Talvi on ihmeiden aikaa. Kun kevyt valkoinen lumi putoaa maahan ja tuuli leikittelee kauniisti kuvioitujen lumihiutaleiden kanssa, tapahtuu todellista taikuutta.
Harvat tietävät, että joka vuosi Joulupukki valitsee itselleen uuden apulaisen. Ehkä ajattelit, että se on joku keijuista, mutta ei, Joulupukki valitsee yhden niistä lapsista, jotka kirjoittavat hänelle kirjeitä.
Ja hakemuksia tähän tehtävään tulee vuosi vuodelta yhä enemmän. Kuka ei haluaisi viettää jouluaattoa oikean Joulupukin kanssa, ei teeskennellyt isän tai isoisän kanssa. Mutta talven loitsijolle tarvitaan vastuuntuntoinen ihminen. Joulupukin muisti on hyvin heikko, ilman apulaista hän voi tuoda lahjat kahdesti samaan taloon, tai vielä pahempaa – täysin unohtaa tuoda lahjaa jollekin pienelle lapselle listaltaan.
Ja ikkunoiden koristelussa lumihiutaleilla Joulupukki tarvitsee apua. Yksin hän ei ehdi maalata kaikkia ikkunoita. Ja tämä työ alkaa kauan ennen uutta vuotta.
"Luin jokaisen kirjeen, jonka lapset lähettivät minulle, mutta en löytänyt sopivaa apulaista. Mitä minun pitäisi tehdä? En pärjää yksin!" ajatteli Joulupukki istuessaan suuren tammen kirjoituspöydän ääressä. Hänen nenällään loisti siniset silmälasit suurilla linsseillä, jotta hän voisi nähdä, kuka kirjoittaa totuutta käytöksestään tänä vuonna ja kuka valehtele. Jos lapsi kirjoitti valheita, lasien läpi näkyi vain kauniita lumihiutaleita.
Joulupukki mietti hetken, raapi päätään ja päätti lähteä itse etsimään apulaista. Mutta kuinka ilmestyä kadulle jouluasussaan? Kaikki tunnistaivat hänet, eikä se saa tapahtua ennen uutta vuotta, muuten lapset näkisivät Joulupukin ja joulunoita ei tapahtuisi. Ei ole muuta vaihtoehtoa, hän joutuu pukeutumaan tavalliseen turkista ja lämpimiin valenkkeihin. Jotta mikään lapsi ei tunnistaisi häntä kadulla.
"Missä häntä etsiä? Hyvää, kilttia, vastuuntuntoista ja rohkeaa apulaista?" pohti Joulupukki seisoen kauniisti koristetulla aukiolla joulukuusen vieressä. Hänen katseensa vaelteli ohi kulkevien lasten joukossa. Mutta mikään lapsi ei vastannut Joulupukin korkeita vaatimuksia. Yksi tyttö veti äitiään hihaasta ja pyysi jäätelöä, toinen poika kieltäytyi vetämästä kelkkaa itse, ja lelukaupan vieressä joku ilkikko järjesti oikean konsertin vaatien ostaa hänelle joulukaramelleja.
Yhtäkkiä Joulupukin katse huomasi muiden lasten joukossa pienen, laihanlaisen pojan, joka oli pukeutunut ohueen takkkiin ja aivan talvettomiin kenkiin. Sellaisessa pakkasessa pojan olisi pitänyt paleltua päästä varpaisiin. Mutta poika ei valittanut eikä itkenyt, hän piti käsissään värikkäitä käsintehtyjä joulupalloita. Ja ilmeisesti tarjosi ohikulkijoille ostaa niitä häneltä.
Joulupukki kiiruhti pojan luo väkijoukon läpi saadakseen selville, mikä sai hänet seisomaan tällaisessa pakkasessa yksin. Kun hän lähestyi poikaa, tämä huusi:
Käsintehtyjä joulukuusen koristeitä! Edullisesti!
Terve poika, mistä sinulla on nämä kauniit joulupallon?
Suoraan Joulupukin työpajasta! Joulukuusen koristeet parhaasta laadusta. Haluatko ostaa? Myyn edullisesti.
Joulupukki katsoi pojan silmiin tarkasti ja huomasi niissä heijastuksen niistä ominaisuuksista, joita hän oli niin kauan etsinyt muista lapsista. Mutta ei kannattanut kiirehtiä päätökseen, oli tarkistettava kaikki hyvin. Ja hän sanoi:
Joulupukin työpajasta sanot? Mielenkiintoista... Anna minun katsoa, — joulupukki otti käteensä yhden punaisen pallon, jossa oli huolellisesti piirretty kauniita kuvioita, jotka muistuttivat lumihiutaleita.
