Eräässä onnellisessa kuningaskunnassa asui prinsessa. Kyllä, rakkaat lapset, kuulitte oikein – onnellisessa! Täällä soi aina musiikki ja ihmiset hymyilivät. Ehkä siksi aurinko ei edes sateen aikana piiloutui pilvien taakse, vaan nauroi iloisesti sillan takaa. Se oli täällä vakituinen vieras (paitsi yöllä tietysti), ja kuninkaan alamaiset eivät tunteneet synkkiä päiviä eikä surua.
Prinsessa oli niin ihana, että hoviväki kutsui häntä hellästi "aurinkoamme", ja hänen nimensä oli Säde. Söpö tyttö vietti jokaisen päivän ilossa ja leikissä, kuningas ja kuningatar olivat täysin ihastuneita pieneen helmaansa. Mutta silti oli yksi asia, joka oli tiukasti kielletty.
Hänelle oli tiukasti kielletty meneminen pimeään metsään: siellä oli ihmisten kuninkaan ja jättiläisten kuninkaan raja. Prinsessalle kerrottiin joka päivä jättiläisistä ja siitä, kuinka vaarallisia he olivat, mutta söpö tyttö ei pelännyt heitä lainkaan. Ja miten voisi pelätä jotakin, jota ei ole koskaan nähnyt? Ehkä aikuiset vain keksivät sen, jotta hän ei menisi metsään!
Prinsessa rakasti linnan puutarhaa: täällä oli kaikenlaisia kukkia, ja perhosia!.. Tyttö ihaili niitä pitkään. Kun prinsessa näki yhden kauniin perhosen, hän jopa nipisti itseään: oliko tämä uni, sillä perhosen siivet loiskivat kaikissa sateenkaaren väreissä!
Tyttö halusi tutkia tätä ihmeellisyyttä lähemmin, mutta perhonen ei päästänyt häntä lähelle: se lensi jo linnan puutarhan aidan yli, ja prinsessa seurasi sitä kuin lumoutunut. Säde ei tiennyt, että tällaiset perhoset elävät vain jättiläisten kuningaskunnassa, ja tavalliset ihmiset eivät saa katsoa niitä pitkään. Perhosen siipien hypnoosin vaikutuksesta ihminen seurasi niitä näkemättä mitään ympärillään!
Ja niin tyttökin päätyikin metsään huomaamatta. Ja on täysin epäselvää, minne perhonen olisi vienyt hänet, mutta Säde heräsi siihen, että tuntematon voima nosti hänet äkisti ilmaan ja pani hänet johonkin pimeään laatikkoon. Itse asiassa pieni jättiläinen oli laittanut prinsessan tulitikkuastiaan, vaikka tämä tieto tuskin olisi lohduttanut tyttöä!
Aika näytti pysähtyneen. Mutta sitten prinsessa yksinkertaisesti ravistettiin ulos laatikosta (tulitikkuaskista), ja hän näki valtavan pienen jättiläisen.
Terve, – prinsessa sanoi pelkäävästi voittaen pelkonsa.
MAHTAVA! HÄN OSAA PUHUAKIN! Ah kyllä, sinulle terve! – pieni jättiläinen oli yksinkertaisesti ihastunut.
Missä minä olen?
Jättiläisten maassa tietysti! Sinä tulet olemaan lemmikkini!
Mutta minä en voi olla lemmikki, minä olen ihminen! Ja lisäksi prinsessa! – tyttö yritti sanoa viimeiset sanat vakuuttavammin, jotta tämä pieni jättiläinen ymmärtäisi, kuka hän oli!
Vielä paremmin, koska äiti sanoo, että olen liian pieni lemmikille, aina "myöhemmin, myöhemmin hankimme"… mutta äiti ei ole kertonut minulle mitään prinsessoista!
Säde yritti vastustaa ja selittää tälle jättiläislapelle, että hän ei aio jäädä tänne edes minuutiksi, saati sitten olla lemmikki. Mutta pieni jättiläinen ei kuunnellut häntä. Hän kertoi iloisesti itsestään, että hän on hyvin vastuuntuntoinen, auttaa äitiään usein, ja hän tulee huolehtimaan prinsessasta hyvin.
Muuten, laulaisitko minulle laulun, äiti rakastaa lauluja. Näin varmasti vakuutamme hänet, että olet loistava lemmikki!
No ensinnäkin, minä en ole lemmikki! Toiseksi, en laula! – prinsessa oli niin vihainen, että hänen poskillaan loisti kirkas punainen väri. – Tyhmä poika, miten sinä uskallat käyttäytyä minua kohtaan näin! Luuletko, että jos olet jättiläinen, sinä saat tehdä mitä haluat? Sinä olet vain…
Tyttö ei ehtinyt lopettaa lausettaan, kun jättiläinen rauhallisesti tarttui hänen mekkoonsa kauluksesta ja nosti hänet niin korkealle, että prinsessa sulki silmänsä pelosta. Pieni jättiläinen alkoi heiluttaa häntä puolelta toiselle.
No, laulatko nyt?
Kyllä-kyllä, laske minua vain alas, ole hyvä!
