어느 숲에 두 명의 단짝 친구, 다람쥐 민수와 너구리 준호가 살고 있었습니다. 두 친구는 어릴 때부터 물과 기름처럼 떨어질 수 없는 사이였고, 어려운 순간마다 서로 돕고 보살폈습니다.
친구들이 사는 숲은 주변에서 가장 아름다운 곳이었습니다. 흥미롭고 아름다운 나무들이 많았고, 여름이 되어 모든 것이 푸르러지면 숲속 빈터에는 아름답고 화려한 꽃들이 피어났습니다.
민수와 준호는 자주 이곳에 와서 놀고 놀라운 아름다움을 감상했습니다. 맛있는 음식과 장난감을 가져와서 말이죠. 어느 화창한 여름날, 밝은 햇살이 비치고 새들이 아름다운 노래를 부르는 날, 친구들은 다시 꽃밭에서 놀기로 했습니다.
그들은 집에서 가장 맛있는 것들을 가져왔습니다. 도토리, 열매, 씨앗 그리고 다른 별미들이었죠. 각자 자기만의 집이 있었고, 각자 원하는 대로 꾸몄습니다.
민수가 사는 집 입구는 색종이 공예품처럼 보이는 여러 가지 나뭇가지로 장식되어 있었습니다. 숲속의 모든 동물들이 이 아름다움을 보러 올 정도였습니다. 준호는 자기 집 창문에 나뭇잎으로 만든 아름다운 무늬를 붙였는데, 그는 정말 아름다운 콜라주를 만들 줄 알았습니다. 친구들은 자주 서로의 집을 방문하며 즐거운 시간을 보냈습니다.
꽃밭에 도착한 민수와 준호는 버드나무 가지로 만든 돗자리를 따뜻한 풀밭에 깔고, 음식을 펼쳐놓고 뛰어놀기 시작했습니다. 빈터 한가운데에는 높은 나무가 있었는데, 친구들은 꼭대기까지 올라가서 숲속의 모든 은밀한 장소들, 이웃들의 굴과 집들, 그리고 놀러 갈 수 있는 모든 빈터를 살펴보는 것을 좋아했습니다.
민수: 빨리 나를 따라잡아봐! 나는 벌써 거의 꼭대기에 다 왔어.
준호가 외쳤습니다.
나무는 매우 높아서 꼭대기에서 아래를 내려다보면 친구들의 발이 무서워서 가끔 떨리곤 했습니다. 하지만 누가 먼저 가장 높은 가지에 도달하는지 경쟁하는 것은 정말 재미있었습니다.
준호야, 너는 어떻게 매번 그렇게 빨리 꼭대기까지 올라가니? 혹시 특별한 걸 먹어서 그렇게 힘이 센 거야?
민수가 물었습니다.
하하하! 너 정말 웃기다! 그냥 너는 약골이고 나는 힘이 센 거야, 그게 다야!
너구리 준호가 웃었습니다.
다람쥐는 눈살을 찌푸렸습니다. 그는 기분이 상할 때마다 항상 그렇게 했습니다. 어디론가 올라가거나 달려가야 하는 게임을 할 때마다 준호가 이겼고, 항상 느린 다람쥐를 놀렸습니다.
너도 알잖아, 내가 그냥 농담한 거라는 거! 너는 잘했어, 나는 일부러 너를 격려해서 더 빨리 움직이게 하려고 한 거야! 너는 내 가장 좋은 친구야, 그리고 나는 너를 사랑하는 것만큼 다른 누구도 사랑하지 않을 거야! 이제 더 이상 그런 말 안 할게, 네가 기분 나빠하는 게 정말 싫어!
민수는 준호에게 발을 내밀어 꼭대기까지 올라가는 것을 도와주었습니다.
그런데 갑자기, 친구들이 가장 끝에 있는 가장 튼튼한 가지에 자리를 잡았을 때, 그들은 이상한 소리 "끽끽끽"을 들었습니다.
누구세요???
민수가 놀라서 말했습니다.
우리 말고 여기 누가 또 있어? 어디 숨었어?
준호가 소리쳤습니다.
나무 줄기를 가리고 있던 나뭇잎 뒤에서 갑자기 작고 붉은 얼굴이 나타났습니다. 먼저 작은 코가 보였고, 그 다음에 눈과 귀가 보였습니다.
안녕! 내 이름은 다솜이야, 이제 여기서 살아.
갑자기 나무의 새 주민이 크게 외쳤습니다. 그것은 청설모였는데, 푹신한 불타는 듯한 붉은 꼬리와 푹신한 검은 가슴을 가지고 있었습니다.
이런! 너 때문에 우리가 깜짝 놀라서 나뭇가지에서 떨어질 뻔했잖아.
크게 한숨을 쉬며 민수가 말했습니다.
정말 미안해, 너희를 놀라게 하려던 건 아니었어. 나는 여기 새로 왔고 아무도 몰라서 바로 나타나지 못했어. 그런데 말이야, 우리 친구 할래? 나는 재미있는 게임을 정말 많이 알아, 우리는 절대 지루하지 않을 거야. 자주 놀러 와, 내가 맛있는 걸로 대접할게.
