Vanhaan talviseen metsään, joka oli täynnä korkeita voimakkaita puita, tuli talvi. Lehdet putosivat oksista, ruoho kuivui ja pakkanen peitti kaiken lumipeitteellä. Vain kuuset seisovat pörröisinä, vihreina, lumella pölytettyinä.
Talvisessa metsässä on omat järjestyksensä. Metsässä on talven uniset eläimet, esimerkiksi Karhu nukkuu jo kauan makeasti mukavassa ja lämpimässä pesässään, siili nukkuu myös kovasti kääriytyneenä palloksi johonkin syvään lumikuoppaan. Näin he nukkuvat hyvin pitkään, kunnes ensimmäinen kevään aurinko nousee. On myös talven muotitietoiset eläimet.
Heti kun lunta sataa, kaunis orava pukeutuu harmaaseen turkkiin, joka on pörröisempi ja lämpimämpi kuin hänen tavallinen punainen puku. Ja jänis vaihtaa harmaan turkin valkoiseen paitsi lämmittyäkseen, vaan myös siksi, että olisi helpompi piiloutua metsän metsästäjiltä valkoiseen lumikuoppaan.
Talven metsästäjät – ketut ja sudet – myös valmistautuvat perusteellisesti kylmän tulon myötä. Sudet muodostavat laumoja eivätkä kulje yksin, ja ketuilla turkin tulee tiheäksi.
Jänis nimeltään Nopea rakastaa hyvin talvisen turkkiaan. Hän on aina erittäin iloinen ensimmäisten kylmien tulon myötä, ja heti kun lunta sataa, hän on ensimmäinen juoksemassa lumipalloleikkeihin ja lumiveistosten tekemiseen. Mutta Nopean talvi ei ole vain iloa lumikuopista ja särisevistä pakkasista, vaan myös suuri vaara.
Niin on tapahtunut, että ketut rakastavat metsästää jäniksiä. Joka päivä on takaa-ajo. Nopea pitää korvansa pystyssä ja katsoo ympärilleen – eikö ovela kettu ole piilouttunut lumikuopan taakse. Jäniksen pysyvää kotia ei ole, päivällä hän hyppii metsässä, ja jos väsyy, hän makaa lepäämään lumisen pensaan alle.
Kettu Liisa ei pidä talvesta. Hän asuu kuopassa, joka täytyy lämmittää hyvin maahan. Liisa asuu yksin eikä hänellä ole ystäviä. Hän on aina hyvin kateellinen sudille, jotka talvella kulkevat yhdessä – heillä on helpompi hankkia ruokaa. Liisa ei edes aina pysty saamaan kiinni pientä jäniksiä.
Kun talvi on kylmä ja luminen, Liisalle tulee erityisen vaikeaksi juosta jäniksiä perässä lumikuopissa, hän putoaa jatkuvasti lumeen ja käyttää niin paljon voimaa, että usein jää nälkäiseksi. Ja ei ole helppoa nähdä pientä jäniksiä valkoisen lumisen metsän keskellä hänen kauniissa talviturkissaan.
Liisalle on vaikeaa lämmittyä talvella, erityisesti öisin, kun kova pakkanen tulee. Hän vetäytyy kuoppaansa, kääriytyy palloksi, aivan kuten siili, ja peittää itsensä suurella pörröisellä hännällään. Ja heti kun yö menee – taas täytyy mennä metsään ja etsiä ruokaa.
Eräänä erityisen kylmänä talvipäivänä Nopea päätti järjestää itselleen yöpymispaikan leveän vihreän kuusen alle. Hän hyppeli kauan metsässä ja valitsi sopivan puun. Lumikuoppien varrella täällä ja täällä näkyi pieniä jäniksen jälkiä.
Löydettyään kauniin korkean kuusen metsän reunalla, jänis alkoi järjestää nukkumapaikkaansa. Hän järjesteli kuusenoksia niin, että ne näyttivät oikealta katolta, toi paljon lunta ja ripotti sitä päälle lämmön säilyttämiseksi. Hän oli niin uppoutunut tekemiseen, että ei huomannut, että kettu Liisa oli jo pitkään tarkkaillut häntä viereisen puun takaa.
Liisa ei voinut uskoa, että hän oli onnistunut seuraamaan jäniksen niin helposti. Hän lähti vastahakoisesti kuopastaan etsimään ruokaa, sillä ulkona oleva pakkanen niin halusi napata häntä nenästä. Mutta yhtäkkiä hän löysi jäniksen jäljen.
Se ei olleet lainkaan mutkitellut lumikuopissa kuten tavallisesti, hän seurasi sitä huolellisesti haistellen, ja hänen vaistossaan ei ollut pettämystä – jäljet johtivat suoraan jänikseen, joka näytti siltä, ettei huomannut häntä lainkaan. Ei, parempaa hetkeä ketulla ei voi olla pitkäkorvaisen saamiseksi ja syömiseksi! Mutta Liisa ei kiirehtinyt. Hän katseli kiinnostuneesti, kuinka jänis järjesteli itselleen asuntoa ja lauloi laulua:
Sinä kylmä pakkaseni,
Älä pure minua nenään!
