어느 숲속에 밝은 공터가 있었는데, 매일 동물들이 그곳에 모였습니다. 서로 이야기를 나누고, 무언가에 대해 논쟁하고, 심지어 진짜 공연도 열었습니다. 평소에는 시끌벅적했지만, 오늘은 단 두 목소리만 들렸습니다.
넌 뭘 알아? 넌 편하게만 살잖아!
토끼가 분개했습니다.
네 인생이 힘들기라도 한 것처럼 말하네!
늑대가 쏘아붙였습니다.
이 숲에서 아무도 널 건드리지 않잖아. 당근이나 먹고 밭에서 배추나 훔치면 되고.
아, 정말 그렇게 말하는구나! 넌 그냥 숲속을 돌아다니면서 여우랑 차나 마시면 되잖아. 나는...
그만 다투세요.
갑자기 숲속에서 목소리가 들렸습니다. 지혜로운 부엉이가 공터로 나왔습니다.
누가 더 힘들게 사는지 알아볼 수 있게 도와드리죠. 하루 동안 여러분의 꼬리를 바꿔드릴 테니, 서로의 삶을 살아보세요.
그러자 부엉이가 날개를 한 번 휘두르자 늑대에게 짧고 회색인 꼬리가 자랐습니다. 두 번째로 휘두르자 토끼에게 길고 회색인 꼬리가 자랐습니다. 그렇게 결정되었습니다.
토끼는 만족스럽게 숲속을 뛰어다니며 뻐꾸기들 앞에서 자랑했습니다. 하지만 행복은 오래가지 않았습니다. 토끼가 마을에서 배추를 훔치려 했지만 실패했습니다. 덤불 속에서 꼬리가 번쩍이자마자 총소리가 울렸습니다! 사냥꾼들이 불쌍한 토끼를 오랫동안 쫓았고, 간신히 도망쳤습니다. 곰곰이 생각한 후 공터로 가서 늑대를 기다렸습니다.
늑대도 순조롭지 않았습니다. 처음에는 기뻐하며 숲속을 눈에 띄지 않게 돌아다녔고, 아무도 알아채지 못했습니다. 하지만 흥분한 나머지 낯선 공터로 나가고 말았습니다.
그곳에는 여우가 앉아 있었습니다.
오, 정말 멋진 토끼네요.
여우가 교활하게 미소 지었습니다.
뭐라고? 눈이 먼 거야?
회색 사냥꾼이 분개했습니다.
나는 늑대라고.
무슨 늑대? 꼬리가 작고 회색인데, 분명 토끼잖아.
나도 그렇게 생각해.
곰이 덤불에서 나왔습니다. 그들은 날카로운 발톱을 가진 앞발을 불쌍한 늑대에게 뻗었습니다. 늑대도 도망쳐야 했습니다. 지친 늑대와 숨이 찬 토끼가 꼬리를 축 늘어뜨린 채 공터에서 만났습니다.
미안해, 회색아.
토끼가 애원했습니다.
네가 힘들게 사는구나. 내가 틀렸어.
아니야, 나야말로 미안해. 넌 어떻게 모두에게서 도망치고 모든 걸 해내는 거야? 네 말이 맞았어. 네가 더 힘들었어.
이제 더 이상 다투지 마세요.
다시 지혜로운 부엉이가 공터로 나왔습니다.
누구에게나 삶은 어렵습니다. 겉에서 볼 때만 쉬워 보이는 것이죠. 남의 입장이 되어보지 않고는 누구도 판단하지 마세요!
