Tyttö Tanja oli hyvin nirso. Hän asui äidin ja isän kanssa suuressa talossa ensimmäisessä kerroksessa. Ja kaikki naapurit tiesivät, milloin Tanjalla oli huono tuuli. Joskus hän itki niin kovaa, että äidille alkoi särkea pää, joskus hän potkii jalallaan ja kirosi niin, että isä tarttui sydämeensä. Kukaan ei saanut rauhaa Tanjasta. Häntä oli mahdotonta miellyttää.
Eräänä päivänä tyttö pyysi vanhemmiltaan kissanpentua. He olivat hyvin yllättyneet, sillä Tanja ei koskaan ajatellut ketään muuta kuin itseään. Kuinka voisi luottaa hänelle elävää olentoa?
Vanhemmat kielsivät Tanjaa. Skandaali oli suuri, mutta tällä kertaa he eivät antaneet periksi nirsolle: hän ei olisi pystynyt huolehtimaan kissanpennusta. Mutta äiti ja isä kertoivat Tanjan toiveesta hänen kummisetälleen. Tytön neljäs syntymäpäivä lähestyi, ja täti tajusi, että Tanja täytyi opettaa kunnioittamaan muita. Aivan kuten satujen keijusetä, hän päätti antaa nirsolle erityisen lahjan.
Monien kauniiden laatikoiden joukossa, joissa oli suuret silmukat, yksi oli kaikista kirkkain. Se oli tädin lahja. Tanja otti laatikon, ja täti sanoi: "Tanjatär, äiti ja isä kertoivat minulle toiveestasi, ja päätin antaa sinulle jotain erityistä!" Tyttö ajatteli, että kummisetä puhui kissanpennusta. Hän avasi laatikon iloisesti, mutta siellä oli tavallinen pehmoinen nalle. Tanja itki ja juoksi pois, eikä kuullut, mitä täti halusi sanoa hänelle.
Nimittäin tämä nalle ei ollut tavallinen, vaan taikuus. Jos Tanja olisi huolehtinyt siitä, se olisi heräämään eloon ja tullut hänen parhaaksi ystäväksi. Mutta tyttö, loukkaantuneena tätiään kohtaan, vain heitti lelun sängyn alle.
Päivät ja viikot kuluivat, ja nalle peittyi pölyyn yhä enemmän. Tyttö ei edes muistanut sitä. Mutta eräänä päivänä hän kyllästyi vanhoihin leluihin ja löysi nalleen sängyn alta. Tylsyydestään Tanja päätti juottaa sitä teellä ja kertoa, kuinka loukkaantunut hän oli, että sai kissanpennun sijaan tavallisen pehmoisen lelun. Kun Tanja ojensi nalleelle seuraavan palikan kakkua, jonka hän oli onnistunut varastamaan keittiöstä, hänelle näytti siltä, että nalle silmäisi.
Tyttö oli niin yllättynyt, että päätti tarkistaa, oliko se vain kuvitelmaa. Hän kaatoi nalleelle lisää kuumaa teetä ja ojensi pienen kupin. Se silmäisi jälleen. "Vau!" ajatteli Tanja. Siitä päivästä lähtien hän alkoi huolehtia nalleesta.
Tanja laski lelun nukkumaan, ja joskus hänelle näytti siltä, että se väsyneesti huokaisi. Hän luki sille satua ja oli melkein varma, että nalle nyökkäsi mielenkiintoisimmissa kohdissa.
Tanjan käytös alkoi muuttua. Hän ei enää huutanut ilman syytä ja yritti kuunnella vanhempiaan, olla heille huomaavainen ja uudelle ystävälleen, nalleelle.
Ja eräänä kauniina päivänä, kun tyttö oli nukkunut, hänelle näytti unessa, että nalle heräsi eloon. Hän näki, kuinka se käveli huoneessa ja pelasi leluilla, kuinka se söi keksejä pienellä lelukkeittiöllä ja vihelsi hauskoja melodioita. Sitten se makasi suoraan keksien kanssa hänen viereensä ja nukahti. Aamulla Tanja heräsi ja löysi sängystään keksien muruja. Nalle ei ollut lähellä, se nukkui pienessä sängyssään.
Tyttö meni rakkaan lelunsa luo, otti sen syliin ja katsoi tarkasti silmiin. Ja nyt hän näki selvästi, kuinka nalle hymyili hänelle ja silmäsi. Siis hän ei ollut erehtynytkään! Hän oli oikeassa! Nyt hän varmasti huolehtii siitä kuten parhaasta ystävästä, sillä se on melkein elävä! Ainakin hänen unissaan. Mutta kuka tietää, ehkä hän onnistuu joskus pelaamaan sen kanssa unessa?
Tädin epätyypillinen lahja opetti pienelle nirsolle tytölle huolehtimaan paitsi itsestään myös muista, kuuntelemaan ja ymmärtämään heidän toiveensa.
Ja he elivät pitkään ja onnellisesti!
