Pienessä kaupungissa, jossa oli ruokakauppoja, hedelmäkojuja ja jäätelökioskeja, sijaitsi yksinäinen kenkäkauppa, jossa myytiin kaikenlaisia kenkiä. Kaupan myyjä rakasti työtään. Joka aamu hän avasi oven vanhalla, kuluneella avaimella, haisteli juuri saapuneen tavaran tuoksua, asetteli kengät hyllyille ja pani laatikoihin ne kengät, joita ei vuoden aikana saatu myytyä.
Tällaisten kenkien joukossa, joita kukaan ei ollut ostanut moneen vuoteen, asui yksinäinen huopasaapas. Myyjä yritti monta kertaa kerätä voimansa heittääkseen sen pois, mutta ei koskaan onnistunut.
Saapas oli vanha, paikoin kulunut ja lisäksi vain yksi. Myyjä ei muistanut, minne toinen oli joutunut. Mutta tässä saappaassa oli jotakin tuttua, lämmintä ja kodikasta, eikä käsi noussut viemään sitä roskiin.
Saappaasta oli yksinäistä ja surullista. Se ei osannut kuvitella, millaista on olla jonkun jalassa ja lämmittää tätä kylminä talvipäivinä. Pikku saapas seisoi kaikkein kauimpana hyllyllä, kasan muiden takana, kauniiden ja mukavien kenkien takana. Kukaan ei ollut sitä moneen vuoteen edes sovittanut.
Öisin, kun ystävällinen myyjä veti takkinsa päälleen, joi vahvaa tuoksuvaa teetään ja sulki kaupan, saapas kärsi eniten. Näyteikkunan hienot kengät alkoivat kiusata sitä.
Miten vanha, pölyinen ja ruma sinä oletkaan, sanoivat mukavat sandaalit, jotka oli tuotu hyllylle vasta tänään.
Niin, yksinäinen ja kenellekään tarpeeton, myönsivät auringossa kimaltavasta kukkasoljesta ylpeät kengät.
Emme ymmärrä, miksi isäntä pitää sinua täällä! Koit mäyräkoi sinut pian, ja me kaikki voimme kärsiä siitä, sanoivat kirkkaankeltaisilla nauhoilla varustetut lenkkarit kiukkuisesti.
Saapas ei osannut vastata heille mitään. Se ei itsekään ymmärtänyt, miksi kaupan isäntä säilytti sitä hyllyllä. Se katseli hiljaa ikkunasta, jossa himmeästi loisti kuu, ja unelmoi siitä, että jonakin päivänä se tulisi jollekulle tarpeelliseksi.
Viikot vierivät, yö seurasi päivää. Lämpimät kesäpäivät loppuivat, ja syksy tuli. Uutta tavaraa saapui, ja se löysi paikkansa niiden harvojen hyllyjen joukosta, joita kaupassa oli. Asiakkaita tuli yhä enemmän. Ihmiset tulivat koko perheinä, valitsivat syksyn ja talven kenkiä ja ostivat kesämalleja kausialennusmyynnistä.
Kirkkaankeltaisilla nauhoilla varustetut lenkkarit osti poika, jolla oli yhtä kirkkaankeltainen takki. Hänen perässään nuori äiti osti mukavat sandaalit pienelle pojalleen, joka aloittaisi tänä vuonna päiväkodin.
Muutaman viikon kuluttua ankaran näköinen isä, jolla oli tuuheat parta, osti tyttärelleen juuri ne kukkasoljella varustetut kengät, jotka kimaltelivat auringossa.
Vain meidän saappaamme, joka seisoi yksinään kaukaisella hyllyllä, katseli surullisena, kuinka nopeasti ja taitavasti kengät vietiin näyteikkunoista. Koko tuon ajan kukaan ei kertaakaan katsonut sitä.
Eräänä myöhäisenä talviyönä, kylmänä ja pimeänä, myyjä veti vanhan turkkinsa sinisen villapaidan päälle, jonka vaimo oli antanut hänelle tänä uutena vuotena, ja etsi avainta ovea varten. Yhtäkkiä lumimyrskyn ulvonnan keskeltä ikkunaan koputettiin. Hetken päästä oven läpi astui vanha pappa lumisessa pitkässä takissa, jossa oli paksu turkis. Hänen nenänsä oli punainen kuin tomaatti. Hieroen käsiään lämpimiksi hän puhutteli myyjää:
Hyvää iltaa, kultaseni. Vitsi mikä pakkanen tänään, silmiä kirvelee. Sää on päässyt todella yltiöpäiseksi. Minun pitäisi ostaa jotain jalkineita sinulta, ja se on kiireellistä. Minulla on hätä.
