따뜻한 봄 햇살이 거리를 비추고 있었고, 작은 나디아는 친구들과 놀고 싶어 미소를 지으며 엄마에게 다가갔습니다.
밖에 나가서 친구들이랑 놀아도 돼요?
나디아가 들뜬 목소리로 물었습니다.
물론이지, 얘야. 그런데 가디건을 입어라. 바람이 차가워서 감기 걸릴 수 있어.
엄마가 다정하게 대답했습니다.
알겠어요, 엄마.
소녀가 기뻐하며 말했습니다.
현관 계단을 빠르게 내려간 나디아는 이미 친구들이 모여 있는 마당에 도착했습니다.
우리 숨바꼭질 할까?
예쁜 주근깨가 있는 남자아이가 소리쳤습니다.
좋아!
다른 아이들이 즐겁게 동의했습니다.
나디아는 아무도 찾을 수 없을 만큼 잘 숨고 싶었고, 크고 튼튼한 나무가 눈에 들어왔습니다. 나무에 올라가다가 가디건이 나뭇가지에 걸렸고, 예쁜 옷에서 단추 하나가 떨어져 나갔습니다.
괜찮아! 단추 없어도 예쁜걸!
나디아는 생각했습니다.
실컷 놀고 난 후, 소녀는 집으로 돌아갔습니다. 저녁을 먹고 곧 잠이 들었는데, 이상한 꿈을 꾸었습니다. 나디아가 벤치에 앉아 있는데, 갑자기 흐느끼는 소리와 조용한 울음소리가 들렸습니다. 그녀는 그 소리가 나는 곳으로 갔습니다. 나무에 다가가 거대한 나무의 뿌리가 살짝 보이는 곳으로 눈을 내리자, 작은 단추를 발견했습니다.
단추가 마치 살아있는 것처럼 보였고, 그 울음소리에 나디아는 단추에게 물었습니다:
여기서 뭐 하고 있어? 왜 울고 있어? 누가 괴롭혔어?
나 길을 잃었어. 내 형제자매들은 지금 멀리 있는데, 나만 여기 남았어. 이제 그들 없이 어떻게 살아.
너한테 형제자매가 있어?
나디아가 생각에 잠겨 물었습니다.
응!
단추가 울면서 대답했습니다.
우리는 서로 너무 닮았거든.
둥근 물건이 슬프게 속삭였습니다.
그런데 어떻게 이 나무 아래에 있게 된 거야?
나디아가 계속 물었습니다.
나는 너무 즐겁게 놀고 있었어, 빙글빙글 돌다가... 떨어졌어. 그런데 아무도 나를 주워주지 않았어. 내 가족은 멀리 가버렸고 이제 다시는 만날 수 없을 거야.
단추가 슬프게 말했습니다.
어떻게 그럴 수가 있어?
나디아가 당황하며 소리쳤습니다.
그래! 아무도 나를 도와주지 않을 거야.
단추가 한숨을 쉬었습니다.
나디아는 단추의 울음소리가 점점 작아지더니 마침내 완전히 사라지는 것을 들었습니다.
잠에서 깨어난 그녀는 급하게 속삭였습니다: — 단추가 가족을 잃은 건 내 잘못이야. 내가 도와줘야 해.
그녀는 침대에서 벌떡 일어나 엄마가 이미 딸을 위해 아침을 준비하고 있는 부엌으로 급히 달려갔습니다.
엄마, 나 급하게 밖에 나가야 해요!
나디아가 소리쳤습니다.
잠깐, 얘야. 그렇게 하면 안 돼. 먼저 세수하고 아침 먹고 나서 밖에 나가야지.
하지만 엄마!
소녀가 반박했지만, 엄마의 눈을 보고는 논쟁해봐야 소용없다는 것을 깨달았습니다.
세수를 하고 엄마가 준비한 맛있는 음식을 먹은 후, 나디아는 서둘러 밖으로 나갔습니다. 어제 친구들에게서 숨었던 그 나무, 꿈에서 본 바로 그 나무로 달려가서, 약간 숨을 헐떡이며 떨리는 마음으로 단추를 찾기 시작했습니다.
어디 있지? 어제 여기 있었는데?
단추를 찾지 못할까 봐 두려워하며 나디아가 속삭였습니다.
아, 맞다! 내가 저쪽 멀리 던져버렸지.
소녀가 기억해냈습니다.
나무에서 뛰쳐나가 나디아는 단추를 오랫동안 찾았습니다. 그녀의 귓가에는 꿈에서 들었던 단추의 울음소리가 울려 퍼졌습니다. 그녀는 잃어버린 것을 찾지 못할까 봐 너무 두려웠지만, 그때 그녀의 시선이 땅에 무심히 놓여 있는 작은 나뭇가지에 떨어졌습니다. 그것을 옆으로 치우자, 나디아는 소중한 물건을 발견했습니다.
여기 있었구나! 이제 내가 도와줄게.
나디아가 기뻐했습니다.
집으로 뛰어 들어간 나디아는 걱정스럽게 생각했습니다: — 어떻게 단추를 도와주지? 나는 바느질을 할 줄 모르는데.
엄마, 바느질하는 거 어려워요?
딸이 물었습니다.
아니야. 그냥 열심히 하고 조심스럽게 하면 돼. 그러면 다 잘될 거야.
엄마가 차분하게 대답했습니다.
바느질 가르쳐주세요!
나디아가 자신 있게 말했습니다.
바느질? 음, 좋아. 테이블에 앉아라. 내가 바느질 도구 상자를 가져올게.
엄마가 놀라서 중얼거렸습니다.
엄마가 방으로 가고, 나디아는 의자를 테이블로 당기고 바느질 수업을 간절히 기다렸습니다.
상자를 열자, 나디아의 눈앞에 바느질 도구의 마법 같은 세계가 펼쳐졌습니다. 빛에 반짝이는 실들, 작은 쿠션에 깔끔하게 꽂혀 있는 바늘들, 큰 가위, 그리고 다양한 리본과 구슬들이 있었습니다.
자, 시작해볼까!
엄마가 즐겁게 말했습니다.
그들은 오랫동안 테이블에 앉아 있었고, 나디아는 불쌍한 단추를 계속 생각하며 필사적으로 바느질을 배우려고 했습니다. 그녀는 가엾은 단추를 너무나 돕고 싶었지만, 아쉽게도 잘 되지 않았습니다. 실은 소녀의 말을 듣지 않았고, 바늘은 찔렀으며, 가위는 손에 잡기조차 힘들었습니다.
오랜 고생 끝에, 나디아는 마침내 고른 바느질을 할 수 있게 되었고, 단추를 가디건에 빠르게 꿰매었습니다.
바느질을 배워서 정말 다행이야! 그리고 무엇보다도, 단추를 도와줬어. 이제 단추는 가족들과 함께 있어.
