森の端。朝。
ハリネズミさん！出ておいで！目を覚まして！一緒に遊びましょう、体操をしましょう！」と、姉妹のリスたちが友達の巣穴の前で叫んでいました。
「やっと目を開けたところです」と、眠そうなハリネズミが土の中から顔を出して答えました。
「寝てばかりいないで！友達が来てくれて、運動をしようって言ってるじゃない！」と、姉妹たちが声を揃えて答えました。
「何をして遊ぶんですか？」
「鬼ごっこです。地面の上だけを走ります。」
「わかりました」と、ハリネズミは伸びをしながら答えました。
「それからね、体操をしましょう」とリスたちが提案しました。
「体操ってどうするんですか？」とハリネズミが聞きました。
「ほら、腕を上下に動かして、横に広げて、頭をあっちこっちに回すんです」と、年上のリスが体操を見せ始めました。「毎朝、顔を洗って、歯を磨いて、体操をすることが大事です。そうすれば、健康で、勇敢で、強くなれます。さあ、体操の時間です！」
二匹のリスとハリネズミは森の端で鬼ごっこをして、冗談を言ったり、笑ったりしました。
「カァ、カァ」とカラスが鉄の枝に止まって鳴きました。「朝早くから何をしてるんですか？森中が大騒ぎです。うるさい！」
「朝の体操をしているんです」と友達たちが答えました。
「私も一緒にしてもいいですか？」とカラスが聞いて、地面に降りてきました。
「もちろんです！一緒にやりましょう！」
「私は何をすればいいですか？」
「翼を広げて、ゆっくり上に上げて、それから下に下ろします」とリスが指示しました。
カラスは体操を始めました。その時、若いウサギが走って通りかかりました。
「何を笑ってるんですか？遠くからでも聞こえますよ！」とウサギが聞きました。
「朝の体操をしているんです」とハリネズミが答えました。「ほら、カラスも一緒に参加しました。」
「僕も一緒にしてもいいですか？」とウサギが聞きました。
「いいですよ」と友達たちが声を揃えて答えました。
「僕は何を…」ウサギは途中で言葉を止めました。その場で固まり、目を大きく開き、耳を下げて、一点を見つめていました。
皆がウサギが見ている方を見ると、ヘビが見えました。
「毒蛇だ！」とカラスが大きく鳴いて、枝に飛び上がりました。リスたちもすぐに木に登りました。一方、ハリネズミは体を丸めてトゲのボールのようになり、ヘビに向かって転がっていきました。
毒蛇はシューシューと音を立てて、ボールに向かって這ってきました。頭を上げて、長い細い舌を出しました。
「気をつけて！毒蛇に噛まれたら、毒に侵されます！」とカラスが大きく鳴きました。
ウサギは恐ろしくて動くことができず、秋の落ち葉のように震えていました。毒蛇はハリネズミに飛びかかりましたが、鋭いトゲに刺さってしまいました。ヘビは頭を草に落とし、その時ハリネズミはヘビの尾をつかんで食べてしまいました。
カラスは驚いて、鳴くのをやめてしまいました。何という戦い！本当に珍しい！
「どうやってそんなことができたんですか？」とウサギがハリネズミに聞きました。震えるのをやめて、耳を立てました。
「私たちハリネズミは毒蛇を怖がりません。毒は私たちに害を与えません。でも、ヘビはとても美味しいんです。今日と明日は食べなくてもいいくらい、お腹いっぱいになりました」と、ハリネズミが楽しそうに答えました。
「カァ、カァ！ハリネズミがヘビを食べた！カァ、カァ！ハリネズミが私たちを救った！」とカラスが森の上を飛びながら叫びました。
リスたちは木から降りてきて、鬼ごっこを続けることを提案しました。
「いいですね！」とウサギとハリネズミが喜んで答えました。
