Eräässä valtakunnassa, tai oikeastaan eräässä kuningaskunnassa, elivät kerran kuningas ja kuningatar. Kuningaskunta oli pieni, kukoistava, hyvin hoidettu ja menestyvä, sanalla sanoen. Kaikki ongelmat oli ratkaistu jo nykyisen kuninkaan isoisoisän aikana.
Mutta yhtä ongelmaa isoisoisä ei voinut ratkaista, koska se oli ilmaantunut vasta äskettäin, nykyisen hallitsijan naimisiinmenon jälkeen. Arvasitte varmaan jo, että kuninkaallisella parilla ei ollut lapsia.
Kuningatar yritti ratkaista tämän arkaluonteisen kysymyksen omalla tavallaan. Hän teki joka ilta pitkiä kävelyretkiä toivoen tapaavansa hyvän noidan, joka antaisi hänelle jonkin suloisen matkamuiston. Hän panisi sen tyynyn alle, ja yhdeksän kuukauden kuluttua syntyisi valtaistuimen perillinen.
Kuningatar käveli hitaasti vanhan linnanpuutarhan polkua pitkin ja vaipui surumielisiin mietteisiin: nyt oli jo syksy pitkällä, pian kylmyyden ja lumen takia pitäisi lopettaa pitkät kävelyretket, eikä noita ollut tänäkään vuonna tullut vastaan. Kuningatar istuutui penkille, ja silloin hänen päähänsä putosi jotakin. Se osoittautui oksanpätkäksi.
Kuningatar hämmästyi hieman, koska tuulta ei ollut. Hän nosti katseensa ja näki suuren pesän, jossa istui lintu, joka muistutui hyvin paljon suurikokoista sorsaa. Kuningatar katsoi tätä näkyä hämmästyneenä. Ei pesän ja sorsan koon takia, vaan siksi, että lintu istui pesässä lokakuussa.
Silloin sorsa yhtäkkiä liikahti, ja suoraan kuningattaren käsiin putosi muna. Iso valkoinen muna, vielä lämmin. Sorsa yhtäkkiä nousi pystysuoraan kuin lentokone lentotukialukselta ja päästettyään jonkinlaisen viheltävän äänen katosi pilven taakse. Pesä heilahti ja putosi kuningattaren jalkojen juureen. Kuningatar säpsähti, puristi munaa itseään vasten suojellen sitä kämmeniensä välissä.
Pelon ja hämmennyksen ilme kasvoillaan ja muna käsissään hän ilmestyi linnaan. Kuningas istui takan ääressä ja luki "Kuninkaallisia uutisia".
Katso, mitä toin!
Kuningatar puhutteli puolisoaan. Kuningas taittoi sanomalehden ja katsoi vaimoaan ja munaa tämän käsissä.
Mikä tuo on? Mistä sinulla on muna? Aiotteko viedä sen keittiöön?
En. En tiedä, mitä sille pitäisi tehdä, mutta paistaa en sitä ainakaan aio.
Ja kuningatar kertoi pienestä tapahtumasta puutarhassa. Kuningas mietiskeli. Hän jotenkin heti ymmärsi, että tämä kaikki ei ollut sattumaa.
Tiedätkö, minusta tuntuu, että tämä kaikki ei ole sattumaa. Tässä on jokin syvempi merkitys. Muna on elämän alku. Ehkä tämä on meidän lapsemme elämän alku?
Kuningas sanoi.
Ja mitä nyt pitäisi tehdä?
Yritetäänpä hautoa se.
Yritä sinä.
Kuningatar suostui.
Miten niin yritä sinä? Luonnossa hautomisesta huolehtivat naaraat. Kaikki tietävät sen koulusta.
Mutta kuninkaiden maailmassa sillä ei ylipäätään harrasteta. Ainakaan koulussa ei siitä kerrota mitään.
Mutta väittely tyrehtyi jotenkin nopeasti, koska sekä kuningas että kuningatar tiesivät koulusta, että munia täytyy lämmittää jatkuvasti. Mutta miten tarkalleen?
Voisinko käskeä tuoda hautomon?
Kuningas ehdotti.