다솜이가 재잘거리며 새로운 숲속 친구들을 안았습니다.
그때부터 동물 친구들은 함께 놀고 산책하고, 꽃밭을 뛰어다니고, 함께 열매와 씨앗을 모으며 행복했습니다.
어느 날 민수, 준호, 다솜이는 함께 개울에 가기로 했습니다. 다솜이는 직접 만든 작은 뗏목을 가져왔고, 친구들은 여러 가지 맛있는 것들을 챙겼습니다.
개울에 도착해서 다솜이는 뗏목에 앉아 말했습니다:
여기는 두 명만 탈 수 있어. 누가 나랑 강을 따라 갈지 너희끼리 정해, 나는 잠깐 세수할게.
나야, 당연히 나!
민수가 소리쳤습니다.
왜 너야? 나도 타고 싶은데!
준호가 항의했습니다.
있잖아, 다솜아! 너는 이제 내 가장 좋은 친구야, 그러니까 나를 뗏목에 태워줘야 해!
민수가 고집했습니다.
나는 어떡하고? 나도 너랑 친구하고 놀고 싶어, 다솜아. 민수는 너처럼 멋지고 재미있는 게임을 많이 알지 못해, 너랑 있으면 항상 즐겁고 재미있어!
준호가 소리쳤습니다.
동물 친구들은 서로 다투기 시작했고, 결국 둘 다 뗏목으로 뛰어들었습니다. 동시에 뗏목에 떨어지자, 뗏목이 갑자기 두 조각으로 부서져 각각 다른 방향으로 떠내려갔습니다.
이제 다 망쳤잖아!
다솜이가 소리쳤습니다.
그녀는 푹신한 꼬리를 흔들고 빠르게 집으로 뛰어갔습니다.
민수와 준호는 서로에게서 돌아서서 각자의 집으로 돌아갔습니다.
겨울이 왔고, 숲은 매우 추워졌습니다. 하얗고 푹신한 눈이 내렸는데, 너무 많이 쌓여서 덤불조차 보이지 않을 정도였습니다. 어느 날 민수는 집에서 나가기로 했습니다. 집을 꾸미기 위해 새 나뭇가지를 모으기로 한 것입니다. 필요한 것을 다 모은 다람쥐는 집으로 돌아가려고 했습니다. 밖은 이미 어두워지고 있었고, 어두운 숲속을 헤매고 싶지 않았습니다.
하지만 집에 다가갔을 때 그는 놀라서 쓰러졌습니다. 집 대신 땅에는 바람에 쓰러져 지붕을 덮친 거대한 나무가 놓여 있었습니다. 민수는 울기 시작했습니다. 이제 살 곳이 없었고, 밖은 너무 추웠습니다. 그때 그는 숲에서 가장 큰 나무 꼭대기 빈터에 사는 새로운 가장 친한 친구를 떠올렸습니다. 그는 그녀에게로 갔습니다.
청설모야, 나야, 민수야! 나 좀 들여보내줘, 내 집이 나무에 깔려서 이제 살 곳이 없어! 우리 친구잖아!
무슨 소리야? 내가 너를 들여보내면 내 공간이 거의 없어지고, 음식도 나눠 먹어야 하잖아. 안 돼, 안 들여보내줄 거야. 가서 새 집을 지어, 나는 너랑 같이 살고 싶지 않아!
민수는 전혀 예상치 못한 대답을 들었습니다.
그런 끔찍한 대답에 당황한 민수는 너무 크게 울기 시작했고, 준호가 그 소리를 들었습니다. 너구리의 집은 다솜이가 사는 빈터에서 그리 멀지 않았습니다.
그는 소리가 나는 쪽으로 달려갔고, 도착해서 물었습니다:
무슨 일이야, 민수야? 너무 크게 울어서 우리 집에서도 들렸어!
준호야? 너 나한테 화 안 났어? 우리 싸웠잖아, 나는 네가 더 이상 나를 보고 싶어 하지 않을 줄 알았어! 내 집이 이제 없어, 거대한 나무가 덮쳐서 이제 갈 곳이 전혀 없어.
다람쥐가 울었습니다.
준호는 차갑고 눈 덮인 땅에서 민수를 일으켜 세우고 너구리의 집으로 향했습니다.
있잖아, 민수야, 나는 생각해봤는데, 너보다 더 좋은 친구는 없었고, 없고, 앞으로도 절대 없을 거야. 여기서 같이 살자, 함께 있으면 더 즐거울 거고, 음식도 같이 모으자!
준호가 행복해서 울었습니다.
그때부터 다람쥐와 너구리는 절대 헤어지지 않았습니다. 그들은 가장 좋고 충실한 친구를 배신해서는 안 되며, 항상 서로 도와주고, 서로를 보살피고, 절대 다투지 말아야 한다는 것을 깨달았습니다.
동화는 아이들과 어른들을 위한 진정하고 매우 좋은 교과서입니다. 이 이야기들은 선함과 보살핌 속에서 살아가는 법을 가르쳐줍니다.
