Huomio, huomio!
Julistetaan kilpailut!
Kilpailut, urheilukilpailut!
Juoksun parhaaksi tunnustaminen!
Nopeimmalle – palkinto,
Kunnia ja risteilymatka
Merillä ja ulkomailla.
Kiiruhtakaa: kilpailut alkavat pian!
Tällaisen ilmoituksen luki kissa Vaska paikallisesta sanomalehdestä. Hänen silmänsä syttyivät: "Tunnustavat parhaan, ja paras on tietysti minä!"
Kissa hyppäsi ulos kadulle ja juoksi täydellä vauhdilla. Koira Ystävä näki hänet:
Vaska, mitä sinulle kuuluu? Mihin sinä niin kovaa juokset?
Etkö näe, harjoittelen, – sanoi kissa hengästyneenä – juoksun kilpailut julistettiin, kutsuvat parhaita, ja kuka meillä on paras?
Kuka?
Minä tietysti! Emäntä sanoo minulle joka päivä: "Sinä olet meillä kaunein, paksuin, pörröisin, paras!"
Tyhmä, he kutsuvat parhaita juoksijoita, nopeimpia ja vahvimpia, – nauroi Ystävä.
Ei se mitään, harjoittelen vähän ja näet, tulen kuuluisaksi, kuulet minusta vielä!
Ja Vasilii juoksi eteenpäin.
Koko kuukauden Vaska harjoitteli: aamulla teki liikuntaharjoituksia, sitten lähti juoksulenkille, päivällä juoksi kilpaa Ystävän kanssa. Illalla ja yöllä Vasilii jahtasi hiiriä. Köyhällä ei ollut aikaa edes nukkua, hän saattoi vain torkahtaa harjoitusten välillä.
Ja sitten kilpailujen avajaiset saapuivat. Vaska pyysi Ystävää seuraamaan häntä. Eri maista saapuivat juoksijat: gepardi Afrikasta, tiikerit Intiasta, amuurintiikerit Venäjältä, jaguaarit Pohjois-Amerikasta, pumit Etelä-Amerikasta.
Ystävä meni puheettomaksi, hän oli nähnyt tällaisia suuria ja vahvoja kissoja ensimmäistä kertaa.
Vaska, mennään kotiin, – aneli koira vapisevalla äänellä ystävälleen.
Ei se mitään, minäkään en ole tyhmä, – yritti Vasilii piilottaa hämmästyksensä.
Repäisen näille kissoille hännän! – rohkaistui kissaksi ja pärähti niin pelottavasti kuin osasi, mutta kukaan ei kiinnittänyt häneen huomiota.
Ja sitten tuli hetki: lähtöviivalla seisovat kaikki kilpailijat. Ystävällä oli yksi ajatus mielessä: "Vaska on mennyt."
Vaskaa oli todellakin vaikea nähdä kauniiden petoeläinten joukossa. Kissa juoksi täydellä voimallaan. Aluksi kilpailijoiden hännät vilkkuivat Vaskan nenän edessä, mutta pian ne olivat paljon edemmällä, yhä kauemmas. Hännät heiluttivat Vaskalle jäähyväisiä ja katosivat kokonaan.
Vaska romahti väsymyksestä radalle, ja sumun läpi hän kuuli ystävän äänen:
Nouse, älä luovuta, eteenpäin!
En jaksa…
Ystävä otti kissan selälleen ja juoksi hänen kanssaan eteenpäin.
Vaska, herää, nyt tavoitamme heidät!
Edessä näkyivät taas kilpailijoiden hännät.
Vaska, sinä olet paras! – huusi Ystävä.
Silloin Vasilii heräsi, hyppäsi ystävän selästä ja juoksi eteenpäin. Hän tavoitti hännät ja jopa ohitti yhden.
Maaliviivalle Vasilii saapui viimeisenä, mutta ei ollenkaan surullinen. Vaska onnittelee kultamitalistia – gepardi Afrikasta, hopeamitalistia – jaguaaria Pohjois-Amerikasta ja pronssimitalisteja – tiikeriä ja pumia.
Kilpailuissa on aina voittajia ja valitettavasti häviäjiä. Vaska piti kunniakseen osallistua kilpailuihin niin vahvojen urheilijoiden kanssa.
Lisäksi hän nyt tietää, että paras on ystävä, joka tuki häntä vaikeassa hetkessä.
