해가 느릿느릿 서쪽으로 기울고 있었습니다. 나무 그림자가 점점 길어졌습니다. 더위가 조금씩 가시고 있었습니다. 시원한 바람이 불기 시작하자 나무들이 잎사귀를 바스락거렸습니다. 새들이 날개를 펄럭이다가 멈추고, 공중에 떠 있으며 하늘을 날아다녔습니다.
풀밭에 자라는 노란 눈의 데이지들이 흔들리며 고개를 더 높이 들었습니다. 마치 하늘 높이 나는 새들이 무슨 노래를 부르는지 더 잘 들으려는 것 같았습니다. 따뜻한 여름비가 지나갔고, 아직 마르지 않은 물방울들이 은빛 구슬처럼 풀잎 위에서 반짝이고 있었습니다. 알록달록한 암탉이 아기 병아리들을 산책시키러 데리고 나왔습니다. 풀밭 구석진 곳에서 암탉은 젖은 땅을 파헤쳐 병아리들을 위해 지렁이를 찾아주고 있었습니다.
병아리들은 먹이를 기다리며 엄마 주위에 모여 가느다란 목소리로 즐겁게 지저귀고 있었습니다:
삐삐삐, 삐삐삐.
두 마리의 병아리가 동시에 기어가는 지렁이를 발견하고 그 중 한 마리가 소리쳤습니다:
이건 내 지렁이야! 내가 먼저 봤어!
아니야. 내가 찾았어!
다른 병아리가 대답했습니다.
내 지렁이라고!
아니야, 내 거야!
그들이 다투는 동안 지렁이는 안전한 곳으로 기어가 버렸습니다.
병아리들이 지렁이를 쫓아가려 했지만, 이미 흔적도 없이 사라진 뒤였습니다.
그 사이 말 안 듣는 어리석은 병아리 한 마리가 엄마 암탉으로부터 멀리 떨어져 나갔고, 혼자 남아 무성한 풀숲에서 길을 잃고 애처롭게 울기 시작했습니다.
이 울음소리를 이웃집 고양이가 들었습니다. 고양이는 덤불 아래에서 햇볕을 쬐고 있었습니다. 고양이는 뒤를 돌아보더니 배를 땅에 대고 덤불을 따라 노란 민들레꽃처럼 생긴 노란 병아리에게 살금살금 다가가기 시작했습니다. 그때 주변에는 아무도 없었고, 고양이가 나쁜 의도를 실행하는 것을 막을 것은 아무것도 없었습니다. 고양이는 멈춰 서서 긴 꼬리 끝만 살짝 흔들고 있었습니다. 분명히 결정적인 도약을 준비하고 있는 것 같았습니다.
하지만 그때 풀밭에 고양이만 있었던 것은 아니었습니다. 가까이 오래된 가지가 많은 나무 위에 까마귀가 앉아 있었습니다. 까마귀는 항상 주변에서 일어나는 모든 일을 알고 있었습니다. 모든 것을 알고 있었고 심지어 자신에 대한 노래까지 지었습니다:
나는 까마귀, 모든 걸 알아,
모든 걸 할 수 있고, 이해해.
너희에게도 알려줄게,
어떻게 해야 하는지 보여줄게.
지금도 까마귀는 모든 것을 보고 있었고, 다음에 무슨 일이 일어날지 기다리는 것 같았습니다. 아니면 어쩌면 자신이 병아리를 훔치려고 했을지도 모릅니다. 그런 일도 일어나니까요. 검은 도둑이 무슨 생각을 하고 있었는지 누가 알겠습니까... 그런데 갑자기 까마귀가 날카롭게 까악 소리를 지르며 나뭇가지에서 날아올라 갈색 고양이에게 달려들었습니다.
고양이는 놀라서 뛰어올랐고, 등의 털이 곤두섰으며, 꼬리가 파이프처럼 솟구쳤습니다. 그리고는 도망쳐 무성한 덤불 속으로 재빨리 사라졌습니다.
그럼 까마귀는 어떻게 되었을까요? 이제 병아리에게 돌아갈까요...
하지만 아니었습니다. 넓은 날개를 펄럭이며 풀밭 위를 한 바퀴 돌더니 멀리 날아가 버렸습니다.
한편 알록달록한 암탉은 그제야 모든 아기들이 자기 곁에 있지 않다는 것을 알아차렸습니다. 암탉은 걱정스럽게 꼬꼬댁거리며 풀밭을 모두 뛰어다니고 모든 덤불 아래를 들여다보았습니다. 그리고 높은 풀이 우거진 곳으로 달려가 보니 누군가 그곳에서 움직이고 있었습니다.
병아리는 엄마 암탉의 부름을 듣고 발로 풀을 헤치고 겁먹은 듯 밖을 내다보았습니다. 그리고 엄마를 보자 있는 힘껏 엄마에게 달려갔습니다. 엄마 암탉은 병아리를 꾸짖었지만, 금방 화를 풀고 노란 병아리를 위해 통통한 지렁이를 파내주었습니다.
동화를 읽으면 어떻게 행동해야 하는지, 어려운 순간에 누구를 믿어야 하는지 항상 알게 될 것입니다.
