅에 던지는 유권자들을 보았습니다. 조금씩 숲속 주민들이 흩어졌습니다. 늙은 고슴도치 할아버지는 가시에 사과 껍질을 모아 쓰레기 더미로 옮겼습니다. 선거운동은 끝났지만, 앞으로 흥미로운 일들이 많을 것입니다.