Pidätkö sinä minun koristeitani? Yleensä kaikki kävelevät ohi... — sanoi poika ja hänen silmissään oli sekä toivoa että surua.
Tiedätkö, minulla on ollut mahdollisuus käydä loitsijoiden joulutyöpajassa, ja koristeet, joita keijut siellä tekevät, ovat paljon vähemmän värikäitä kuin sinun.
Niin, ostaako sinä minulta tämän pallon? — pojan silmät loistivat lähestyvistä kyynelista.
Enemmän kuin niin, ystäväni, ostan ne kaikki ja vielä enemmän, mutta sinun on vastattava minulle yhteen tärkeään kysymykseen. Ja vastattava rehellisesti.
Kaikki mitä haluat tietää! — poika oli valmis tekemään mitä tahansa, kunhan saisi myydä ne pallot, joita hän oli niin ahkerasti piirtänyt useita öitä peräkkäin.
Kerro minulle, mikä sai sinut käyttämään tämän uskomattoman taiteilijakykysi siihen, että myyt joulukuusen koristeitaan aukiolla jouluaattona, ja vielä sellaisessa takissa, joka tuskin suojaa sinua tuulelta?
Poika ei vastannut pitkään. Hän laski päätään alas ja häntä häpäisi tämän antelias aikuisen edessä, joka oli valmis ostamaan kaikki hänen joulukoristelunsa. Hän etsi oikeita sanoja, mutta ei pystynyt sanomaan totuutta.
Näen, että jotain vaivaa sinua, mutta voit luottaa minuun. Usko minuun, osaan säilyttää tärkeimmät salaisuudet. Mutta jos et halua vastata, et ole pakko. Ostan sinulta joulukoristeet joka tapauksessa, vain kerro hintasi.
Ei, se olisi epärehellistä. Lupauduin kertomaan.
Arvostan rehellisyyttäsi ja haluan kiittää sinua.
Joulupukin sanat liikuttivat poikaa niin paljon, että hän otti syvään henkeä pakkasesta ja sanoi:
Myyn koristeitaan aukiolla, koska tarvitsen rahaa ruoan ostamiseen. Käytän tätä vanhaa takkia, koska minulla ei ole muuta vaatetta. Tuhlaan taiteilijakykyni, koska en voi kehittää sitä. Olen koditon, pyydän vain, älä sääli minua. Osta vain pallot.
Olet hyvin rohkea poika. Anteeksi, en tiennyt nimesi.
Minua kutsutaan Temaksi. Täytin osuuteni sopimuksestamme.
Entä jos tarjoaisin sinulle paljon enemmän kuin vain pallojen ostamisen? Olen valmis tarjoamaan sinulle apua. Tarjota työtä ja majoitusta. Älä vain ajattele, että sääliin sinua.
Mutta miksi minä?
Ymmärrät, tarvitsen apulaisen. Sellaisen kuin sinä, rohkea, kiltti, vastuuntuntoinen poika.
Mitä sinä teet?
Minä... Kuinka sanoisin... Olen Joulupukki.
Poika nauroi, mutta Joulupukki ei kiiruhtanut häntä pysäyttämään.
Vitsailetko? Tämä ei ole mahdollista!
Etkö usko Joulupukkiin?
Uskon, mutta... Minulle ei ole sattunut jouluihmeitä pitkään aikaan.
Niin, on aika korjata se!
Joulupukki naksautti sormillaan ja alkoi sataa lunta voimakkaasti. Tema ei voinut uskoa, että oli todistaja tällaiselle taikuudelle.
Nyt uskotko, että olen Joulupukki?
Kyllä! Uskon sinuun!
Niin, hyväksytkö tarjoukseni?
Tietysti, hyväksyn!
Niin ota joulukoristelusi ja lähdemme pohjoiseen valmistautumaan juhlaan. Työtä on paljon, mutta yhdessä selvitämme varmasti.
Mutta tarvitsetko sinä minun joulupalloitani? Sinä olet loitsija, ja sinun keijuillasi varmasti...
En ole koskaan nähnyt niin kauniita joulukuusen koristeitä. Ja usko minuun, olen nähnyt hyvin monia... Mutta nämä pallot lupauduin ostaa, joten ne ovat oikeutetusti minun. Ja ripustan ne joulukoukseilleni.
Kiitos! — sanoi poika ja halasi iloissaan Joulupukkia.
Onko sanomisen arvoista, että sellaisella rehellisellä ja vastuuntuntoisella apulaisella Joulupukilla ei ollut koskaan ollut. Tema piti loitsijolle niin paljon, että hän tarjosi hänelle jäädä töihin ikuisesti!
