1月のある日のことでした。窓の外では美しい雪の結晶が生き物のように舞い踊り、空には明るい太陽が輝いていました。鼻をつまむような厳しい寒さでさえも、この素晴らしい日を台無しにすることはできませんでした。
小さなコウジは、お気に入りの灰色の帽子をかぶり、手袋も温かいマフラーも灰色でした。小さな男の子は、灰色のもふもふした子猫のようでした。
コウジはドアを開けて玄関に立つと、叫びました。
なんて美しいんだろう！おじいちゃんが夜に読んでくれる絵本でしか見たことがないよ。外がこんなに美しいなんて！きっとこんな素敵な日には、魔法がよく起こるんだろうな。
コウジは、足元で心地よく鳴る雪の上を走り出しました。男の子は森へ散歩に行くことにしました。きっと木々は白いコートを着ているようで、雪の吹きだまりはコウジよりも高いに違いありません。
男の子が森を歩いていると、突然、誰かが細くて優しい声で鳴いているのが聞こえました。
誰だろう？
男の子は考えました。
歩みを緩めて前方を見つめると、コウジは小さな茶色いネズミを見つけました。ネズミは仰向けになって動かずに横たわっていました。コウジは驚いて駆け寄りました。
ネズミさん、ネズミさん、生きてる？
ネズミは反応しませんでした。
きっと、かわいそうに、凍えてしまったんだ。すると小さな茶色いネズミが目を少し開けて、すぐに飛び起きました。
やれやれ！
ネズミは鳴きました。
これは不思議だ！動物って話せるの？
そのとき、コウジはおじいちゃんが冬の月には様々な魔法が起こるという面白い話をしてくれたことを思い出しました。きっと今が、その魔法の瞬間なのでしょう。
あなた、猫じゃないの？
甲高い声のネズミが尋ねました。
いいえ、どうしてそう思ったの？
男の子は驚きました。
私がゆっくり走っていたら、振り返ったときに地平線にあなたが見えたの。全身灰色で、もふもふしていて丸くて、猫だと思ったから、こんな寒さで凍えたふりをしようと決めたのよ。
でも、どうして？
男の子は驚き続けました。
あなたに食べられないようにするためよ。
コウジとネズミは大声で笑いました。そしてネズミが尋ねました。
私の家に遊びに来ない？
喜んで！話せる本物の動物の家に行ったことなんてないよ。でも、どうやって君の家を見つければいいの？
こうしましょう。私がゆっくり家に走って帰ると、雪の上に足跡が残るわ。その足跡をたどって私の家まで来てね。
そう決まりました。ネズミは小道を走り、コウジはその足跡をたどりました。
男の子は小道を歩き、どこにも曲がりませんでした。突然、道に雪玉が現れ、コウジの鼻の前で雪玉が野生のイノシシに変わりました。
おっと！小道で転がるのを邪魔しているのは誰だ？
すごい！君も話せるの？そんなことあり得るの？
驚いて尻もちをついてコウジは言いました。
もちろんさ、僕たち動物も話すし、君たち人間のこともよく理解しているよ。
イノシシが答えました。
僕たちのことを理解してるなんて思いもしなかった！
男の子が言いました。
ねえ、僕の家に遊びに来ないか。ご飯を食べさせてあげるし、家に帰る前に温まれるよ。
イノシシが笑顔で叫びました。
新しい友達は、ネズミとのときと同じように約束しました。イノシシが足跡を残し、コウジはそれをたどって家まで行くのです。
男の子は小道を歩きながら、歌を口ずさんでいました。
振り返る間もなく、突然目の前に茶色いネズミが飛び出してきて、叫びました。
ここが私の家よ！そしてこれが私の友達！
ネズミの隣には、同じような茶色いネズミたちが足踏みしていました。
今から最高のごちそうを食べさせてあげるわ。
ネズミはコウジに小さな干し草の束を差し出しました。
コウジは、ネズミが話せるなら、干し草もきっと魔法で人間が食べられるものなのだろうと思いました。男の子は一口食べて喜びました。
実は、この干し草の山は、男の子がおじいちゃんと一緒に夏に、家の近くの厩舎に住む馬たちのために準備したものでした。おじいちゃんは長年、種馬や真っ白な馬を育てていて、ペットのために刈り取った干し草をここ、森に保管していたのです。
コウジが考えて喜んでいる間に、気づかないうちに後ろから野生のイノシシが忍び寄っていました。
ああ、もうここにいたのか！よかった！今から美味しいものをごちそうするよ。
牙のあるイノシシは、男の子に同じような干し草の束を差し出しました。
コウジは自分の目を疑いました。振り返ると、ネズミたちの姿は跡形もなく消えていました。
ネズミたちと一緒にここに住んでるの？
男の子がイノシシに尋ねました。
ネズミだって？僕はここに一人で住んでるよ。
イノシシが答えました。
この干し草の山は大きいんだな、こんなにたくさんの動物たちが住んでいるなんて。
コウジは思いました。
その瞬間、近くで大きなきしむ音が聞こえ、干し草の山の後ろからコウジのおじいちゃんが現れました。干し草を取りにそりで森にやって来たのです。
コウジが振り返る間もなく、動物たちは誰もいなくなり、みんなあちこちに逃げていきました。
コウジはおじいちゃんに起こったことを話しました。おじいちゃんは全く驚きませんでした。おじいちゃんは長く生きていて、人生で多くの不思議なことを見てきたのです。
そうだな、コウジ。この森の動物たちのために、小さな干し草の山を残してあげよう。確かに、これは全部うちの馬たちのために準備したものだけど、森の動物たちにも冬を越す場所や住む場所が必要だからね。良いことをしよう！
そう決まりました。そして、コウジとおじいちゃんが去った後、イノシシとネズミたちは家に戻りました。冬を越すための家と食べ物も手に入れたのです。
