Eräässä metsässä asui pieni kani. Pitkäkorvaisella, nopealla ja ketterällä, mutta hänellä oli yksi puute — hän murisi kaikesta. Siksi metsän eläimet kutsuivat häntä Murtuva Kaniksi. Murtuva kanille oli vaikea tulla toimeen muiden eläinten kanssa. Joka päivä hänelle ei kelvannut mikään. Kun aurinko nousee kirkkaana ja pilkottaa ikkunasta kanin luokse, hän makaa sängyssä ja murisee:
Voi, mikä kirkas aurinko, se sokaisee silmät. Toivottavasti pilviin tulee pian ja se piilottaa sen! — ja hän vetää peiton päänsä päälle.
Toisella kerralla kanin äiti paistoi piiraita porkkanalla ja kaalilla. Piiraat olivat ruokaisia ja tuoksuvia, kaikki metsän naapurit juoksivat maistelemaan ja kehuivat kanin äitiä. Mutta Murtuva Kani oli jälleen tyytymätön:
Piiraat ovat toki hyvät, mutta söin niin paljon, että en voi nyt käydä kävelyllä. En voi edes nousta tuolista. Voi-voi!
Eräänä päivänä metsän kanikset järjestivät kilpajuoksun. Selvittääkseen, kuka on nopein koko metsässä. Mutta murtuva kania ei kutsuttu — hänelle ei joka tapauksessa kelpaisi. Kun Murtuva Kani sai tietää tästä, hän loukkautui, sillä hän rakasti juoksemista ja oli nopein ja keterin kani koko maailmassa. Mutta häntä ei kutsuttu. Hän käveli metsässä ja murisee itsekseen:
Sää on huono, polku on liian kapea, puut ovat liian korkeita, kengät hankaavat, minulla on nälkä...
Hän murisee niin paljon, että ei huomaa, kuinka hän eksyy syvemmälle ja syvemmälle metsään. Kani kävi usein metsässä, mutta vain tutuilla poluilla ja ei koskaan mennyt kauas kotoa. Eikä hänellä ollut mitään tekemistä metsän syvyydessä. Kaikki eläimet asuvat reunoilla, ne eivät mene syvemmälle.
Vain sudet ja ketut metsästävät täällä joskus. Murtuva Kani katsoi ympärilleen ja ymmärsi, että hän ei tiennyt, kuinka päästä takaisin kotiin. Kanille tuli pelottavaksi, oksa naksahtaa takana, lehdet kahisevat, ja näyttää siltä, että vaaraa on kaikkialla. Kani pystytti korvansa ja kuuli — jonkun liikkuvan puiden takana. Hän piiloutui leveän kuusentorven taakse ja katsoi oksien läpi.
Ohi kävi laiha, harmaatukkanen vanha mies hassulla turkishatulla. Se oli paikallinen metsänvartija. Hän asui pienessä mökissä ja huolehti metsästä. Hän tunsi jokaisen eläimen nimeltä eikä antanut ketään vahingoittaa. Eläimetkin rakastivat metsänvartijaansa, mutta kukaan ei tiennyt, missä hänen mökkinsä oli. Jotkut jopa uskoivat, että hän oli noita eikä asunut missään, vaan muuttui metsän eläimeksi ja käveli metsässä.
Murtuva Kani tunsi metsänvartijan ja juoksi häntä vastaan.
Isoisä metsänvartija, minä eksyin! — hän sanoi surullisesti.
Murtuva Kani? Kuinka sinä päädit tänne? En odottanut tavata sinua näin syrjäisessä paikassa, — metsänvartija sanoi yllättyneenä.
Juoksin metsään, koska olin pahoillani, että kanikset eivät kutsuneet minua kilpajuoksuun. Sitten en huomannut, kuinka eksyin. — kani kertoi vanhukselle.
Näin se on... — metsänvartija ajatteli, — sinä asut reunalla? Nyt on sinulla pitkä matka kotiin, ja on jo myöhä. Kuuntele, yövy tänään minun mökissäni, minä ruokin sinut, lämmitän ja teen sänkyä, ja aamulla saatatan sinut kotiin.
Kuinka niin teidän luona? Eikö te... — kani epäröi, — eikö te asu mökissä?
Tietenkin asun! Missä muualla! Se on täällä lähellä. Tämän metsän osaa täytyy valvoa paremmin, joten asettauduin tänne.
Sitten suostun! — kani hymyili.
Matka metsänvartijan mökkiin oli lyhyt. He kulkivat tiheän pensaikon läpi ja päätyivät pienelle kedolle. Mennessään sisään, Murtuva Kani katsoi ympärilleen ja sanoi:
Kyllä, mukava talo teillä, mutta se voisi olla suurempikin... Kuinka me mahdumme tänne?
Jotenkin varmasti, — metsänvartija hymyili, — juotko sinä teetä?
Tietenkin!
Metsänvartija kuumotti samovarin ja kaatoi itselleen ja kanille suuren kupin tuoksuvan teetä yrteillä. Kani joi teetä ja sanoi:
Voi, liian kuuma, se poltti kielen!
