Kirkkaana syyspäivänä, kun aurinko paistoi lämpimästi, eräs poika lähti metsään sienestämään. Hän vaelsi pitkään puiden välissä, etsi sienestysaukeilta sieniä ja keräsi täyden korin. Mutta hän ei huomannut, kuinka oli eksynyt kauas metsätiestä.
Hoi-i-i-i-i! Hoi-i-i-i-i!
Poika huusi täyttä kurkkua, mutta kukaan ei kuullut häntä.
Vain kaiku vastasi hänelle:
Oi-i-i-i! Oi-i-i-i!
Poika istuutui kannulle, alkoi itkeä katkerasti ja ajatteli, ettei tiedä, kuinka löytäisi nyt kotiin, kuinka pääsisi pois tuntemattomasta metsän osasta. Yhtäkkiä, kuin maan alta, hänen eteensä ilmestyi pieni mies. Lyhytkasvuinen, valkoisessa paidassa, tuohivyöllä vyötetty ja leveä olkihattu päässään, hän tarkasteli uteliaana itkevää poikaa. Tämä oli aito metsänhaltija, joka suojelee metsää ja hoitaa puita ja pensaita.
Älä itke, poika. Minä olen metsän asukas, autan sinua ja neuvon, kuinka pääset tielle. Sinun täytyy vain täyttää yksi ehtoni.
Sano, mitä minun pitää tehdä, olen valmis!
Poika sanoi.
Sinun täytyy tehdä kolme hyvää tekoa. Heti kun täytät ehtoni, kutsu minua.
Metsänhaltija vastasi.
Poika hämmästyi:
Siinäkö kaikki? Hyvä on! Älä vain mene kauas, olen kohta takaisin.
Ennen kuin poika ehti katsella ympärilleen, metsänhaltija katosi yhtä äkillisesti kuin oli ilmestynytkin. Poika hyppäsi ylös ja lähti nopeasti polkua pitkin täyttämään odottamattoman vieraan ehtoa.
Matkalla hän tapasi peuranvasan, joka oli sotkeutunut tiheän pensaan oksiin.
Auta minua, ole hyvä, poika! Olen jumissa tiukasti enkä pääse itse irti.
Ei minulla ole aikaa vitkutella kanssasi, olen kiireessä. Minun täytyy tehdä hyvä teko mahdollisimman nopeasti. Hyvästi, peuranvasa!
Poika sanoi.
Poika kulkee eteenpäin polkua pitkin, näkee – linnunpoikanen on pudonnut pesästä ja piipittää valittavasti, ja sen vanhemmat kiertävät sen yllä eivätkä tiedä, mitä tehdä.
Auta meitä, ole hyvä, rakas poika! Laita poikanen takaisin pesään…
En voi, minulla on kiire tehdä hyviä tekoja.
Poika ei halunnut auttaa lintuja.
Mutkitellen metsäpolkua pitkin poika tapasi siilen, joka oli matkalla kotiinsa pudottanut kaikki sienensä ja marjansa.
Poika, auta minua keräämään sienet ja marjat piikkieni päälle. Kuljin pitkään ja väsyin, niin piikkini eivät pysyneet kaikessa keräämässäni kiinni.
Hän pyysi.
Anteeksi, siili, en voi auttaa sinua, olen todella kiireinen! Etsin hyviä tekoja tehdäkseni. Yritä nyt jotenkin itse…
Ja hän kulki eteenpäin, ei halunnut auttaa siiliä.
Kuljettuaan muutaman metrin poika näki metsänhaltijan istumassa vanhalla kannulla. Luonnon vartija kysyi häneltä:
Mikä tämä nyt on? Etkö todellakaan onnistunut tekemään yhtäkään hyvää tekoa? Eikö kukaan tarvinnut apuasi ja kekseliäisyyttäsi?
Ja poika vastaa:
Ymmärräthän, metsänhaltija, miten asia on… Minulla oli todella kiire täyttää ehtosi, mutta minua häirittiin jatkuvasti, en mitenkään onnistunut tekemään hyviä tekoja. Osoittautuu, ettei niitä ole niin helppo löytää. Ja mistä? Ympärillä on vain metsää ja puita.
Mistä löytää, kysytkö? Mikset sitten auttanut lintuja, vetänyt peuranvasaa ulos tiheikköstä, auttanut siiliä keräämään sieniä ja marjoja? Eikö se ole apua? Hyvät teot eivät ole sankaritöitä, vaan apua sille, joka sitä todella tarvitsee.
Poika vaikeni, mietti hetken, kääntyi ja juoksi takaisin siihen suuntaan, mistä oli tullut. Polulla hän löysi siilen ja auttoi sitä pistämään kerätyn sadon piikkeihin, laittoi pienen linnunpoikasen pesään huolestuneiden vanhempien iloksi, auttoi peuranvasan pääsemään irti tiheistä pensaista.
Tämän jälkeen metsän asukas ilmestyi jälleen pojan eteen, ojensi hänelle korin kerättyjä sieniä ja auttoi hänet ulos metsän syvyyksistä.
Poika palasi kotiin eikä kertonut kenellekään, mitä oli tapahtunut, mutta ei enää koskaan etsinyt hyviä tekoja, vaan yritti auttaa jokaista, joka tarvitsi hänen apuaan.
