어느 작은 도시 집의 다락방에 진정한 고양이 가족이 살고 있었습니다. 아빠는 분홍색 코를 가진 크고 배불뚝한 검은 고양이였습니다. 털은 검은색이었고, 하나의 흰 반점도 없었습니다. 이 때문에 마당의 아이들은 그를 숯이라고 부르기로 했습니다.
엄마는 아름다운 긴털의 하얀 고양이였습니다. 아무도 그녀가 어떻게 거리에 나오게 되었는지 알 수 없었습니다. 숯을 본 순간 주인들에게서 도망쳤다는 소문이 있었습니다. 그것은 첫눈에 반한 사랑이었습니다. 모두가 엄마 고양이를 눈이라고 불렀습니다. 그리고 숯과 눈에게는 작고 재미있는 새끼 고양이들이 생겼습니다.
아홉 마리의 새끼들은 모두 다른 색깔이었습니다. 한 마리는 검은 털에 하얀 발만 있었고, 다른 한 마리는 하얀 머리에 검은 몸이었습니다. 어떤 것은 반점이 있었고, 어떤 것은 무늬까지 있었습니다. 하지만 집의 모든 주민들이 가장 좋아한 것은 큐피였습니다.
'왜 큐피일까요? 이런 이상한 이름은 어디서 나왔을까요?'라고 물을 수 있습니다. 사실 이 작은 새끼는 온몸이 검은색이었지만, 등에는 하트 모양의 큰 하얀 반점이 있었습니다. 코는 분홍색이고 눈은 초록색이었습니다. 그래서 그를 큐피드의 이름을 따서 큐피라고 부르게 된 것입니다.
마당의 아이들은 이 작은 새끼를 쓰다듬는 것을 좋아했습니다. 어떤 사람은 큐피가 다가와서 몸을 비비면 큐피드가 당신을 선택했다는 뜻이고 곧 당신의 사랑을 찾을 것이라고 생각하기도 했습니다.
큐피는 호기심이 많지만 수줍음이 많은 새끼 고양이였습니다. 그는 형제자매들 외에는 거의 아무와도 놀지 않았습니다. 마당의 술래잡기 게임에서 그는 거의 항상 마지막으로 들어왔습니다. 느리게 달렸기 때문이 아니라 이기고 싶지 않았기 때문입니다.
누군가 이 게임에서 이길 때마다, 모든 마당의 고양이들이 모여서 크게 울음을 내며 승자를 축하했습니다. 하지만 큐피는 그런 관심을 좋아하지 않았고 그것을 원하지도 않았습니다. 아이들이 그의 털을 감탄하며 바라볼 때의 열정적인 시선으로 충분했습니다.
새끼 고양이들은 여름 말에 태어났습니다. 그들에게 주변 세상은 초록 풀과 영원한 햇빛, 웅덩이에서의 목욕과 나비 사냥이었습니다. 작은 고양이들은 아직 다른 계절을 본 적이 없었습니다. 8월이 지나갔고, 그들의 첫 가을이 다가왔습니다.
숯과 눈은 최선을 다해 다락방을 따뜻하게 하려고 노력했습니다. 그들은 가을이 춥고 거칠 수 있다는 것을 알았습니다. 태양이 항상 밝게 빛나지는 않으며, 점점 더 구름이 태양을 가릴 것입니다. 그리고 비도 여름처럼 기쁘고 기대되지 않습니다. 고양이들에게 가을은 먹이를 구하기가 더 어렵고 집에서 따뜻함을 유지하기 어려운 힘든 시간이었습니다.
작은 고양이들은 아직 이 모든 어려움을 알지 못했고, 가을의 도래는 그들에게 마법 같은 꿈처럼 보였습니다. 큐피는 어느 날 아침 익숙한 초록 나무 대신 노란색, 빨간색, 진홍색 나무를 발견했을 때 매우 놀랐습니다. 마치 누군가가 모두가 자는 동안 밝은 색으로 나뭇잎을 칠한 것 같았습니다.
새끼 고양이는 거리를 산책하러 나갔습니다. 그는 자주 혼자 나갔습니다. 그는 전혀 두렵지 않았습니다. 자신의 마당에서 모든 개를 알고 있었기 때문입니다. 그리고 아이들은 절대 그를 괴롭히지 않았습니다. 그는 어디서 자동차가 올 수 있는지, 어디서 먹을 것을 찾을 수 있는지, 어디로는 가지 않는 것이 좋은지 알고 있었습니다.
