むかしむかし、マーシャという小さな女の子がいました。お母さんと一緒によく買い物に出かけ、おもちゃ売り場を通るたびに、立ち止まって美しい人形や大きなブロック、ぬいぐるみに見とれていました。
ある日、お母さんと娘が買い物に出かけたとき、マーシャは美しいパンダのぬいぐるみを見つけました。それは大きくて、白と黒の毛並みがふわふわで、まるで生きているかのようにマーシャを見つめて微笑んでいました。マーシャは、この素敵なぬいぐるみが自分の部屋に来てくれたらどんなにいいだろうと思いました。もうすぐ誕生日だし、これこそ待ちに待った特別な日に欲しいプレゼントでした。
女の子は泣き出して、今すぐこのおもちゃを買ってほしいとお母さんにお願いしました。でもお母さんは両手に買い物袋をたくさん持っていて、買い物の後でお金もほとんど残っていなかったので、マーシャの誕生日にこのおもちゃを買ってあげると約束しました。
家に帰っても、女の子はお店のショーウィンドウで見た美しいパンダのことが忘れられませんでした。
マーシャはもう一度お母さんのところへ行って言いました。
ママ、今すぐあの素敵なおもちゃを買いに行けないかな。だって明日には他の女の子が買っちゃうかもしれないし、そうしたら私、プレゼントがなくなっちゃうよ。
マーシャちゃん、あなたの誕生日が来たら必ずそのパンダを買ってあげるわ。今は夜だし、お店はもう閉まっているのよ。
マーシャは悲しそうにお母さんを見て、自分の部屋に行きました。そしてマーシャは、お店に行って自分でおもちゃを買おうと決めました。もちろん、今は行きません。外は夜だから。でも明日、女の子は必ず何か方法を考えて、夢のおもちゃを買いに子ども向けのおもちゃ屋さんに行くつもりでした。
朝になり、お母さんはマーシャを保育園に連れて行きました。いつものように一日中、子どもたちは字を書いたり、読んだり、数を数えたり、工作をしたり、おもちゃで遊んだりしました。そしてお昼寝の時間になりました。みんな可愛いパジャマを着て、服を椅子にたたんでベッドに入りました。マーシャも早く眠ろうと横になりましたが、美しいパンダのぬいぐるみのことが頭から離れませんでした。
あまり考えずに、みんながベッドでぐっすり眠っているのを見たマーシャは、静かにこっそりと布団から抜け出して、夢のおもちゃを買いにおもちゃ屋さんへ行くことにしました。先生に気づかれないようにこっそり抜け出して、女の子はお母さんとよく行く馴染みの道をお店に向かって進みました。マーシャは長い間道を走りましたが、たくさんのカラフルなおもちゃが並んでいる売り場がなかなか見つかりませんでした。
そして夕方になり、外はとても寒くなり、ほとんど暗くなってしまいました。マーシャは怖くなって、やっぱり保育園に戻って叱られないようにしようと決めました。でも振り返ると、女の子は迷子になっていることに気づきました。今自分の周りにあるお店や建物は、女の子が今まで見たことのないものばかりで、どちらの方向に行けばいいのかわかりませんでした。
マーシャが歩いて泣いていると、突然おばあさんが近づいてきて尋ねました。
女の子、どうして夕方に一人で歩いているの?お母さんはどこ?
迷子になっちゃったの。大好きなおもちゃ屋さんを探していたんだけど、たぶん通り過ぎちゃったみたい。今、どこに行けばいいかわからないの。
マーシャは答えました。
さあ、一緒に考えましょう。お名前は?
おばあさんが尋ねました。
マーシャです。
誰と住んでいるの?
ママと住んでいます。
学校に通っているの?それとも保育園?
はい、保育園に通っています。
何という名前の保育園?
私の保育園は「いちご保育園」って言って、ママと住んでいる家のすぐ近くにあります。
そう、そこなら知っているわ。さあ、保育園まで連れて行ってあげるから、そこで何とかしましょう。
しばらくして、マーシャとおばあさんは保育園に近づいていました。すると突然、マーシャは玄関の階段に座って激しく泣いているお母さんを見つけました。
マーシャはお母さんに駆け寄って大声で叫びました。
ママ、大好きなママ、ここにいるよ、泣かないで!
マーシャ、どこにいたの?心配で心配で!
泣きはらした顔のお母さんが、マーシャに駆け寄りながら答えました。
ママ、お店で見たあの美しいパンダがどうしても欲しくて、何としても買おうと思ったの。保育園を抜け出して一人で買いに行ったんだけど、迷子になっちゃった。この優しいおばあさんが道を教えてくれて、ここまで連れてきてくれたの。外はとても怖くて、知らないおじさんやおばさんばかりで、すごく寒くなって、もうママに二度と会えないと思った!ママ、とても怖かったの。怒らないで、お願い。もう二度とこんなことしないから!
お母さんは女の子を抱きしめて涙を拭きました。次の日、二人は一緒にお店に行って、女の子がとても気に入ったあのパンダを買いました。その日から、マーシャはお母さんの許可なしに外に出ることは決してなくなり、いつもお母さんの手を握って、走って行ってしまうこともありませんでした。
そしてもしマーシャが何かをとても欲しくなったら、お母さんに話して、一緒に気に入ったおもちゃを買いに行くようになりました。女の子は、こんなふうに勝手に出て行ってしまったら、いつか本当に迷子になって、大好きなお母さんや、一緒に楽しく遊んでいる保育園のお友達に二度と会えなくなるかもしれないことを理解したのです。
