어느 아름다운 숲에 두 마리의 작은 생쥐 친구들이 살고 있었습니다. 한 마리는 귀가 하얗다고 해서 하얀이라고 불렸고, 다른 한 마리는 귀가 분홍색이라서 분홍이라고 불렸습니다. 두 생쥐는 매우 귀엽고 푹신하며 재빠른 친구들이었습니다. 생쥐들의 눈은 반짝이고 장난기 넘치는 작은 검은 구슬 같았고, 꼬리는 아주 작고 깔끔했습니다.
하지만 두 친구의 성격은 완전히 달랐습니다. 하얀이는 하루 종일 부지런히 일했고, 한 순간도 가만히 있지 않았습니다:
왜 그렇게 쉴 새 없이 움직이니? 하루 종일 일만 하고 이리저리 뛰어다니면 어떡해?
분홍이가 친구를 보며 웃었습니다.
너도 뭔가 유익한 일을 하고 싶지 않아?
생쥐가 대답했습니다.
하얀이는 겨울이 오면 밖에서 먹을 것을 찾는 것이 거의 불가능하다는 것을 알고 있었습니다. 바로 그래서 자신을 위한 식량을 모으고 있었던 것입니다. 도토리도 모으고, 버섯도 모으고, 열매도 모았습니다. 땅에 굴을 파서 마른 나뭇가지와 나뭇잎으로 따뜻하게 하고, 부드러운 이끼를 깔았습니다.
아늑한 굴 안에는 작은 저장고가 있었는데, 하얀이는 그곳에 겨울을 위한 모든 식량을 쌓아두었습니다. 차갑고 불쾌한 바람이 불고, 눈이 사방을 뒤덮어 빵 부스러기 하나, 잘 익은 열매 하나, 씨앗 하나도 찾을 수 없을 때를 대비해서였습니다. 하지만 생쥐에게는 모든 것이 있을 것입니다 - 음식도, 따뜻하고 아늑한 굴도. 정말 똑똑하고 현명한 작은 회색 생쥐 하얀이였습니다.
하얀아, 너 마치 굶주린 나라로 떠날 준비하는 것 같아! 이걸 다 어떻게 먹으려고? 너 이렇게 작은데! 아니면 혹시 욕심쟁이라서 다른 누구도 이렇게 많은 음식을 준비하지 못하게 하려는 거야?
분홍이가 계속 놀렸습니다.
앞으로 추운 겨울과 혹독한 추위가 올 거야, 그러니 준비해야 해!
부지런한 하얀이가 대답하며 계속 자기 일을 했습니다.
분홍이는 그저 웃기만 했습니다. 분홍이는 완전히 달랐습니다. 물론 분홍이도 매우 빠르게 달렸고, 똑같이 재빠르고 활발했습니다. 하지만 겨울을 위해 음식을 준비하는 대신, 분홍이는 꽃에서 꽃으로 뛰어다니며 즐거운 노래를 부르고 춤을 추었고, 때로는 아무것도 하지 않고 그저 꿈을 꾸며 숲 위로 폭포처럼 흘러가는 구름을 바라보았습니다. 분홍이가 가장 좋아하는 일은 새들과 이야기하는 것이었습니다.
풀밭에 누워서 이렇게 말하곤 했습니다:
친구들, 하얀이가 얼마나 바쁘게 움직이는지 봤어? 한 순간도 쉬지 않고 계속 다니면서 음식을 모으고, 나뭇가지로 굴을 따뜻하게 하고, 마치 다른 재미있는 일이 없는 것처럼!
그런데 분홍아, 너는 왜 겨울을 위한 식량을 준비하지 않니?
새들이 놀라며 물었습니다.
나는 많이 필요 없어! 겨울이 오면 숲을 빠르게 달려서 열매 하나 따먹으면 돼, 나한테는 그걸로 충분해.
생쥐가 자신 있게 대답했습니다.
그렇게 뜨거운 여름이 지나가고, 비가 오는 추운 가을이 찾아왔습니다. 나무에서 잎이 떨어지기 시작했고, 열매도 떨어져 말라버렸습니다. 분홍이가 먹을 것을 찾기가 점점 더 어려워졌고, 잠잘 곳도 적당한 곳이 없었습니다. 주변이 모두 젖고 차가웠습니다.
곧 혹독한 겨울이 찾아왔습니다. 춥고, 눈보라가 치고, 눈이 내리는 집 없는 작은 동물들에게는 매우 무서운 겨울이었습니다. 이제 분홍이는 하루 종일 차갑고 따뜻하지 않은 굴에 앉아 추위에 떨며 굶주림으로 죽어가고 있었습니다. 따뜻한 봄날까지 어떻게 살아남을지 상상조차 할 수 없었습니다.
어떻게 하지? 뭘 해야 하지? 어디서 음식을 구하고, 이 추운 굴에서 얼어 죽지 않으려면 어떻게 해야 하지?
분홍이가 울었습니다.
그때 갑자기 생쥐는 겨울 내내 먹을 음식을 준비하고 마른 나뭇가지와 나뭇잎으로 굴을 따뜻하게 한 친구 하얀이를 떠올렸습니다. 그리고 분홍이는 운을 시험해보기로 하고 겨울 동안 피난처를 요청하기로 결심했습니다. 비록 하얀이가 자신을 집에 들여보낼 거라고 기대하지는 않았지만요.
분홍이는 눈 덮인 길을 따라 거대한 나무들 사이를 달려 마침내 하얀이의 굴에 도착했습니다.
친구야, 사랑하는 하얀아, 제발 나를 들여보내 줘!
분홍이가 애원했습니다.
어머! 왜 이렇게 움츠러들어 있어?
하얀이가 물었습니다.
여름에 네가 한 말이 맞았어, 그런데 나는 네 말을 듣지 않았어. 나는 음식도 없고 따뜻한 집도 없어. 먹을 게 전혀 없어, 숲에는 열매 하나, 빵 조각 하나, 씨앗 하나, 버섯 하나도 없어. 그리고 내 굴도 따뜻하게 하지 않아서 정말 추워.
물론 하얀이는 친구를 들여보내고, 따뜻한 허브차를 대접하고, 맛있는 열매와 함께 씨앗을 먹였으며, 따뜻한 양모 담요로 덮어주었습니다. 그리고 아침에 하얀이는 분홍이에게 자신의 굴에서 함께 살자고 초대했습니다.
그렇게 두 친구는 봄까지 함께 살았습니다. 그 이후로 분홍이는 일을 해야 한다는 것을 깨달았고, 다음 해에는 음식을 준비하고 추운 겨울을 위해 집을 준비하기로 했습니다. 그렇게 분홍이는 노력 없이는 좋은 삶이 없다는 것을 깨달았습니다.