큐피는 평소처럼 나무 사이의 익숙한 경로를 따라 돌아다니다가 갑자기 날아가는 단풍잎에 주의를 끌렸습니다. 큐피는 이것이 특별한 가을 나비라고 생각했습니다. 그는 더 잘 보기 위해 그것을 잡으려고 했지만, 바람이 불어서 나뭇잎이 멀리 날아갔습니다. 큐피는 매우 실망했습니다. 그는 민첩했고 높이 뛸 수 있었습니다.
보통 나비를 잡는 것은 그에게 쉬운 일이었지만, 이번에는 실패했습니다. 다시 바람이 불어서 큐피의 등 뒤에서 여러 색깔의 나뭇잎이 날아갔습니다. 그는 정신을 차리고 그것들을 쫓아갔습니다. 한 장은 빨간색이었고 다른 하나는 여전히 초록색이었습니다. 큐피는 빨간 나뭇잎을 쫓기로 결정했습니다.
그는 주차된 자동차들을 지나쳤고 나뭇잎이 아스팔트에 떨어지는 것을 보았습니다. 새끼 고양이가 마지막 점프를 하려고 했을 때, 바람의 새로운 돌풍이 나뭇잎을 집어 들고 소용돌이쳤습니다. 큐피는 다시 추격을 시작했습니다. 그는 주변의 모든 것을 무시하고 나뭇잎을 쫓아갔습니다. 나뭇잎은 떨어졌다가 다시 날아갔고, 새끼 고양이를 더욱 자극했습니다.
큐피는 익숙한 광장, 축구장, 상점, 진료소, 자신이 모르는 집들을 지나갔다는 것을 깨닫지 못했습니다. 그는 꽤 멀리 달아났고 갑자기 자신이 높은 고층 건물들로 둘러싸인 낯선 마당에서 완전히 지쳐 있다는 것을 발견했습니다. 거기서 그는 마침내 먹이를 따라잡았습니다. 작은 고양이는 자신이 나비가 아니라 평범한 나뭇잎을 사냥했다는 것을 깨달았을 때 매우 슬펐습니다.
바람이 더 강하게 불어서 큐피 인생의 첫 낙엽이 시작되었습니다. 나뭇잎들은 공기의 흐름에서 기묘하게 춤을 추었고, 점점 더 많아졌습니다. 그것은 믿을 수 없는 광경이었습니다! 큐피는 아직 그렇게 작은 새끼 고양이여서 이 작은 낙엽만으로도 나뭇잎으로 완전히 덮였습니다. 그는 나뭇잎 더미 아래에서 분홍색 코를 내밀었고, 한쪽 귀를 내밀고 주변의 소리에 귀를 기울였습니다.
그는 작은 고양이 발이 아주 가까이서 톡톡거리는 것처럼 들렸습니다. 큐피는 이것이 형제자매 중 한 명이라고 생각했고, 숨겨진 곳에서 갑자기 튀어나올 결정을 했습니다. 발소리가 아주 가까워졌을 때, 큐피는 힘껏 밀어내고 큰 호전적인 '야옹!'을 내며 튀어나왔습니다.
작은 주황색 털 고양이가 근처를 지나가고 있었습니다. 그녀는 큐피를 모르고 있었고, 무언가가 나뭇잎 더미에서 나타났을 때 매우 놀라서 가장 가까운 자동차 아래로 숨어들었습니다.
넌 누구야? — 장난꾼이 놀라며 물었습니다.
하지만 아무도 대답하지 않았습니다. 큐피는 조용히 자동차에 다가가 아래를 들여다봤지만 가까이 가지는 않았습니다.
왜 거기 숨었어? 나는 나쁜 개가 아니야, 그냥 장난을 치고 싶었어. 우리 가족 중 한 명이라고 생각했어. — 새끼 고양이가 즐겁게 말했습니다.
우리 가족이라니? — 자동차 아래에서 가느다란 목소리가 삐걱거렸습니다.
