Siili rakastaa kävelyä metsässä. Hän nauttii korkeiden puiden katselemisesta, joiden rinnalla hän näyttää hyvin pieneltä. Erityisesti siili pitää arvata, mikä puu on hänen edessään.
Siinä on paksu leveä runko majesteettisen puun — se on varmasti tammi! Sillä on kauniit koristeelliset lehdet ja sen ympärillä on siroteltuna tammenterhoja. Ja siinä ohuet sisarukset haavat kahisevat lehdillään.
Jos näkee tiheät punaiset marjarypäleet – se on varmasti kaunis pihlaja. Metsä on ihmeellinen paikka. Et koskaan tiedä, mihin polku sinut johtaa ja ketä tapaat puiden joukossa.
Siili vaeltaa joka päivä metsässä etsien marjoja ja hedelmiä, ja kun löytää niitä, kiinnittää ne piikeilleen ja vaeltaa eteenpäin kaunis. Mutta siili ei etsi metsässä vain marjoja. Oikeastaan hän etsii ystäviä. Varhain aamulla hän valitsee polun, jota pitkin menee, ja joka päivä on uusi seikkailu täynnä. Mutta tämä kerta oli erityinen.
Siili lähti kävelylle outolle mutkittelevalle polulle, jota hän ei ollut aiemmin huomannut. Se oli kuin ilmestynyt vain tänään. Hän vaelteli kauan korkeiden puiden ohi, kuunteli lintujen laulua, hengitti raikasta ilmaa. Aika kului, siili meni yhä syvemmälle metsään, mutta ei tapannut yhtään metsän eläintä.
Yhtäkkiä lintujen laulu tuli melodisemmaksi. Niiden äänet, joita siili oli kuullut monta kertaa, sulautuivat harmoniseksi kauniiksi musiikiksi. Siili kuunteli näitä ääniä lumoutuneena. Hän huomasi, että mitä syvemmälle hän meni metsään outoa polkua pitkin, sitä kauniimmaksi ja kirkkaammaksi melodia tuli.
Hän käveli eteenpäin, hämmästynyt noituuksista, kunnes näki pienen metsän niityn. Ja tällä niityllä oli nuori tyttö punaisilla kiharan hiuksilla ja vihreillä silmillä. Hänen epätavallisen pitkä mekko muistutti pihlajan marjarypäleitä, joita siili rakastaa. Päässään oli upea silpun lehvistä tehty seppele. Siili lähestyi tyttöä ja sanoi:
Terve, minä olen siili, mikä sinun nimi on? En ole sinua ennen nähnyt. Pik-pik.
Terve, rakas siili. Minä olen Syksy, — vastasi tyttö pehmeällä lumoutuneella äänellä.
Mitä tarkoittaa "Syksy"? — kysyi eläin kiinnostuneena.
Annan sinulle näyttää, — vastasi tyttö iloisesti.
Syksy pyöri ympäri, ja hänen ympärillään leijailivat lehdet. Hän lauloi lintujen äänien musiikkiin:
Lehdet keltaistuivat,
Metsä väriksi maalattiin,
Noituuden aika tuli,
Ihmeellinen hetki saapui...
Syksy heilautti yhtä kättä — väritti puut kirkkain väreillä. Heilautti toista — puiden alle ilmestyivät sienet. Pyöri ympäri itseään, ja kevyt sade alkoi sataa.
Siili ei voinut uskoa silmiään. Tapahtuuko tämä todella? Vai onko tämä jokin ihmeellinen uni? Kun hän tunsi kevyen syksyn sateen, hän ymmärsi, ettei hän uni.
Tule tänne, siili, älä märkene, — kutsui Syksy eläintä.
Hän heilautti mekon helmaansa, ja hänen vierelleen ilmestyi suuri silpun lehti. Se oli keltainen punaisilla täplillä, ja paljon suurempi kuin pieni siili. Siili suojautui sadelta lehden alla, ja Syksy pyöri kevyiden pisaroiden alla ja nauroi kirkkaasti.
Näet, millainen minä olen! Millainen ihmeellinen aika on tullut!
Syksy, ollaanko ystäviä, pik-pik, — ehdotti siili.
Kyllä, mutta älä kerro kenellekään, että näit minut. Voit tulla tälle niitylle, ja näytän sinulle temppuja. Katso! — Syksy ojensi kätensä eteenpäin, ja siinä oli punainen kypsä omena. Hän antoi sen siiille.
Yllättynyt siili otti lahjan iloisesti vastaan. Hän varovasti kiinnitti omenan piikeilleen.
Ja jos olemme todella ystäviä, voit tulla luokseni, ja pelaamme yhdessä, — sanoi siili.
Tietenkin, rakas siili, tulen joskus käymään luonasi, mutta en tässä muodossa. Kukaan ei saa nähdä minua näin. Lentelen ohi sinusta silpun lehtenä, ja tiedät, että se on tervehdykseni sinulle. Tai koputelen katollesi sateella — se on kutsu sinulle kävelylle lätäköissä. Tunnistat minut aina, jos haluat.
Siili oli innoissaan tästä tapaamisesta. He keskustelivat Syksyn kanssa kauan kaikesta maailman asioista. Ja kun oli aika mennä kotiin, Syksy sanoi:
Jos haluat löytää tämän ihmeellisen niityn, seuraa lintuja. Niiden laulu johtaa sinut aina minulle.
Hyvä. Olen iloinen, että olemme ystäviä, Syksy. Pik-pik. Emme koskaan eroa.
Se ei ole aivan niin, siili. Kolmen kuukauden kuluttua minun täytyy lähteä ja antaa tilaa sisarukselleni. Hänen nimensä on Talvi.
Entä minä? Kuinka minä voin olla ilman sinua? Pik-pik, — kysyi siili surullisesti.
Älä huoli, Talvikin sinulle miellyttää. Ja jotta et unohda minua, voit ottaa muutamia lehtiä ja kuivata ne. Mutta tärkeintä on, että ensi vuonna tapaamme taas.
Hyvä. Vain lupaa, että et myöskään unohda minua. Pik-pik.
Lupaan!
Syksy nosti siilien käsiinsä ja suuteli hänen nenäänsä, jossa ei ollut piikkejä. Siili puhahti.
Ja meillä on vielä kolme kaunista kuukautta edessämme! — sanoi hän iloisesti. — Näkemiin! Tule huomenna leikkimään minulle.
Siili lähti kotiin onnellisena, koska hän oli löytänyt uuden ystävän ja joutunut niin uskomattomaan seikkailuun. Ja hänen piikeilleen oli kiinnittynyt valtava punainen syksyn omena.
