大きな深い森の端に、リスの家族が住んでいました。お母さん、お父さん、4匹のリスの娘たち、そして1匹のリスの息子です。彼らは、お父さんが大きな古いカシの木に作った広々とした巣穴に住んでいました。そこはとても暖かく居心地が良く、それぞれのリスの子には自分専用の木のベッドがありました。
家族が住むカシの木はとても古く、たくさんのドングリがなっていました。リスの子たちは枝に登って鬼ごっこをするのが大好きでした。4匹の女の子のリスたちは年上で、一番下が息子のリスの子でした。
毎朝、姉妹たちは彼を叫び声で起こしました。
ねえ、弟のリスちゃん、起きて！いつまで寝てるの？外はこんなにいい天気で、お日様が輝いて、小鳥たちが歌ってるわよ！一緒に遊びに出ましょう、もう寝るのはやめて！
いやだ！！！まだ寝たいんだ！ほっといてよ、自分たちで遊んでよ。僕は暖かいベッドから出るのが面倒なんだ！
小さなリスの子は答えました。
子どもたち、喧嘩しちゃだめだよ！君たちは兄弟姉妹なんだから。息子が散歩したくないなら、寝かせてあげなさい。彼は君たちの中で一番小さいんだから、寝て力をつける必要があるんだよ！
お父さんが諭しました。
女の子たちはすぐに拗ねて別の木に遊びに行き、小さなリスの子は甘い眠りを続けました。そしてこれがほぼ毎日のことでした。
それに小さなリスの子はとても臆病で、自分の影さえ怖がっていました。ある日、外で強い風が吹き荒れて雷が鳴ったとき、彼は泣き出して巣穴の一番奥の隅に隠れてしまい、お父さんが力ずくでやっと引っ張り出したほどでした。
外は暑く、8月でした。家族はよく一緒に食べ物を探しに出かけました。でも一番おいしいご馳走は、カシの木に生えるドングリでした。しかし最近は全く雨が降らず、太陽の熱い光線が徐々に木の葉を乾燥させていました。ドングリは落ちてしまい、秋までにはリスたちは全く食べるものがなくなってしまいました。
お母さんとお父さんは子どもたち全員を集めて言いました。
私たちの小さなリスちゃんたち！夏の間ずっとひどい暑さが続いて、私たちの木の蓄えは全部乾いてしまったの。もう食べるものが何もないから、ドングリや木の実を集められる別の森を探しに行かなければならないわ。私たちの木はもう古くて、ここから何か収穫できるとは思えないの。
わあ！これは私たちの新しい冒険ね！みんなで一緒に集まって、新しい住処とたくさんドングリが生える大きな木を探す旅に出るのよ。一緒に歩いて、楽しい歌を歌って、たくさんの新しい友達に会えるわ！
姉妹のリスたちは喜びました。
残念だけど、お父さんは行けないの。
お母さんが言いました。
実は数日前、お父さんはハリネズミが小さな子どもたちに渡そうとした木の実を奪おうとしたテンと戦いになったのです。その戦いでお父さんは足をひどく怪我してしまい、もう遠くまで歩けなくなっていました。
僕が行く！
突然、みんなが驚いたことに、息子のリスの子が言いました。
あはははは！あなたが？！あなたは自分の影さえ怖がってるのに！森の中を一人で歩き回るなんて無理よ。もし風が吹いて雷が鳴ったら、怖くてどこに行くつもりだったか忘れちゃうわよ！
姉妹のリスたちは大声で笑いました。
何も忘れないよ！お父さんとお母さんがある日話してるのを聞いたんだ。お父さんが、家族では男が食べ物を手に入れるべきだって、それに大切な家族の世話をするのも男の役目だって言ってたんだ。だって姉ちゃんたちは女の子だから、そんなことしなくていいんだよ。じゃあ姉ちゃんたち、僕たちの中で男は誰？君たちじゃないよね！だから君たちはお母さんと家にいて、僕が家族のために新しい森を探しに行くんだ。
リスの子は決然と宣言しました。
少しの食べ物を包みに詰めて、お母さんとお父さんは息子を旅に送り出しました。
リスの子は森の中を歩き、周りを見回しました。一人でここを歩くのは怖くて、カラスが鳴いたり、風が吹いたり、風で葉っぱがざわざわと音を立てたり…でも男の子は、家族の世話をしなければならないことを知っていました。だってお父さんは病気だし、姉妹たちをお母さんなしで残すわけにはいかないのです。
リスの子は長い間歩き続け、突然、遠くに新しい森を見つけました。それはとても美しく、木の葉もまだ彼らの森ほど黄色くなっていませんでした。
突然どこからともなく、小さなリスの子の前に巨大な野生のイノシシが現れました。
イノシシは牙を突き出して大声で唸りました。
誰が俺の許可なくここを歩いている？この辺りでは俺が一番偉いんだ。誰がここに住めるか住めないかを決めるのは俺だけだ。
最初、リスの子はとても怖くなり、言葉を発することもできませんでした。まるで喉に大きな塊ができたようでした。
ぼ…ぼく…は…
子どもはささやくように何か言おうとしました。
もっと大きな声で言え、さもないと今すぐ食べてしまうぞ。
イノシシは怒りました。
その時、リスの子は家で4人の姉妹とお母さんとお父さんが自分を待っていて、自分に期待していることを思い出しました。
僕は家族のために新しい家を探しているんです！僕たちの森は干ばつになって、蓄えが全部乾いてしまったんです。今、妹たちはお腹を空かせていて、僕は新しい住処と食べ物を探しに来たんです。
リスの子は大きくはっきりと言いました。
イノシシは子どもを見て言いました。
お前はこんなに小さいのにこんなに勇敢だな。俺がここで一番偉くて、よそ者が来るのが嫌いだとみんな知っているのに、お前は全く恐れずにこの辺りに来た。こんなに勇敢なリスの子は今まで見たことがない。だからお前たちがここに住むことを許してやろう。
リスの子はとても喜んで、気づいたら家に跳ね帰っていました。彼は家で、新しい森までどうやって辿り着いたか、途中でカラスの鳴き声や葉っぱの音にどれだけ怖がったかを話しました。でも姉妹たちと両親にイノシシの話をすると、みんな一斉に叫びました。
なんて立派なの！イノシシと交渉できる子なんてそうはいないわよ。だってみんな、あのイノシシは怖くてとても意地悪だって知ってるもの！
リスの子はとても嬉しくなりました。だって彼は、小さくて臆病な子どもだったのに、今はもう何も怖くないのですから。
