Oli kerran pieni tyttö nimeltä Maija. Hän kävi usein äitinsä kanssa kaupassa ostamassa ruokaa, ja ohittaessaan leluosaston hän pysähtyi katsomaan kauniita nukkeja, suuria rakennussarjoja ja pehmoleluja.
Eräänä päivänä, kun äiti ja tytär olivat jälleen menossa kauppaan, Maija näki kauniin pehmeän pandan. Se oli valtava, mustavalkoinen, pörröinen, ja se katsoi Maijaa kuin elävänä ja hymyili hänelle. Maija toivoi niin kovasti, että tämä ihme muuttaisi hänen kotiinsa, hänen huoneeseensa. Varsinkin kun hänen syntymäpäivänsä oli pian tulossa, ja tämä oli juuri se lahja, jonka hän halusi saada kauan odotettuun juhlaan.
Tyttö alkoi itkeä ja pyysi äitiä ostamaan hänelle lelun heti. Mutta äidillä oli niin paljon kasseja käsissään, eikä rahaa ollut enää jäljellä ostosten jälkeen, joten hän lupasi tyttärelleen ostavansa lelun hieman myöhemmin, Maijan syntymäpäivänä.
Kotiin tultuaan tyttö ei voinut unohtaa kaunista pandaa, jonka hän oli nähnyt kaupan ikkunassa.
Maija meni jälleen äidin luo ja sanoi:
Äiti, emmekö voisi mennä juuri nyt ostamaan tuota ihanaa lelua? Huomenna se saatetaan myydä toiselle tytölle, ja sitten jään kokonaan ilman lahjaa.
Kultaseni, ostamme sinulle sen pandan varmasti, kun syntymäpäiväsi koittaa. Nyt on yö, kauppa on jo kiinni.
Maija katsoi äitiä surullisena ja meni huoneeseensa. Silloin Maija päätti mennä kauppaan ja ostaa lelun itse. Tietysti hän ei lähtisi nyt minnekään, kun ulkona oli yö, mutta huomenna tyttö keksisi varmasti jotain ja lähtisi unelmansa perään lelukauppaan.
Aamu koitti, ja äiti vei Maijan päiväkotiin. Kuten tavallisesti, lapset opettelivat koko päivän kirjoittamista, lukemista, laskemista, tekivät erilaisia askarteluja ja leikkivät leluilla. Sitten tuli päiväunien aika. Kaikki lapset pukivat päälleen ihanat yöpukunsa, laittoivat vaatteet tuoleille ja menivät sänkyihinsä. Maijakin asettui mukavasti nukkumaan, mutta kaunis pehmeä panda ei lähtenyt hänen mielestään.
Pitkään miettimättä, ja nähtyään että kaikki lapset nukkuivat jo sikeästi sängyissään, Maija päätti hiljaa ja huomaamatta ryömiä peiton alta ja lähteä unelmansa perään lelukauppaan. Huomaamatta ohittaessaan lastentarhanopettajan, tyttö suuntasi tutulla tiellä kauppaan, jossa he äidin kanssa usein kävivät. Maija juoksi pitkään polkua pitkin, mutta ei voinut millään nähdä sitä tiskiä, joka oli täynnä kirkkaita leluja.
Sitten tuli ilta, ulkona kävi kylmäksi ja melkein pimeäksi. Maija pelästyi ja päätti kuitenkin palata takaisin päiväkotiin, jotta häntä ei moitittaisi. Mutta kääntyessään tyttö ymmärsi, että oli eksynyt. Hän ei ollut koskaan ennen nähnyt niitä kauppoja ja muita taloja, jotka ympäröivät häntä nyt, joten hän ei tiennyt mihin suuntaan mennä.
Maija kulki ja itki, ja yhtäkkiä hänen luokseen tuli mummo ja kysyi:
Tyttö, miksi sinä vaellat yksin kadulla illalla? Missä äitisi on?
Olen eksynyt. Etsin suosikkilelukauppaani, ja varmaan menin sen ohi. Nyt en tiedä minne mennä.
Maija vastasi.
Selvitetään asia. Mikä sinun nimesi on?
Mummo kysyi.
Maija.
Kenen kanssa asut?
Äidin kanssa.
Käytkö koulua vai päiväkotia?
Kyllä, käyn päiväkotia.
Mikä sen nimi on?
Päiväkotini nimi on "Mansikka", ja aivan lähellä on meidän koti äidin kanssa.
No niin, tiedän missä se on, mennään, minä saatan sinut päiväkotiin, ja siellä selvitetään tilanne.
Hetken kuluttua Maija ja mummo olivat jo lähestymässä päiväkotia. Ja yhtäkkiä Maija näki äidin, joka istui portailla ja itki katkerasti.
Maija ryntäsi hänen luokseen ja huusi kovalla äänellä:
Äiti, rakas, olen täällä, älä itke!
Tyttäreni, missä olet ollut? En löydä itselleni paikkaa!
Itkuinen äiti vastasi ja ryntäsi Maijaa vastaan.
Äiti, halusin niin kovasti sen kauniin pandan, jonka näimme kaupassa, että päätin hinnalla millä hyvänsä hankkia sen itselleni. Lähdin itse päiväkodista ja menin sen perään, mutta eksyin. Tämä ystävällinen mummo näytti minulle tien ja toi minut tänne. Ulkona oli niin pelottavaa, ympärillä oli tuntemattomia ihmisiä, kävi kylmäksi, ja luulin etten enää koskaan näkisi sinua! Äiti, pelkäsin niin, älä moiti minua, en tee enää koskaan niin!
Äiti halasi tyttöä ja pyyhki kyyneleet. Seuraavana päivänä he menivät yhdessä kauppaan ja ostivat juuri sen pandan, joka oli miellyttänyt tyttöä niin paljon. Siitä päivästä lähtien Maija ei koskaan mennyt ulos ilman äidin lupaa, hän piti aina kiinni äidin kädestä eikä juossut pois.
Ja jos Maija halusi jotain todella kovasti, hän kertoi siitä äidille, ja he menivät yhdessä hakemaan mieluisan lelun. Tyttö ymmärsi, että jos juoksee karkuun tuolla tavalla, hän saattaa jonain kauniina päivänä kadota ikuisiksi ajoiksi eikä enää koskaan näe rakasta äitiään ja päiväkodin ystäviään, joiden kanssa hän leikki niin iloisesti.