내 가족이야. 나는 이 마당 출신이 아니야. 솔직히 말하면, 나는 여기에 어떻게 왔는지도 모르겠어.
고양이는 조심스럽게 자동차 아래에서 나와 발을 열심히 핥기 시작했습니다.
넌 나를 깜짝 놀라게 했어. 난 로라야. 나는 여기 근처에 살아. — 그녀는 놀라운 부드러움으로 말했습니다. 마치 두려움의 흔적이 남아있지 않은 것처럼요.
미안해, 널 놀라게 하고 싶지 않았어. 아니, 정확히는 하고 싶었지만 너는 아니었어. 어쨌든 미안해. 작은 집들이 있는 마당으로 가는 길을 알아? — 새끼 고양이가 물었습니다.
축구장 근처의 그 작은 마당 말이야? 응, 나는 거기 가는 길을 알아.
나를 도와줄래? 집으로 가는 길을 찾는 걸 도와줄래. 그럼 내가 너를 내 가족에게 소개해줄게.
좋아, 가자.
로라와 큐피는 집으로 향했습니다. 길을 가면서 새끼 고양이는 단풍잎을 아름다운 나비로 착각한 방법을 이야기했습니다. 로라는 웃지 않았습니다. 그녀는 물론 가을이 무엇인지 알았습니다. 큐피보다 조금 나이가 많았으니까요. 하지만 그녀도 '가을 나비'를 쫓는 것을 좋아했습니다.
새끼 고양이들이 집에 도착했을 때, 그들은 걱정스러운 큐피의 엄마와 아빠를 보았습니다. 큐피를 찾기 위해 전체 고양이 가족이 이미 오래전부터 찾고 있었던 것 같았습니다. 큐피는 사과하고 부모와 형제자매에게 새로운 친구를 소개했습니다. 로라는 다른 새끼 고양이들을 만나서 기뻐했습니다. 각각과 인사를 나눈 후, 그녀는 큐피에게 말했습니다:
넌 큰 가족이 있어 — 정말 좋네. — 로라가 약간 슬프게 말하는 것 같았습니다.
그런데 넌 없어? — 큐피는 누군가가 자신처럼 큰 가족에서 살지 않는다는 것을 전혀 몰랐습니다.
아니, 나와 엄마는 큰 아파트 건물에 혼자 살아. 나는 주인이 있고, 그들이 우리를 돌봐주지만, 친구가 부족해.
그럼 넌 집고양이야? — 큐피는 놀라서 눈을 크게 떴습니다.
응, 하지만 나는 혼자 산책할 수 있어. 돌아가고 싶으면 창문 아래에서 울면 돼.
와! — 새끼 고양이가 놀라서 말했습니다.
와 — 그건 이런 큰 가족을 가지는 거야. 내 형제자매들은 모두 다른 집으로 보내졌어. 나는 그들이 지금 어디 있는지도 몰라. — 로라가 거의 울 것 같았습니다.
슬퍼하지 마! 매일 우리 집에 와서 놀고 싶어? 그럼 우리가 너의 형제자매처럼 될 거야! — 큐피가 기쁘게 제안했습니다.
정말? — 그녀가 수줍게 물었습니다.
물론이지! — 큐피가 기뻐하며 로라에게 달려가 그녀의 축축한 코에 키스했습니다.
어... — 그녀가 부끄러워했습니다.
로라는 부드러운 털 발을 들어올리고 큐피에게 닿았습니다:
넌 술래야! — 그녀가 말하고 나뭇잎 더미에 머리를 집어넣고 뛰어들었습니다.
오! — 큐피가 그녀를 따라 외쳤습니다.
바람이 떨어진 낙엽을 들어올렸고 다시 소용돌이쳤습니다. 새끼 고양이들은 뛰어다니고, 서로를 쫓고, 가을 낙엽에서 뒹굴었습니다. 이렇게 작은 빨간 '가을 나비' 하나가 수줍음이 많은 어린 새끼 고양이가 새로운 친구를 만나도록 도와주었습니다.
그리고 누가 알겠어요? 어쩌면 언젠가 큐피와 로라가 스스로 수십 마리의 다양한 색깔의 푹신한 새끼 고양이들의 엄마와 아빠가 될지도 모르고, 각각의 등에는 하트 모양의 반점이 있을 거예요.