Ystävällinen myyjä, joka jo aikoi lähteä kotiin, ei halunnut kieltäytyä ukolta:
Totta kai autan teitä. Minulla on täällä kaikkea. Makuasioista ei kiistellä, niin sanotaan. Mikä teillä on hätänä, herra?
Pappa hymyili koko tyhjän suunsa leveydeltä, katseli kenkiään ja alkoi kertoa:
No, koiran takia. Pihakoira Musti. Et usko, kultaseni, se repi vasemman saappaani. Ehkä se oli nälkäinen, tai sitten se vain leikki. Mutta reikä on nyt iso. Tuollainen kuin nyrkkini. Ja ne saappaat olivat niin mukavat ja lämpimät. Niissä ei ollut pelkoa kulkea lumikinoksissa tai pudottaa lunta katolta. Tarvitsisin uudet, jotta vanhat jalkani pysyisivät lämpiminä.
Myyjä alkoi heti tarjota ukolle erilaisia saappaita. Pitkiä ja lyhyempiä, sekä huopaa että lampaanvillaa. Vanhus katseli, sovitteli, pyöritteli niitä käsissään ja joitakin jopa haisteli. Lopulta hän valitsi pitkät polvisaappaat kamelinvillasta. Myyjä kertoi hinnan. Saappaat olivat erittäin hyvät, mutta pappa ei ollut varaa niihin. Liian kalliita.
Pettynyt pappa ei halunnut viivyttää ystävällistä myyjää, vaan päätti lähteä kotiin ja etsiä huomenna halvempia saappaita. Hän pani lakin päähänsä ja suuntasi kohti ovea. Silloin kaupan isännälle välähti mieleen. Hän muisti sen saman saappaan, joka oli vuosia pölyttynyt hänen kauppansa hyllyllä.
Odottakaa! Tiedän, miten voin auttaa teitä!
Vanhus jähmettyi paikalleen. Hänen silmissään syttyi toivo, johon sekoittui selvää hämmennystä ystävällisen myyjän äkillisestä huudosta. Pappa kääntyi, mutta myyjä ei ollut enää tiskin takana. Ystävällinen isäntä seisoi vapisevin polvin tuolilla ja penkoi hyllyjä pyyhkien pölyä.
Hän yritti tavoittaa nurkasta sen saman yksinäisen saappaan. Kun hän ylsi siihen, hän tarttui sitä varresta ja hyppäsi ketterästi alas tuolilta. Hän otti kuivan rätin, pyyhki saappaan puhtaaksi, pyöritteli sitä käsissään monta kertaa varmistuakseen, että se oli ehjä, ja ojensi sen ukolle.
Ottakaa! Se on ollut hyllyllä monta vuotta. Toisen saappaan kanssa en muista, mitä tapahtui, mutta en uskaltanut heittää tätäkään pois. Ajattelin, että tästä on vielä jotakin hyötyä, ja nyt tilaisuus tuli.
Vanhus katseli saapasta tarkkaan. Hänen kasvoilleen levisi ilo. Se oli täsmälleen samanlainen saapas kuin se, jonka hänen koiransa Musti oli purrut. Pappa ojensi vapisevalla, rypistyneellä kädellään rahaa myyjälle, mutta tämä pudisti päätään:
Ei, anteeksi. En ota teiltä rahaa siitä.
Mutta pappa ei suostunut tähän. Vaikka tämä saapas ei ollut arvokas, se oli koskettanut vanhuksen sydäntä heti ensi hetkestä.
Saapas, joka oli ensimmäistä kertaa vuosiin yksinäisyyden jälkeen, pääsi lämpimiin ja huolehtiviin käsiin. Meidän saappaamme sydän riemuitsi. Siitä oli tullut tarpeellinen ja rakas. Juuri siinä on todellinen onni: olla jollekulle tarpeellinen.