Metsänvartija toi kylmää vettä ja laimensi kanin teetä. Kani joi uudelleen ja alkoi jälleen murisemaan.
Hyvää teetä, tuoksuva, mutta miksi kupit ovat niin suuret? En voi juoda sellaista, ja on sääli heittää pois. Ja liian makea.
Syötkö sinä illallista, Murtuva Kani? — metsänvartija vain vastasi.
Syön!
Metsänvartija toi perunapiiraita, marjamehua ja erityisesti kanille porkkanasäilykettä. Kani söi hyvin, mutta ei lopettanut murisemista:
Perunapiiraat, missä sellaista näkee! Äidillä on kaalilla — se on oikein. Piiraat pitäisi olla kaalilla, ei perunalla. Mehusta tulee hapan, ja säilykkeestä...
No säilykkeestä, silloin et voi syödä sitä, — metsänvartija ei antanut kanin puhua loppuun.
Ei, minä tietenkin syön sen, mutta se on liian oranssia.
Illallisen jälkeen metsänvartija teki kanille sänkyä, antoi pehmeän peiton ja tyynyn. Kani makasi alas ja ei voinut kauan nukahtaa — hän kääntyi ja murisee:
Voi, kuinka epämukavaa, patja on kova, peitto on liian painava, ja tyyny on liian pehmeä.
Mutta metsänvartija ei mennyt nukkumaan, hän kuuli kanin murisemisen ja päätti opettaa häntä. Hän oli todellakin noita. Hän ei osannut muuttua eläimeksi, mutta hän osasi loitsia paremmin kuin kukaan. Kun kani oli nukkunut, vanhus lähestyi hänen vuodettaan ja lähetti hänelle erityisen unen.
Kanissa näki unessa kotinsa reunalla, äitinsä ja muita kaneja. Hän juoksi iloiten kotiin, halusi sanoa, kuinka iloinen hän oli palata, kertoa, että hän oli metsänvartijan mökissä ja että he joivat teetä, ja kanista, joka ei kutsuneet häntä kilpajuoksuun, mutta kun hän avasi suunsa, hän ymmärsi, että hän ei voinut sanoa sanaa.
Äiti halasi häntä, ja hän vain avasi ja sulki suunsa. Hän halusi jakaa uutisia äitinsä kanssa, mutta kuinka paljon hän yrittikään, se ei onnistunut. Kani pelästyi kovasti ja heräsi kyynelissä. Oli jo aamu, metsänvartija joi teetä ikkunan äärellä, ja kani päätti kysyä häneltä tästä oudosta unesta.
Hyvää huomenta, Murtuva Kani, kuinka nukuit? – vanhus kysyi ja hymyili.
Kani kertoi oudosta unestaan, ja metsänvartija vastasi.
Näet, kun sinulla oli kyky puhua, sinä murisit jatkuvasti etkä arvostaneet sitä, mitä muut tekivät sinulle. Ja kun menetit kyvyn sanoa sanan, sinä olit pahoillasi. Joten ehkä sinun ei pitäisi murisella pienistä asioista? Jokainen sana on arvokasta.
Kyllä, nyt en halua murisella ollenkaan! — kani vahvisti hänen sanansa.
Sitten juodaan teetä, — metsänvartija ehdotti. Mutta hän ei laittanut sokeria kanin teehen. Hän päätti testata, mitä kani sanoo. Murisiko hän vai ei.
Kani joi teetä ja näytti vastenmieliseltä. Hän oli juuri sanomassa metsänvartijaalle, että tee ei ole hyvää ja sokeria ei ole tarpeeksi, kun hän muisti kauhean unen ja sanoo:
Isoisä metsänvartija, kiitos vieraanvaraisuudesta, yöpymisestä ja teestä piiraiden kanssa. Voiko minä lisätä vähän sokeria?
Metsänvartija nauroi, toi säilykettä, pullaa ja sokeria. Ja sanoi:
Näet, kanini, sinun ei tarvitse murisella, voit vain pyytää. Olet hyvä, että ymmärsit tämän. Syödään aamiainen, ja sitten saatatan sinut kotiin, ettei sinä eksyisi uudelleen.
Kun kani oli syönyt, hän kiitti metsänvartijaansa uudelleen. He löysivät tien kotiin nopeasti, isoisä tunsi kaikki metsän polut hyvin. Kani oli erittäin iloinen palatessaan, hän halasi äitiään, joka oli ollut hyvin huolissaan, ja kertoi hänelle kaiken. Mutta unesta hän päätti olla hiljaa. Se oli heidän ja isoisä metsänvartijan salaisuus.
Siitä päivästä lähtien kani ei tuhlanneet sanoja turhaan. Hän alkoi iloita pienistä asioista eikä unohtanut sanoa "kiitos". Ja kun eläimet näkivät, että Murtuva Kani oli muuttunut, he alkoivat kutsua häntä useammin kävelylle, ja jopa tarjosivat hänelle osallistua kilpajuoksuun. Kani tuli ensimmäisenä. Pian häntä kutsuttiin Nopea Kaniksi, ja vanha nimitys unohdettiin pitkään sitten.
