こうして美しい秋がやってきました。秋は木々を色とりどりに染め、足元の落ち葉を乾かし、皆に豊かな収穫をもたらしました。そしてもちろん、スポーツをする子どもたちのことも忘れませんでした。秋は彼らに暖かく、静かで、日差しの良い天気をプレゼントしたのです。
スポーツスタジアムでは、競技会、スポーツマラソンに向けて準備が進んでいます。陸上競技のコーチは、子どもたちが正しく走るよう監督しています。
太郎、前を見て、顎を上げて！花子、背中をまっすぐに、前に傾かないで！由美、もっと足を弾ませて、大きな歩幅を使わないで！美咲、腕をもっと大きく振って！
子どもたちは円形トラックを走り、頑張っています。彼らは強い性格を養い、意志力を身につけています。
そして近くのベンチに座っているのは意地悪な女の子ナスティーナです。
誰と友達になろう？誰にわがままを言おう？美咲のところに行こう、彼女はゴールに最後に着いたから。
やあ、美咲！最後に着くのは悔しいでしょ？みんなが速いからって何だというの！彼らと友達になんかならないで、一緒に皆に怒ろう。
ナスティーナはそう言うと、美咲をやさしく抱きしめてベンチに引っ張ろうとしました。しかし突然、美咲は彼女の手を押しのけました。
今日は最後だけど、明日は一番に着くわ！私は頑張るんだ。
彼女は意固地に言い張りました。
秋は美咲がそう答えたことに喜び、彼女の頬にバラ色の頬紅をプレゼントして、美咲をもっときれいにしてあげました。
ナスティーナは重くため息をついて、自分のベンチに戻りました。
一人で座ってるのはつまらない、何もすることがない。
太郎がつまずいて、走路で転んだのを見ました。
あ、今度は彼と友達になろう。
ナスティーナはそう思って太郎に近づき、聞きました。
どうして泣かないの、叫ばないの？痛くないの？
とても痛いけど、僕は我慢できるんだ。
何で我慢するの、バカね。もっと大きく叫んで、足をバタバタさせて。そうしたら皆が可哀想だと思ってくれて、メダルをくれるよ。
いや、スポーツ選手は泣かないし、メダルは成績でもらうんだ。ナスティーナ、去ってくれ。君とは友達になりたくない。
別に欲しくもないわ！
ナスティーナは言い返して去っていきました。
秋は暖かい風で太郎の傷を吹き、太陽の光がそれを癒しました。痛みは和らぎました。
ナスティーナはまたベンチに座り、子どもたちが練習する様子を見ています。花子が健太を追い抜いています。そして彼女の心に悪い計画が生まれました。
ナスティーナは花子に追いついき、耳打ちしました。
健太を横に押しのけて、そうしたら君が一番に着くよ。
花子はそうしました。健太を押しのけました。健太は支えきれず、足をひねって転んでしまいました。
花子が一番に着いて、褒められることと報酬を待っていました。しかしコーチは何か怒った顔で彼女を見ています。そして秋も眉をひそめました。暗い雲が空を覆い、周りが暗くなりました。
ただナスティーナだけが花子をほめます。
よくやった、賢いね。そうやって、どんな代償を払ってでも勝つんだよ。
花子は振り返って、健太が地面に座って立ち上がれない様子を見ました。
そしてナスティーナはささやきます。
自分が悪いんだ、支えきれなかった、弱虫！
花子は健太がかわいそうになり、恐る恐る彼に近づいて聞きました。
すごく痛い？手伝おうか。
花子は友達に手を差し伸べました。健太はそれをつかみ、立ち上がろうとしましたが、支えきれず、転んで痛みで唸りました。
左足に体重をかけられない。
ごめんなさい、健太！本当にごめんなさい。こんなことになるとは思わなかった。
コーチが近づいてきて、健太を抱き上げて医務室に運んでいきました。花子は呆然と立ったままでした。「私は何をしてしまったんだろう？」という思いが彼女の頭の中をぐるぐる回っていました。
そんなに心配しなくていいよ！大事なのは君が一番に着いたってこと。喜びなよ！
新しくできた友達は彼女を励まそうとしました。
しかし花子の心には喜びがありませんでした。むしろ、自分の行動からくる苦しみと重さだけがありました。
こんな代償を払ってまで勝つなんて、いらない！ナスティーナ、去ってよ。君からは不幸しかもたらされない！
花子は泣きました。誰もナスティーナと友達になろうとしません。彼女はそうやって苦しみながら、新しい友達を探しています。そして友達を見つけると、秋は泣き、雨で大地を潤すのです。