Älä pure korviani,
Rakennan minä mökiksi.
Ja kettu Liisa päätti leikkiä jäniksen kanssa. Hän voi syödä hänet milloin tahansa, mutta puhua hän ei ole voinut kenellekään pitkään. Hän odotti, kunnes jänis kääntyy pois ja laulaa laulunsa loppuun, piiloutui puun taakse ja sanoi:
Minä syön sinut korvasta,
Turhaan tulit metsän reunalle.
Minä syön sinut nenästä,
Älä itke, jänis, kyyneleitä!
Nopea säikähti, käänsi päätään, katsoi ympärilleen, mutta ei nähnyt ketään. Hän taivutti korvansa, mutta ei tiedä mihin juosta, jotta häntä ei saataisiin kiinni. Hän keräsi rohkeutta ja päätti kysyä:
Mitä nämä vitsit ovat myöhään?
Näytä itsesi minulle nyt!
En pelkää ketään,
Paitsi yhtä petoeläintä...
Ja kettu Liisa seisoo puun takana, iloinen siitä, kuinka ovela hän pelotti jäniksen, mutta ei kiirehtinyt poistumaan piiloista. Jos jänis näkee hänet, hän juoksee heti pois, ja sitten häntä täytyy jahtaa metsässä. Liisa ajatteli ja sanoi:
Kerro minulle, pieni jänis,
Miksi värisit kuin pelkuri?
Ja kun olet täällä piilossa,
Kerro, ketä pelkäät?
Jänis oli hämmennyt. Nopea ei voinut ymmärtää, mistä hänen kanssaan puhuva ääni tuli, mutta jotain tässä äänessä oli hänelle tuttua, jotain tämä ovela sävy muistutti hänelle. Mutta hän ajatteli näin: jos tämä petoeläin puhuu hänen kanssaan, niin miksi se ei hyökkää heti, joten hänen täytyy puhua sille, ja sitten, kun tulee selväksi, missä se piiloutuu, juosta pois kaikilla voimillaan. Hän vastaa pelokkaasti:
Pelkään punaista kettua,
Ovelia, nopeaa ja häpeämätöntä!
Se hiipii lähelle ja hyökkää,
Kääntää minua sormen ympäri!
Liisa kuuli tämän ja halusi naurata entistäkin enemmän. Hänelle piti se, kuinka jänis kertoi hänestä, hän rakastaa kehuja. Liisa halusi kuulla enemmän jäniksen kertomaa ovesta ketusta. Hän sanoi jänikselle:
Kerro minulle sisaruksestani,
Kerro minulle enemmän, pieni lintu!
Millainen hän on? Älykäs, kaunis?
Leikkisä ja iloinen?
Nopea kuunteli ääntä, ja yhtäkkiä muisti! Se oli kettu metsästäjä! Nyt hän ymmärsi, kuka hänen kanssaan puhuu, ja Nopea naurahti siitä, että kettu kehusti itseään. Ja hän keksi suunnitelman, kuinka paeta ketulta. Hän sanoi sille:
Tiedän, että ketulla on,
Pörröinen häntä kuten kuningattarella!
Tiedän, ettei ole ketään suloisempaa,
Kaikkien metsän eläinten joukossa.
Liisa kuulostui näistä sanoista, hänen poskensa punastelivat, hän alkoi heiluttaa pörröistä häntään puolelta toiselle. Nopea ei tuhlanneet aikaa, heti kun hän näki punaisen hännän kärjen puun takaa, hän juoksi vastakkaiseen suuntaan ketusta – hänen jäljensä katosi. Ja kettu Liisa oli niin häpeissään, että päätti lopettaa keskustelun ja syödä jäniksen nopeasti. Hän sanoi lopuksi:
En voi olla olematta samaa mieltä!
Mutta nyt on aika syödä.
Valmistaudu ihmeitä varten,
Sanoo sinulle kettu!
Sanottuaan tämän, Liisa hyppäsi piiloista metsän reunalle, valmis saalistaakseen jäniksen, mutta näki vain kaukana katoavia jälkiä. Hän ymmärsi, että jänis oli kauan sitten paennut, ja lumikuopissa hän ei varmasti häntä saisi kiinni.
Niin kävi, että pitkäkorvainen osoittautui ketua ovelmammaksi, petti hänet, miellyttävällä puheella sai hänet puolleen ja paeni. Liisa oli surullinen siitä, että jänis oli pettänyt hänet, mutta ei voinut tehdä mitään, hän vaelsi takaisin kuoppaansa ja meni nukkumaan nälkäisenä.