Ei. Eikö riitä, että pikku poikamme kuoriutuu munasta, vaan hänen pitäisi vielä olla hautomosta? Käske kerätä kaikki linnan tyynyt makuuhuoneeseemme.
Kuningatar ei suostunut.
Tunnin kuluttua kuningatar jo istui tyynykasojen päällä väljässä kotimekossa ja lämmitti munaa kehollaan.
Mitä minun pitäisi tehdä?
Kuningas kysyi, haluten myös osallistua perillisen hankkimiseen.
Sinä tuot minulle ruokaa, vaihdat minua, jos haluan vähän liikkua tai mennä suihkuun.
Hautomisprosessi alkoi. Kuningas ja kuningatar vuorotellen istuivat tyynykasojen päällä. Kaikki olisi ollut hienoa, ellei olisi ollut kahta huolestuttavaa seikkaa: epäilykset siitä, että tämä hanke päättyisi toivottuun tulokseen, ja paparazzit.
Jos epäilysten kanssa kumpikin kuninkaallisesta parista taisteli itsenäisesti eikä ilmaissut niitä ääneen, niin paparazzien kanssa tilanne oli paljon monimutkaisempi. Niiden kanssa taisteleminen oli vaikeaa: eivät auttaneet lukot eivätkä sälekaihtimet. Ne istuivat kuin harakkat palatsin ikkunoiden vieressä kasvavien puiden vahvimmilla oksilla, livahtelivat ovesta palvelijoiden selän takana, teeskentelivät postinjakajia ja lähettiläitä.
Aikaa kului paljon. Uupunut kuningatar oli jo hyväksynyt ajatuksen, että tämä oli typerä hanke, ja eräänä yönä päätti kertoa siitä miehelleen. Mutta kuningas nukkui, hän istui edelleen tyynyillä, tuntui itsestään naurettavalta, hassulta ja itki hiljaa. Yhtäkkiä kuului hiljainen rätinä, kuningatar siirtyi sivuun ja näki, että muna oli haljennut, ja hajallaan olevien kuorenpalasten keskellä kuningatar näki pienen pojan.
Uutinen siitä, että kuningaskuntaan oli syntynyt perillinen, painettiin "Kuninkaallisissa uutisissa" varhain aamulla. Paparazzit putosivat yhdessä puista kuin kypsiä päärynöitä, ja puutarha tyhjeni. Hälinässä kukaan ei huomannut, että suurella puulla keskuskäytävällä istui iso lintu. Pää kallellaan se tarkkaili kaikkea tapahtuvaa.
Kuningatar, joka ei ollut hengittänyt raikasta ilmaa pitkään aikaan, päätti mennä puutarhaan edes puoleksi tunniksi jättäen nukkuvan poikansa lastenhoitajien ja kuninkaan huostaan. Puutarhassa oli jo pakkasta, jalkojen alla rahisivat jäätyneet lehdet. Kuningatar käveli penkille, jolla hän oli istunut sinä merkittävänä iltana.
Hän yhtäkkiä halusi nähdä linnun ja kiittää suurimmasta ilosta elämässään. Hän jostain syystä oli varma, että lintu ymmärtäisi sen, mitä hän sille sanoisi.
Kuningatar nosti katseensa, mutta ei nähnyt lintua. "Kuinka harmillista", kuningatar ajatteli, "kuinka surullista, kun et voi sanoa muutamaa lämmintä sanaa sille, jolle olet velkaa onnestasi"! Mutta suru oli valoisaa, raitis puhdas ilma hengitettiin täysin keuhkoin, sydän löi hieman nopeammin. Ja edessä oli uusi elämä, niin kauan odotettu.
Kuului tuttu kevyt vihellys, ja puusta käytävän syvyydessä joku nousi melkein pystysuoraan kuin lentokone lentotukialukselta. Mutta kuningatar, vaipuneena ajatuksiinsa, ei nähnyt sitä. Ja lintu nousi yhä korkeammalle, ja sen sydän oli iloinen. Melkein pilvien alla se lauloi sitä täyttävästä ilosta.
Se oli todellinen onnen lintu ja tiesi, että tätä samaa onnea täytyy tuoda nimettömästi ja vastikkeetta, koska vain silloin lahjoittaja saa tällaisen rajattoman vapauden ja kyvyn laulaa sielullaan.
