2月は晴れて雪が多かった。天気は良く、寒かった。3人の友達―ボーヤ、トーリク、パーシャ―はいつものように氷の坂に集まった。
ボーヤは仲間の中で一番年上だ。彼は5年生で、すべてのテストで満点を取り、様々なスポーツクラブに参加している。2年生のトーリクは一番陽気で活発だ。じっとしていることがなく、いつもゲームに勝つ。誰かが気を抜くと、トーリクはすぐにそこにいる。パーシャは一番年下だ。彼はまだ学校に行っていないが、兄たちに遅れまいとしている！彼は指を口に入れさせない―かみつくだろう。
ある日、少年たちは誰が一番強いかを確かめることにした。
友達よ、もうすぐ祖国防衛の日、2月23日だ。誰が本当の男らしさを持っているのかを確かめる時だ、とボーヤは厳粛に宣言した。
「本当の男らしさ」って何だ？パーシャは友達に確認することにした。
僕は知ってる！それは他の誰よりも速く、高く、強い人だ！トーリクは叫んだ。
そうだ、その通りだ！ボーヤが確認した。
何を確かめるんだ？背が一番高いのはお前だ、ボーヤ。お前が一番年上だからな、とパーシャは不満そうにぶつぶつ言った。
僕が一番速い！鬼ごっこでいつも勝つ。誰も僕から逃げられない！トーリクは喜んで宣言した。
じゃあ、僕が一番強いのか？パーシャは疑わしく尋ねた。「排除法で」。
ボーヤは笑って頷いた。彼はトーリクが鬼ごっこで敵がないことを知っていたが、小さなパーシャが一番強いと信じることはできなかった。トーリクも大笑いした。
何を笑ってるんだ？パーシャは少年たちに尋ねた。
パーシャ、本当に君が僕たちより強いと思ってるのか？ボーヤは友達に笑いながら尋ねた。
本当だ！そうじゃなきゃ不公平だ！僕は本当の男じゃないのか？
いいや、もう話すのはやめよう。確かめてみようぜ！トーリクが提案した。
どうやって確かめるんだ？パーシャは警戒した。彼自身、力で少年たちに勝つのは難しいだろうことを理解していた。
こうしよう。僕たちで一緒に大きな雪玉を転がして、それから一人ずつ、その場から動かしてみる。できた奴が一番強いってわけだ、とボーヤが提案した。
いいぞ！パーシャは叫んだ。トーリクも同意した。
少年たちは仕事を始めた。彼らは長い間雪玉を転がし、それは大きく重くなった。3人で広場の真ん中まで何とか押し進めた。それから、一人ずつその場から動かしてみることにした。
一番年下のパーシャに最初に試させた。彼は全力で、自分の頭より高い雪玉に体当たりした。雪玉は動かなかった。パーシャは悔しそうに少年たちを見た。彼らは笑っていた。少年は悔しさを隠そうとしてベンチに座った。
次はトーリクの番だった。少年は雪玉に背を向けて立ち、足を雪に踏ん張った。全力で雪の塊に体当たりした―動かない。トーリクはあまり落ち込まなかったが、パーシャを励ますために彼の隣に座った。
ボーヤは巨大な雪玉の近くに立っていた。もし動かせたら―勝利だ！つまり、彼は一番背が高いだけでなく、一番強い。つまり、本当の男だ！
自分の力を疑わず、ボーヤは笑顔で片手で玉を押した。何もならない。ボーヤは動じず、両手で玉に体当たりし、足を雪に踏ん張ってもう一度試した。また失敗だ！
少年たちの中で一番年上の者も雪玉を動かすことができなかった！皆が大笑いし、ボーヤは赤くなった。
ねえ、くだらない争いだ。誰も勝たなかった！それより坂から滑ろうぜ！彼は言った。
やろう！僕が最初！パーシャ、一緒に来ないか？トーリクは喜んで叫んだ。
いや、僕は嫌だ、とパーシャの声は珍しく悲しかった。
いいや！それなら座ってすねてろ。僕たちは遊びに行く、とボーヤは言い、彼とトーリクは坂に向かった。
しかし、パーシャは手をこまぬいて座ってすねるつもりはなかった。彼の性格は戦闘的だった。彼はベンチから立ち上がり、決然とした足取りで雪玉に向かった。彼は長い間、この巨大な物を動かそうとしたが、すべて無駄だった。どうしたらいいのか？つまり、彼は男ではなく、守り手ではない？いや！
自分と少年たちへの悔しさから、パーシャは危険な行動に出ることにした。彼は雪玉から遠く離れ、助走をつけて玉に飛び乗った。
成功した！玉はパーシャの体重で動いた。パーシャ自身はもちろん、顔から雪に落ちたが、それはあまり彼を悲しませなかった。彼はすぐに足で立ち上がり、くっついた雪を払い落とし、少年たちの後を追いかけた。
ボーヤ！トーリク！成功した！僕が一番強い。玉を動かした！彼は氷の坂の近くでおしゃべりしていた少年たちに叫んだ。
そんなはずない！ボーヤが答えた。
信じない！トーリクが叫んだ。
それなら来て自分で見ろ！信じないなら、ほら、タニャを呼べ。彼女が玉が動いたかどうか言ってくれるよ。
いい考えだ。タニャ、一緒に来ないか？ボーヤは赤いコートを着た女の子に尋ねた。彼女はちょうど坂から滑ってきて、少年たちのところに来たところだった。
行くわ。何をするの？彼女は澄んだ声で答えた。
雪玉の移動を証言してくれ、とトーリクは笑った。少年たちはパーシャの後を追ってパーシャの雪の道具に向かった。
パーシャは幸せで輝いていた。彼はタニャの手を取り、玉へ直進した。女の子は踏みつぶされた雪を注意深く調べたが、彼女は疑いを持っていた。
どうやってそれをやったの？彼女はパーシャに目を細めて尋ねた。
秘密だ！彼は言い切った。少年たちが彼の記録を繰り返すことができるようにするのは足りなかった。
誰か手伝ったのか？ボーヤが近づいて友達の肩を抱いて尋ねた。
自分でやったんだ。信じるか？パーシャは彼の目をまっすぐ見て答えた。
本当の男の言葉をくれるのか？ボーヤが尋ねた。
くれる！パーシャはすぐに叫び、彼の頬は恥ずかしさで赤くなった。
それで、雪の委員会は何と言うんだ？陽気なトーリクが少年たちに近づいて冗談を言った。タチアナ、判決は君たちにある。どう思う？
君たちのゲームはくだらないと思う！でもパーシャは本当のことを言ってる。彼は友達に嘘をつかない。それに、雪を見ると、玉が動いたのは確かだ。
パーシャは喜んで飛び跳ねた。トーリクとボーヤも彼に加わった。
万歳！僕も君たちのように守り手だ！
それなら、君にもすぐに祝日があるってわけだ、とタニャが言った。「男の子たち、僕は君たちのために贈り物を持ってるんだ」。
みんなのために？友達は一斉に尋ねた。
みんなのために！女の子は悪賢く笑い、素早く雪玉を作り、トーリクの額に直接投げた。
ああ、そういう贈り物か！攻撃だ！ボーヤが命じ、少年たちは戦いに突入した。パーシャは本当にタニャを守った。結局、彼は玉を動かしたことを少年たちに証明するのを手伝ってくれた。
彼はどうやってそれをやったのかを誰にも話さなかった。しかし、彼は永遠に覚えていた。勝つのは一番強い人ではなく、最後まで行く人だ！
