따뜻한 여름날, 풀과 꽃향기로 가득한 어느 날, 작고 회색빛 생쥐 민지가 숲속 공터를 산책하고 있었습니다. 민지는 꽃다발을 만들기 위해 꽃을 모으다가 길에서 밀 이삭 하나를 발견했습니다.
생쥐 민지는 그것을 집어 들고 자세히 살펴보았는데, 줄기부터 끝까지 통통하고 황금빛 나는 알갱이들로 가득 차 있었습니다. 작은 생쥐는 꽃들과 함께 그것을 숲속 공터 반대편에 있는 자신의 굴로 가져가기로 했습니다. 민지가 무거운 이삭 때문에 허리가 굽은 채 걸어가는데, 겁쟁이 토끼 긴귀가 마주 왔습니다.
생쥐가 힘들어하는 모습을 보고 토끼가 말했습니다:
이봐, 생쥐 민지, 그 무거운 이삭이 뭐가 필요해? 들고 가지 말고 힘들게 하지 마. 그냥 버려!
민지는 긴귀를 나무라는 눈빛으로 바라보며 말했습니다:
아니야, 이삭을 버리지 않을 거야. 이건 나중에 아주 유용하게 쓸 거거든.
그리고 무거운 짐을 지고 계속 걸어갔습니다. 한참을 걷다가 갑자기 높고 가지가 많은 소나무 위에 다람쥐 솜꼬리가 앉아서 도토리와 솔방울을 먹고 있는 것을 보았습니다.
다람쥐도 민지를 보고 말했습니다:
생쥐야, 그 이삭은 너무 무겁고 커서 들고 가기 힘들 텐데, 그냥 버려. 그러면 훨씬 가볍게 갈 수 있을 거야.
아니야, 버리지 않을 거야.
생쥐는 지친 목소리로 말하고, 아늑한 굴을 향해 계속 걸어갔습니다. 작은 민지는 공터를 따라 오랫동안 걸어서 피곤했습니다. 굴에 들어가서 조금 쉬고 나서, 탈곡용 도구를 가져와 이삭을 탈곡하니 알갱이들이 모두 쏟아져 나왔습니다.
민지는 알갱이들을 체로 걸러서 맷돌에 넣고 갈았더니 밀가루가 되었습니다. 민지가 만든 밀가루는 하얗고 보송보송했습니다. 민지는 버터 한 줌, 계란, 설탕을 가져와 반죽을 만들었습니다. 생쥐는 화덕에 불을 지피고 반죽으로 여러 가지 속을 넣은 파이를 구웠습니다: 산딸기, 호두, 버섯, 치즈 등...
파이는 노릇노릇하고 먹음직스러우며 향긋했습니다. 그 냄새는 숲 전체에 퍼졌습니다. 그런 다음 생쥐 민지는 산나물 차를 우려서 상을 차리고 토끼 긴귀와 다람쥐 솜꼬리를 초대했습니다.
그들은 매우 놀라며 물었습니다:
민지야, 이런 맛있는 음식들은 어디서 났어?
이건 다 그 이삭에서 나온 거야.
생쥐가 대답했습니다.
나는 열심히 일했고 게으름 피우지 않았어. 그래서 이 파이들이 내 노력의 결과란다. 맛있게 먹으면서 너희들이 나에게 귀한 이삭을 버리라고 설득했던 걸 잘 생각해봐. 그 이삭이 없었다면 이렇게 맛있고 향긋한 파이를 만들 수 없었을 거야.
작은 생쥐의 말에는 모든 노력은 보상받으며 결코 헛되지 않다는 큰 지혜가 담겨 있었습니다. 특히 자신의 손과 노력으로 직접 만든 것이 가장 소중하다는 것을 말이죠.
