太陽がゆっくりと西に傾いていました。木々の影がどんどん長くなっていきます。暑さも少しずつ和らいできました。 爽やかな風が吹き始め、木々が葉をさらさらと揺らしています。鳥たちは空を舞い、羽ばたいたり、静止したり、滑空したりしていました。
草原に咲く黄色い目をしたヒナギクが揺れ、まるで空高く歌う鳥たちの声をもっとよく聞こうとするかのように、頭を高く持ち上げました。暖かい夏の雨が降った後で、まだ乾いていない雫が銀色のビーズのように草の上できらきらと輝いていました。まだらもようのめんどりが、子どもたちのひよこを散歩に連れ出しました。草原の奥の方で、湿った土からミミズを掘り出してあげていました。
ひよこたちは母親の周りに群がり、獲物を待ちながら、細い声で嬉しそうにピーピーと鳴いていました。
ピーピーピー、ピーピーピー。
二羽のひよこが同時に這っているミミズを見つけ、一羽が叫びました。
これは僕のミミズだ! 僕が先に見つけたんだ!
違うよ。僕が見つけたんだ!
もう一羽が答えます。
僕のミミズだ!
違う、僕のだ!
二羽が言い争っている間に、ミミズは安全な場所へ逃げてしまいました。
ひよこたちは追いかけようとしましたが、もう姿は見えませんでした。
その頃、一羽の言うことを聞かない愚かなひよこが、母親のめんどりから遠く離れてしまい、一人ぼっちになって深い草むらで迷子になり、悲しそうにピーピーと鳴きました。
その鳴き声を、茂みの下で日向ぼっこをしていた近所の猫が聞きつけました。猫は振り返り、腹ばいになって、茂みに沿って、咲いているタンポポのような黄色いひよこに忍び寄り始めました。その時、近くには誰もおらず、猫の悪だくみを邪魔するものは何もありませんでした。猫は動きを止め、長い尻尾の先だけをわずかに揺らしていました。どうやら、決定的な飛びかかりの準備をしているようでした。
しかし、実はその時、草原に猫だけがいたわけではありませんでした。近くの古い枝分かれした木に、カラスが止まっていました。 カラスはいつも周辺で起こるすべての出来事を把握していました。みんなのことを何でも知っていて、自分について歌まで作っていました。
私はカラス、何でも知ってる
何でもできる、わかってる
あなたにも教えてあげる
どうすればいいか見せてあげる
今もカラスはすべてを見ていて、次に何が起こるか待っているようでした。もしかしたら、自分がひよこを盗もうとしていたのかもしれません――そういうこともあります。黒い悪党が何を企んでいたのか、誰にもわかりません…ところが突然、カラスは鋭く鳴き、枝から飛び立ち、茶色い猫に襲いかかりました。
猫は驚いて飛び上がり、背中の毛が逆立ち、尻尾がまっすぐに立ち上がり、逃げ出しました。 茂みの奥深くに滑り込んでいきました。
では、カラスはどうしたでしょう? 今度はひよこのところに戻ってくるのでしょうか…
いいえ、違いました。広い翼を羽ばたかせて草原の上を一周すると、どこかへ飛んでいってしまいました。
一方、まだらもようのめんどりは、子どもたち全員が自分のそばにいないことに気づきました。心配そうにコッコッと鳴き、 草原中を走り回り、茂みの下を一つ一つ覗き込み、背の高い草むらに駆け寄ると、そこで何かが動いているのを見つけました。
ひよこは母親のめんどりの呼び声を聞いて、足で草をかき分け、恐る恐る顔を出しました。そして母親を見つけると、全力で駆け寄りました。母親のめんどりは叱りましたが、すぐに怒るのをやめて、黄色いひよこのために太いミミズを掘り出してあげました。
童話を読めば、どう振る舞うべきか、困った時に誰を頼りにすべきかがいつもわかります。
