옛날 어느 아름다운 북쪽 도시에 단풍나무 한 그루가 살고 있었습니다.
어떻게 여기에 오게 되었는지 그것도 기억하지 못했습니다. 보통 이런 경우를 두고 "태어난 곳이 제일 좋은 곳"이라고 말합니다.
단풍나무는 가지를 활짝 펼친 채 서서 주변의 삶을 관찰했습니다. 때로는 참새들이 빗과 바람을 피해 그 가지에 숨었고, 때로는 학교에서 돌아오는 아이들이 그 곁에 멈춰 수다를 떨었습니다.
연인들은 여름날 그 그늘 아래서 꿈을 꾸곤 했습니다.
이렇게 단풍나무는 살아갔습니다. 오랜 시간이 흘렀을 때, 흰머리 노인이 그 옆 집에 이사를 왔습니다. 단풍나무는 자주 그 노인을 보았습니다. 노인의 눈은 슬펐지만 마음은 착했습니다.
어느 날 노인이 단풍나무 앞에 멈춰 섰습니다. 단풍나무가 잎을 흔들며 말했습니다:
노인이시여, 나는 오래전부터 당신을 알고 있습니다. 당신도 혼자이고 나도 혼자입니다. 함께 슬퍼해요.
왜 슬퍼해야 하나요? 매일을 기뻐하며 살아요. 주변에 얼마나 많은 기적들이 있는지 보세요!
정말 그랬습니다. 단풍나무는 태양이 특별히 밝고 사랑스럽게 빛나는 것을 알아차리기 시작했습니다. 사람들은 나무의 가지 아래로 와서 착한 마음과 진심 어린 감정을 나누었습니다.
어느 황금빛 가을날, 작은 여자아이가 1학년 학생이 단풍나무에 다가왔습니다. 신이 나서 그 다채로운 잎들을 예쁜 꽃다발로 모아 사랑스럽게 쓸어주고는 달아났습니다.
"할아버지, 봐요! 이건 내 친구들이에요! 정말이고 아름다워요!" 여자아이가 현관에서 할아버지에게 외쳤습니다. 할아버지 앞에서 부채처럼 펼쳐진 것은 비할 데 없이 아름다운 잎들이었습니다.
"착한 단풍나무로군. 이 나무에서 얼마나 많은 선함이 나오는지." 할아버지가 생각했습니다.
다음날 단풍나무는 베어졌습니다. 할아버지의 마음에는 공허함이 생겼습니다. 참새들의 지저귐이 더 이상 그렇게 맑지 않았고, 태양도 더 이상 따뜻하지 않았습니다.
겨울이 찾아왔습니다. 춥고 매서운 겨울, 새해 불꽃놀이와 함께.
할아버지는 열린 마음과 조용한 슬픔으로 그 겨울을 지냈습니다.
겨울이 지나가고 발그스름한 봄이 그 자리를 차지했습니다.
5월의 태양은 따뜻하게 주변의 삶을 데웠습니다. 곳곳에서 따뜻함이 깨어났습니다.
어느 날 할아버지의 열린 문으로 손녀가 뛰어 들어왔습니다. "할아버지, 단풍나무 그루터기에서 가지와 잎이 나왔어요. 기적이에요! 정말 기적이에요!".
할아버지는 웃음을 터뜨렸고, 세상이 그에게 착한 웃음으로 답했습니다. 다시 매일을 기뻐할 시간이 돌아왔습니다.
