ある小さな街の家の屋根裏に、本当の猫の家族が住んでいました。お父さんは大きくてぽっちゃりした黒い猫で、ピンク色の鼻をしていました。毛並みは真っ黒で、白い斑点は一つもありません。庭の子どもたちはこの猫を「スミ」と呼んでいました。
お母さんは美しい長毛の白い猫です。誰も彼女がどうして外にいるのか知りませんでした。スミを見た時に飼い主のもとから逃げてきたという噂もありました。それは一目惚れでした。みんなはお母さん猫を「ユキ」と呼んでいました。そしてスミとユキには、かわいらしい子猫たちが生まれました。
9匹の子猫たちはみんな違う毛色をしていました。一匹は黒い毛に白い足、もう一匹は白い頭に真っ黒な体。斑点のある子もいれば、模様のある子もいました。でも家の人たちに一番愛されたのはクピでした。
「なぜクピ？そんな変な名前はどこから来たの？」と聞くかもしれません。実は、この子猫は全身真っ黒で、背中に大きなハート形の白い斑点がありました。鼻はピンク色で、目は緑色です。そこでキューピッドにちなんで「クピ」と名付けられたのです。
庭の子どもたちはこの子猫を撫でるのが好きでした。誰かが、クピが近づいてきて体にすり寄ったら、キューピッドがあなたを選んだということで、もうすぐ恋を見つけるだろうと言い始めました。
クピは好奇心旺盛でしたが、恥ずかしがり屋でした。兄弟姉妹以外とはめったに遊びませんでした。庭全体での鬼ごっこではいつも最後でした。走るのが遅いからではなく、勝ちたくなかったからです。
この遊びで誰かが勝つたびに、庭の猫たちは集まって勝者を祝い、大きく鳴きました。でもクピはそのような注目を好まず、求めていませんでした。子どもたちが彼の毛並みを褒める喜びの視線で十分でした。
子猫たちは夏の終わりに生まれました。彼らにとって、周りの世界は緑の草と永遠の太陽、水たまりでの水浴び、蝶の狩りでした。小さな猫たちはまだ他の季節を見たことがありませんでした。8月が過ぎ、彼らの最初の秋がやってきました。
スミとユキは屋根裏を温かくするために全力を尽くしました。彼らは秋が寒く、厳しいことを知っていました。太陽がいつも明るく輝くわけではなく、雲がそれを隠すことが増えるでしょう。そして雨ももう夏のような喜びや待ち遠しさではありません。猫たちにとって秋は困難な季節で、食べ物を見つけることと家の中の温かさを保つことが難しくなります。
小さな猫たちはまだこれらの困難を知らず、秋の到来は彼らにとって魔法のような夢のようでした。クピは、ある朝、いつもの緑の木々の代わりに黄色、赤、深紅色の木々を見つけて大変驚きました。誰かが皆が寝ている間に明るい色で葉を塗ったようでした。
子猫は散歩に出かけました。彼はよく一人で出かけました。彼は全く怖くありませんでした。自分の庭のすべての犬を知っていたからです。そして子どもたちは彼を傷つけたことはありませんでした。彼は車がどこから来るか、何か食べるものがどこにあるか、どこに近づかない方がいいかを知っていました。
クピはいつもの道を木の間で歩いていると、突然、飛んでいるカエデの葉が目に入りました。クピはそれが珍しい秋の蝶だと思いました。よく見るために捕まえようとしましたが、風が吹いて葉は遠くへ飛んでいきました。クピはとても落ち込みました。彼は器用で高くジャンプできました。
普通、蝶を捕まえるのは彼にとって簡単な仕事でしたが、今回はうまくいきませんでした。また風が吹いて、クピの背後からいくつかのカラフルな葉が飛び出しました。彼は元気を取り戻し、それらを追いかけました。一枚は赤い葉で、もう一枚はまだ緑でした。クピは赤い葉を追いかけることにしました。
彼は駐車された車の横を走り抜け、葉がアスファルトに落ちるのを見ました。子猫が最後のジャンプをしようとしたちょうどその時、新しい風が葉をつかみ、それを回転させました。クピは再び追いかけ始めました。彼は葉を追いかけながら、周りに何も気づきませんでした。葉は落ちたり、また飛んだりして、子猫をますます興奮させました。
クピは知っている広場、サッカー場、店、診療所、知らない家を走り抜けたことに気づきませんでした。彼はかなり遠くまで走ってしまい、突然、高い高い高層ビルが立ち並ぶ見知らぬ庭で、完全に疲れ果てていることに気づきました。そこで彼はついに獲物に追いついたのです。子猫は、蝶ではなく、ただの普通の葉を追いかけていたことに気づいて、とても悔しくなりました。たとえそれが珍しい色であっても。
