بهار فرا رسیده بود. خورشید درخشان می‌درخشید. در لبه جنگل علف سبز رشد کرده بود و اولین گل‌ها شکوفه زده بودند.
خارپشتی جوان در لانه نرم و گرم خود که با خزه پوشیده شده بود، پس از خواب زمستانی بیدار شد. او برای زمستان‌گذاری به‌طور دقیق آماده شده بود، همان‌طور که مادرش به او آموخته بود: خزه زیادی جمع کرده بود، چربی زیر پوست خود را ذخیره کرده بود و برای ماه‌های طولانی زمستان ذخایر غذایی تهیه کرده بود. بنابراین خواب او بسیار شیرین بود.
خارپشتی کشش داد، خمیازه کشید، چشمانش را به‌طور گسترده باز کرد و فکر کرد: «در لانه من گرم است، اما بهار فرا رسیده است. وقت آن است که بیرون بروم، ببینم در جنگل چه اتفاقی می‌افتد».
و در جنگل خوب بود. پرتوهای گرم زمین را می‌پوشاندند و گرم می‌کردند. همه جا سنبل‌های برفی رشد کرده بودند. درختان با جوانه‌های متورم ایستاده بودند: هر لحظه برگ‌های سبز ظاهر می‌شدند.
خارپشتی جوان هوای تازه بهاری را استنشاق کرد، خار‌های روی پوستش را صاف کرد و اطراف را نگاه کرد. چه چیزی برای ناهار خوب بود؟ ناگاه کرم خاکی از زیر خاک بیرون آمد. خارپشتی آن را گرفت... و خورد.
چقدر طول کشیده است که چنین لذتی نخورده‌ام،» فکر کرد.
در حالی که او گل‌های بهاری را بررسی می‌کرد، یک خارپشت جوان به سراغش آمد.
سلام، خارپشتی! چطور می‌گذره؟ تو تازه بیدار شدی؟ من دو روز است که اینجا می‌گردم و دوستان می‌جویم. بیا دوست باشیم!
سلام،» خارپشتی با کمی تردید پاسخ داد. «من تازه از زمین بیرون آمده‌ام و کسی را نمی‌شناسم.
لانه‌های ما کنار هم هستند، پس ما همسایه هستیم. و همسایه‌ها می‌توانند دوست هم شوند! من قبلاً با خال‌ریز آشنا شده‌ام. او با مادر و خواهرانش خیلی نزدیک زندگی می‌کند. ما و او چیزهای زیادی مشترک داریم: ما دوست داریم کرم‌های خاکی را بخوریم و تمام زمستان را زیر زمین می‌گذرانیم. فقط خال‌ریزها نمی‌خوابند، بلکه در راهروهای زیرزمینی خود راه می‌روند، اما ما در لانه نرم خود می‌خوابیم. در بهار خال‌ریز از زیر زمین سر بیرون می‌آورد و در یک جا می‌نشیند، زیرا پرتوهای خورشید چشمانش را کور می‌کند. اما ما به سطح بیرون می‌رویم و در آفتاب گرم می‌شویم، در جنگل قدم می‌زنیم و با دوستان جدید آشنا می‌شویم.
دوست و دوستی چیست؟» خارپشتی پرسید.
من شنیده‌ام که جغد پیر می‌گفت که دوست کسی است که همیشه کنار تو باشد. دوستان با هم برای قارچ و توت می‌روند، غذا می‌جویند. و دوستی این است که وقتی دوستان زیادی داشته باشی و همه یکدیگر را کمک کنند.
کمک کردن یعنی چه؟» خارپشتی تعجب کرد.
برای مثال، اگر عقاب، شاهین یا پرنده شکاری دیگری به ما حمله کند. یا شاید روباه یا گرگ باشد. و ما با هم به دشمن ضربه می‌زنیم - یکدیگر را کمک می‌کنیم. خود را به توپ تبدیل می‌کنیم و خار‌های خود را بیرون می‌آوریم. دشمن زخم می‌خورد، می‌ترسد و فرار می‌کند. یا مثلاً اگر تو لانه می‌سازی - من کمکت می‌کنم آن را گرم کنی. و بعد تو من را. متوجه شدی؟
درست وقتی که خارپشت این را گفت، سایه تاریک بال پرنده بزرگی بر روی دوستان افتاد.
بدون تاخیر در لانه پنهان شو! خطر! دشمن!» او با صدای بلند فریاد زد.
خارپشتی جوان آنقدر ترسید که فوری به کف لانه افتاد.
این چه بود؟ بعد از خواب طولانی، تمام دشمنان ما را فراموش کرده‌ام. همسایه من چه قهرمانی است - به موقع مرا هشدار داد. حالا باید بیشتر مراقب باشم!» او روی خزه نرم فکر می‌کرد.
بعد از مدتی، خارپشتی جرات کرد از لانه سر بیرون آورد.
تو چرا این‌قدر طول کشیدی در خانه؟ خیلی ترسیدی؟» خارپشت از او پرسید. او منتظر ظهور همسایه بود.
بله، ترسیدم.
می‌خوای دوست باشی؟ دونفری بیشتر شاد و امن است.
بله، تو کنار من زندگی می‌کنی.
بیا، من تو را با خال‌ریز آشنا کنم،» و خارپشت خارپشتی جوان را در راه جنگلی برد.
نگاه کن، اطراف چقدر زیبا است!» خارپشتی از جنگل بهاری شگفت‌زده بود.
مهم‌تر از همه، هوشیار باش، شاید دشمن دوباره ظاهر شود،» خارپشت دوستش را هشدار داد.
نگاه کن، یک سوسک می‌ای پرواز کرد! کاش بتوانم آن را بگیرم و بخورم،» خارپشتی رویایی گفت.
خارپشت به لانه خال‌ریز رسید و با صدای بلند فریاد زد: «خال‌ریز، ما آمده‌ایم! ما دوستان تو هستیم!» چند دقیقه بعد سر از لانه بیرون آمد، سپس تمام خال‌ریز.
سلام! و این کی است که با تو آمده، خارپشت؟
این همسایه من خارپشتی است. می‌خوای او را دوست بگیری؟
من او را خوب نمی‌بینم، اما بوی او را احساس می‌کنم. البته او را دوست می‌گیرم. وقتی دوستان زیادی داشته باشی - این خوب است. نزدیک‌تر بیا، خارپشتی، من تو را دعوت می‌کنم،» و خال‌ریز به او علف سبز تازه داد.
بسیار متشکرم! اما من هدیه‌ای نیاورده‌ام،» خارپشتی ناراحت شد.
اما من آوردم،» خارپشت گفت و کرم خاکی را به خال‌ریز داد.
متشکرم، خارپشت!
خوشخدمتم، من از دل... برای دوستی ما.
بیایید در آفتاب دراز بکشیم و شکم خود را گرم کنیم!» خال‌ریز پیشنهاد کرد.
سه دوست روی علف سبز گرم دراز کشیدند و شکم‌های خود را به سمت آسمان کردند، و پرتوهای بهاری خورشید شروع به گرم کردن آنها کردند.