Pieni jättiläinen laski prinsessan valtavalle pöydälle, pitäen häntä sormillaan varmuuden vuoksi, jos hän yrittäisi paeta.
No, minä odotan! Halusitko lentää vielä?
Heti-heti! – prinsessa keräsi rohkeutta. Asiahan oli siinä, että hän ei osannut laulaa lainkaan: hänen laulunsa muistutti enemmän korpin kurnimista, mutta miten selittää tämä tyhmälle pienelle jättiläiselle?!
Ottaen syvän henkeä, prinsessa alkoi laulaa laulua ritarista, jonka kuningatar-äiti usein lauli hänelle ennen nukkumaanmenoa. Mutta kuningatarella oli loihtiva ääni, kun taas prinsessalla… Jo muutaman säkeistön jälkeen häntä heilutettiin jälleen ilmassa.
Teet tämän tarkoituksella, vai mitä? – pieni jättiläinen oli todella vihainen.
Ei ollenkaan! Minä vain en osaa laulaa, ymmärrätkö?
Pieni jättiläinen laski hämmennyksissä tytön pöydälle, pitäen häntä sormillaan, ja ajatteli.
Jos äiti kuulee tällaiset huudot, hän ei koskaan anna minulle lemmikkiä… Hurraa, minulla on idea, mitä sinulle tehdä!
Päästää minut? – prinsessa kysyi toiveikkaasti.
Tietysti ei! – pieni jättiläinen nauroy – annan sinut Anetille: hän haluaa elävää nukkea, ja hänellä on talo. Tai vaihdoin sinua lasikuuliin!
Tyytyväinen pieni jättiläinen pani tytön tulitikkuastiaan ja sulki sen tiukasti. Ennen sitä hän teki pieniin reikiin astiaan, jotta prinsessa voisi hengittää. Mutta nämä reiät olivat liian pienet paetakseen.
Prinsessa jäi yksin, ja ensimmäistä kertaa elämässään hänen poskellaan vieri kyynel. Hän pelkäsi itseään, vanhempiaan, jotka olivat varmasti jo nostaneet koko kuninkaan etsinnöille, mutta hän ei tiennyt, mitä tehdä seuraavaksi.
Älä itke, Säde! – kuului hiljaa ääni lähellä.
Kuka sinä olet? Mistä tiedät nimeni?
Älä pelkää, minä olen Aurinkoinen Kani, äiti Aurinko lähetti minut auttamaan sinua.
Voitko viedä minut kotiin? – prinsessa huomasi vasta nyt heikot valonauhat itsensä vieressä.
Sekä kyllä että ei.
Miten niin? Tarkoittaa, että kaikki on turhaa, en koskaan näe äitiä ja isää, – uusi kyynel vieri prinsessan poskella.
Minä voin muuttaa sinut valonsäteeksi. Sinä matkustat meidän kanssa, aurinkoisten kanien kanssa, sinne missä on aurinko. Ja palaat kotiin, mutta vain jos aurinko vierailee sinun kuningaskunnassasi.
Kyllä, tietysti, minä suostun! Meidän onnellisessa kuningaskunnassa on aina aurinko, minä pian olen kotona!
Mutta prinsessa ei tiennyt, että hänen katoamisen jälkeen kuninkaan saapuivat suru ja huono sää. Kuin kaikki ilo olisi kadonnut, ihmiset lakkasivat hymyilemästä ja nauramasta, vain synkät kasvot ja kyyneleet silmissä. Ei ihme, että äiti Aurinko ei mennyt tähän surulliseen kuningaskuntaan.
Kuningatarta vaivasi painajaiset, hän kuuli, kuinka tyttärensä kutsui häntä, mutta ei tiennyt missä hän oli. Ja koko kuninkaan oli nyt peitetty mustalla kankaalla: kuninkaan oli jo vuoden ajan surettu kadonneesta prinsessasta. Mutta tämä varhainen aamu ei ollut samanlainen kuin kaikki muut: kuningatarelle oli unessa näkynyt pieni tyttärensä ja hänen ensimmäinen hymynsä.
Kuningatar ei edes huomannut, kuinka hän hymyili ensimmäistä kertaa niin pitkään unessa. Ja tämä riitti, jotta äiti Aurinko katsoi kuningaskuntaan ja lämmitti sitä heikoin, mutta lämpimin ja kirkkaain säteillä!
Kuningatar heräsi hymyillen, ja ikkunalla ilmestyi valonsäde, joka yhtäkkiä muuttui… prinsessa Säteeksi! Kuningas, kuningatar, prinsessa, yksinkertainen talonpoika – kaikki olivat onnellisia, näytti siltä, että jopa kukat hymyilivät! Kuninkaan TULI JÄLLEEN ONNELLISEKSI!
Rakkaat lapset, te kysytte, mitä tapahtui pienelle jättiläiselle? Hänellä on kaikki hyvin! Hän ei ollenkaan ollut pettynyt, kun löysi tyhjän tulitikkuasian. Koska äiti antoi hänelle lemmikiksi karhun.
Ja karhu ei vastustanutkaan tulla kesytetyksi, koska nyt häntä ruokitaan joka päivä hunajalla, hillolla ja kaikenlaisilla makuuilla!