風がより強く吹き、クピの人生で初めての落ち葉の季節が始まりました。葉は空気の流れの中で奇妙に踊り、ますます増えていきました。それは信じられないほどの光景でした！クピはまだそんなに小さな子猫だったので、このような小さな落ち葉の季節で十分に、彼は葉に埋もれてしまいました。彼はピンク色の鼻を葉の山から突き出し、それから片方の耳を出して、周りで起こっていることに耳を傾けました。
彼には、小さな猫の足がすぐ近くでトタンと音を立てているように思えました。クピは兄弟姉妹の一人だと思い、突然隠れ場所から飛び出すことにしました。足音がすぐ近くになると、クピはできるだけ強く身を押し出し、大きく威勢よく「ニャー！」と叫びながら飛び出しました。
実は、小さなオレンジ色のふわふわした猫がそこを通っていました。彼女はクピを知らず、何かが葉の山から現れた時、とても怖くなり、一番近い車の下に隠れてしまいました。
君は誰？ — いたずら者は驚いて聞きました。
しかし誰も答えませんでした。クピは静かに車に近づき、その下を覗きましたが、近づくのは急ぎませんでした。
なぜそこに隠れたの？僕は悪い犬じゃないよ。ただ冗談を言いたかっただけ。僕はこの庭の誰かだと思ったんだ — 子猫は楽しそうに言いました。
「この庭の誰か」って何ですか？ — 車の下から細い声がしました。
僕の家族のことだよ。僕はこの庭の子じゃないんだ。正直に言うと、僕がどうしてここにいるのかもわかりません。
猫は慎重に車の下から出てきて、丁寧に足をなめ始めました。
君は僕を怖がらせた。僕はロラ。近くに住んでるんだ — 彼女は何か素晴らしい優しさを込めて言いました。まるで恐怖は跡形もなく消えてしまったかのように。
ごめんね。怖がらせるつもりはなかったんだ。いや、怖がらせるつもりだったけど、君じゃなくて。とにかく、ごめんね。小さな家がある庭に行く方法を知ってますか？
サッカー場の近くの庭のこと？ああ、そこへ行く方法を知ってるよ。
僕が家に帰る道を見つけるのを手伝ってくれませんか。そしたら僕の家族を紹介するよ。
いいよ。行こう。
ロラとクピは家に向かいました。道中、子猫はカエデの葉を美しい蝶と間違えた話をしました。ロラは笑いませんでした。彼女はもちろん秋が何かを知っていました。クピより少し年上だったからです。でも彼女も「秋の蝶」を追いかけるのが好きでした。
子猫たちが家に着くと、クピの心配そうな両親が見えました。クピはずっと前から猫の家族全員に探されていたのです。クピは謝罪し、両親と兄弟姉妹に新しい知り合いを紹介しました。ロラは他の子猫たちに会えて喜びました。一人一人と挨拶した後、彼女はクピに言いました：
君は大きな家族がいるんだね。それはいいな — ロラは少し悲しそうに言っているようでした。
そっか。君は違うの？ — クピは、誰かがこんなに大きな家族を持たずに生きているとは思いもしませんでした。
ううん。僕とお母さんは大きなアパートに二人で住んでるんだ。飼い主さんがいて、彼らは僕たちの面倒を見てくれるけど、友達が足りないんだ。
君は家猫なの？ — クピは驚いて目を大きく開きました。
そう。でも一人で散歩に行くことが許されてるんだ。帰りたい時は、窓の下で鳴くだけでいいんだ。
すごい！ — 子猫は驚いて言いました。
すごいのは、こんな大きな家族を持つことだよ。僕の兄弟姉妹はみんな違う家に行ってしまった。今どこにいるのかも知らないんだ — ロラはもう少しで泣きそうに見えました。
悲しまないで！毎日僕たちのところに遊びに来ない？そしたら僕たちが君の兄弟姉妹みたいになるよ！ — クピは喜んで提案しました。
いいの？ — 彼女は恥ずかしそうに聞きました。
もちろんいいよ！ — クピは喜んで走ってロラに近づき、彼女の濡れた鼻にキスをしました。
あ... — 彼女は照れました。
ロラは柔らかいふわふわの足を上げ、クピに触れました：
君が鬼だ！ — 彼女は言い、葉の山に頭から飛び込みました。
そっか！ — クピは彼女に向かって叫びました。
風が落ち葉を吹き上げ、再び回転させました。子猫たちは走ったり、追いかけたり、秋の落ち葉の中で転がったりしました。こうして、一枚の小さな赤い「秋の蝶」が、恥ずかしがり屋の若い子猫が新しい友達に出会うのを手伝ったのです。
そして誰が知るでしょう。もしかしたらいつか、クピとロラ自身が、背中にハート形の斑点を持つ、12匹のカラフルなふわふわした子猫たちのお父さんとお母さんになるかもしれません。
