작지만 아름다운 마을에 지은이라는 소녀가 살고 있었습니다. 지은이는 책 읽기를 좋아했고, 엄마가 잠들기 전에 들려주는 이야기를 듣는 것을 무척 좋아했습니다. 그리고 지은이는 매년 가장 원하는 선물을 가져다주는 산타 할아버지를 꼭 한번 만나보고 싶었습니다.
어느 새해 전날 밤, 산타 할아버지는 지은이가 오랫동안 꿈꿔왔던 작은 강아지를 선물로 가져다주었습니다. 그때부터 지은이는 마법사 할아버지가 정말로 존재한다는 것을 알게 되었습니다. 왜냐하면 자신의 꿈을 아무에게도 말하지 않았는데 그 꿈이 이루어졌기 때문입니다. 그렇다면 산타 할아버지는 정말로 아이들의 마음을 읽고 그들이 오랫동안 꿈꿔온 선물을 가져다줄 수 있는 것이 분명했습니다.
뜨거운 여름이 지나고 가을이 왔습니다. 그리고 드디어 기다리던 겨울, 12월이 찾아왔습니다. 나무들은 하얀 눈옷을 입었고, 발밑에서는 부드러운 눈이 바스락거렸습니다. 온종일 아름다운 눈송이들이 춤을 추며 내렸고, 집집마다 창문에는 형형색색의 밝은 불빛들이 하나둘 켜지기 시작했습니다. 모든 사람들이 가장 즐겁고 가장 마법 같은 명절인 새해를 기다리고 있었습니다!
그 사이 아무도 이름을 모르는 아주 먼 나라에서, 늙은 마법사 산타 할아버지가 일을 준비하고 있었습니다. 눈처럼 하얀 수염이 허리까지 아름답게 흘러내렸고, 코에는 두꺼운 유리로 된 안경을 쓰고 있었습니다.
자, 올해는 아이들이 명절에 무엇을 받고 싶어 하는지 볼까?
할아버지는 생각에 잠겨 벽난로 옆 흔들의자에 앉아 아이들이 보낸 편지 더미를 쏟아냈습니다.
음, 작은 민준이는 블록을 받고 싶어 하는구나. 이 아이가 어떻게 행동했는지 볼까.
산타 할아버지는 아름다운 유리 구슬을 가까이 당겼습니다. 그 구슬 속에서 그는 전 세계 모든 아이들의 행동과 성적을 볼 수 있었습니다.
좋아, 이 아이는 말썽을 부리지 않았고, 성적표에도 좋은 점수만 있구나. 그렇다면 새해 밤에 멋진 블록을 가져다주어야겠어!
할아버지가 말했습니다.
오, 이 소녀는 누구지?
구슬에 비친 모습 속에서 그는 지은이를 보았습니다. 지은이는 자기 방에서 조용히 앉아 책을 읽고 있었습니다.
그러다가 소녀는 일어나서 창문으로 다가가 속삭였습니다.
산타 할아버지, 제 말이 들리신다면 예쁜 인형의 집을 선물해 주세요. 한번은 엄마와 가게에서 그걸 봤는데, 너무 비싸서 살 수가 없었어요. 약속할게요, 절대 말썽 부리지 않을 거고, 학교에 가면 좋은 성적만 받아올게요.
소녀는 눈을 꼭 감고 주먹을 꽉 쥐었습니다. 그렇게 하면 소원이 더 빨리 이루어질 것 같았습니다.
정말 착한 어린 소녀구나, 오랫동안 지켜봐 왔어!
산타 할아버지가 말했습니다.
좋아, 이 아이의 소원을 들어주어야겠어.
바로 그때 산타 할아버지의 문을 두드리는 소리가 들렸습니다.
천천히 의자에서 일어난 할아버지는 작은 걸음으로 문으로 가서 물었습니다.
누구시오?
문 열어요, 산타 할아버지, 큰일 났어요!!!!
큰 소리가 들려왔습니다.
할아버지가 문을 열자 문턱에 눈사람이 서 있었습니다. 목도리는 흐트러져 있었고, 코는 다른 쪽을 향해 있었으며, 눈은 놀라서 두 배나 커져 있었습니다.
새해가 사라졌어요! 이제 명절이 취소되고, 아무도 선물을 받지 못하고, 모든 트리가 시들어버릴 거예요! 재앙이에요!
자, 차근차근 말해보게. 무슨 일이 있었나?
새해가 사라졌어요! 명절까지 이틀밖에 안 남았는데, 모든 사람들이 준비하고, 트리를 사고, 집을 꾸미고, 선물을 주고 있어요. 하지만 그들은 새해가 오지 않을 거라는 걸 모르고 있어요!
