در دوردستها، آن سوی کوههای بلند و تاریک، جنگلی افسانهای قرار داشت. درختان آن از گونههای مختلف بودند: سوزنیبرگ و پهنبرگ. از درختان سوزنیبرگ، کاجهای پرپشت و صنوبرهای خوشبو میرویدند، و از پهنبرگان، بلوطهای محکم، توسهای راست، صنوبرهای نازک، افراهای برگدار و صنوبرهای پنبهای.
در کنار درختان بلند و راست، بوتههای گسترده گلدر و تمشک میرویدند. در جنگل قارچهای فراوانی بود: قارچ توسی، قارچ عسلی، قارچ سفید و قارچ جنگلی. جنگل بزرگ و انبوه بود و جانوران گوناگونی در آن زندگی میکردند: گرگها، روباهها، خرگوشها، جوجهتیغیها، آهوها، سنجابها و خرسها.
آنها با صلح و صفا زندگی میکردند، به یکدیگر کمک میکردند، از شکارچیان و بچههای سرکش محافظت میکردند. و فقط روباه خانم نمیتوانست به صلح و سازش عادت کند. خلق و خویش او تندخو و سخت بود، به سختی با جانوران دیگر کنار میآمد.
یک روز روباه خانم، بار دیگر بسیار حوصلهاش سر رفت و تصمیم گرفت به جوجهتیغی بخندد. شروع کرد به اذیت و تحریک او:
نگاه کنید، نگاه کنید، چقدر کوچک و دست و پا چلفتی است، چه پاهای کوتاهی، چه چشمان ریزی، چه خارهای تیزی، فقط خندهدار است! چه چیزی از او میتوان گرفت؟
اینطور روباه برای خودش سرگرمی درست کرد تا جوجهتیغی را ناراحت کند و گفت:
هی، تو، جوجهتیغی خاردار! بیا با هم رقابت کنیم! مسابقه «چه کسی زودتر بشکه را با آب پر میکند» برگزار کنیم. مطمئنم که تو نمیتوانی کاری انجام دهی!
جوجهتیغی چارهای نداشت، همه جانوران به او نگاه میکردند. تحت فشار روباه پررو، سریع قبول کرد.
روز مسابقه را تعیین کردند. در چمنزاری که تصمیم گرفتند مسابقه را برگزار کنند، همه ساکنان جنگل جمع شدند. برای تماشای رقابت هیجانانگیز، حتی قورباغهها از برکه همسایه پریدند، نمیتوانستند چنین رویداد شادی را از دست بدهند. از کوههای بلند عقابی پایین آمد تا منظره نادر را ببیند. از سوراخهای کوچک، موشهای چابک جنگلی بیرون آمدند، سنجابها از لانه سرک کشیدند، حتی خود خرس از لانهاش بیرون آمد تا رقابت غیرعادی را تماشا کند.
خب، حالا گیر افتادی، خاردار. کجا میخواهی با من برابری کنی؟ من سریع، شجاع، باهوش و حیلهگرم. سطل من خیلی بزرگتر از تو است، پاهایم بلندتر، دستهایم چابکتر، پس من زودتر از تو بشکه را با آب پر میکنم.
روباه زرنگ فکر میکرد.
جوجهتیغی هیچ جوابی به رقیب اجباریاش نداد، فقط ساکت ماند و سرش را کمی تکان داد. کمی نفس کشید و به خط شروع رفت که روباه قبل از شروع مسابقه ترسیم کرده بود.
و روباه حیلهگر شروع کرد به مسابقه با جوجهتیغی کوچک برای بردن آب به بشکهها. جوجهتیغی عجله نمیکرد، با دقت سطل کوچکش را حمل میکرد، با احتیاط با پاهای کوتاهش قدم برمیداشت، تمام آب را، تا آخرین قطره، به بشکه میرساند و دوباره به چشمه برمیگشت.
روباه عجله میکرد، سطل را تکان میداد، آب را در راه میریخت، دور بشکه دایره میکشید. تا به بشکه میرسید، تقریباً چیزی در سطل باقی نمیماند، فقط کمی آب در ته سطل میریخت و دوباره شروع به عجله میکرد.
جانوران جنگل برای شرکتکنندگان نگران بودند و فعالانه حمایت میکردند. سنجابها دمهایشان را تکان میدادند، خرگوشها با پاهایشان میکوبیدند، خرس گاهی غرش میکرد، پرندگان بیوقفه جیک جیک میکردند. هر یک از آنها با دقت مسابقه را دنبال میکرد و به فکر خودش بود.
هر چقدر هم تلاش کرد، هر چقدر هم عجله کرد، نتوانست در مسابقه پیروز شود. جوجهتیغی آرام و بیعجله توانست بشکهاش را تا لبه زودتر از روباه پر کند.
روباه خانم عصبانی و خشمگین بود، اما جوجهتیغی با صدای آرام و منطقی به او گفت:
میبینی، روباه زیبا، تو خیلی لاف زدی، مسخره کردی و شوخی کردی، اما نتوانستی در مسابقه پیروز شوی. من عجله نکردم، همه کار را با دقت و نظم انجام دادم، بشکه را زودتر از تو تا لبه پر کردم. بیهوده فکر کردی، روباه، که میتوانی با حیله و فریب پیروز شوی.
هر کاری را باید همیشه صادقانه و وظیفهشناسانه انجام داد، آنگاه هم کار را درست و به موقع انجام میدهی و هم آبرویت را خراب نمیکنی.