산타 할아버지는 눈사람의 말을 듣고 정보에 감사하며 생각하기 시작했습니다.
그 사이 지은이가 사는 마을에는 마치 혼란이 찾아온 것 같았습니다. 바람이 울부짖고, 눈이 너무 많이 내려 길도 보이지 않았으며, 땅은 얼음으로 뒤덮이고 나무들이 쓰러졌습니다. 마을에 전기가 나가고 불빛들이 꺼졌습니다.
지은이는 바람 소리에 잠에서 깨어 무서워했습니다.
엄마를 부르며 물었습니다.
엄마, 산타 할아버지가 어떻게 우리한테 오실 수 있어요? 길을 못 보시면 그냥 지나가실 텐데. 저는 정말 기다리고 있는데, 인형의 집을 그렇게 부탁드렸는데.
걱정하지 마, 얘야. 산타 할아버지는 항상 오신단다. 꼭 우리한테 올 방법을 찾으셔서 네가 기다리던 선물을 주실 거야.
산타 할아버지는 시간을 낭비하지 않았습니다. 그는 눈보라가 새해를 훔쳐갔다는 것을 알아차렸습니다. 눈보라는 오랫동안 명절이 열리지 않기를 기다려왔던 것입니다.
좋아, 이제 이 눈보라와 한판 붙을 시간이야!
산타 할아버지가 외쳤습니다.
그는 거대하고 빛나는 지팡이를 꺼내 바닥을 세게 쳤고, 주변의 모든 동물들이 모여들었습니다.
나의 조수들이여, 토끼들, 여우들, 늑대들, 그리고 사슴들이여! 새해를 찾는 것을 도와다오, 새해가 없으면 명절이 없단 말이야! 사람들이 기다리고, 준비하고, 선물을 사고, 트리를 꾸미고 있어! 눈보라가 이 모든 것을 망치게 둘 수 없어! 그러자 산타 할아버지의 모든 조수들이 새해를 찾아 나섰습니다.
이틀이 지나고, 12월 31일이 되었습니다. 명절까지 몇 시간밖에 남지 않았는데, 집들의 불빛은 여전히 켜지지 않았습니다. 지은이는 완전히 낙담하여 명절도 없고 선물도 받지 못할 거라고 생각했습니다.
오랫동안 울다가 결국 잠이 들었습니다. 그런데 갑자기 집의 전구들이 켜지고, 트리가 마침내 밝은 불빛으로 반짝이기 시작했으며, 눈보라가 잠잠해졌습니다.
방으로 산타 할아버지가 들어왔습니다 - 밝은 빨간 옷을 입고, 긴 하얀 수염을 기르고, 어깨에 거대한 자루를 메고 있었습니다.
지은이는 눈을 떴습니다. 집 안은 따뜻하고 아늑했습니다. 마치 눈보라도 없었고, 폭풍도 불지 않았고, 전기도 나가지 않았던 것처럼요. 하지만 방에는 산타 할아버지가 없었습니다.
엄마, 빨리 여기 와봐요!
소녀가 외쳤습니다.
엄마가 방으로 뛰어 들어왔습니다.
무슨 일이야?
엄마, 새해가 왔어요?
엄마는 시선을 트리 아래로 돌렸습니다. 거기에는 포장된 선물이 놓여 있었습니다 - 거대하고 밝은 상자에 담긴 선물이었습니다.
지은이는 벌떡 일어나 트리로 달려가 선물을 열기 시작했습니다.
엄마, 엄마, 이거 인형의 집이에요, 제가 오랫동안 꿈꿔왔던 바로 그거예요.
소녀는 기쁨에 겨워 외쳤습니다.
봐라, 산타 할아버지가 결국 너한테 오셨구나. 어떤 눈보라도 할아버지를 막을 수 없단다.
엄마가 말했습니다.
그때 창문에 그림자가 스쳐 지나갔습니다. 지은이는 뭔가 보려고 달려갔지만 아무것도 보이지 않았습니다.
사실 산타 할아버지는 소녀가 자신을 알아채지 못하도록 지붕 위로 올라갔습니다. 그렇지 않으면 숲 속 친구들이 어떻게 새해를 구했는지, 눈보라의 얼음 성에서 어떻게 찾았는지 이야기해야 했을 테니까요. 하지만 산타 할아버지는 아직 방문해야 할 아이들이 너무 많고, 선물해야 할 것들이 너무 많았습니다.
새해는 산타 할아버지 덕분에 제때 찾아왔습니다. 산타 할아버지는 항상 소원을 이루어주고 가장 원하는 선물을 가져다주는 분이니까요!
