دور در دور در فضا، یک ستاره کوچک زندگی میکرد. البته، او تنها در مقایسه با برخی ستارگان دیگر کوچک بود؛ برای تو و من، او بسیار بزرگ به نظر میرسید.
او بزرگتر از درختان، خانهها، و حتی خورشید ما بود. اما این موضوع نیست. بیش از هر چیز، ستاره کوچک دوست داشت به ستارگان دیگر نگاه کند و فکر کند که آنها چگونه زندگی میکنند، چه چیزی را دور خود میبینند، و چه رویایی دارند. اما نمیدانست چگونه از آنها بپرسد، بنابراین احساس تنهایی بسیار شدیدی داشت.
البته، چند سیاره به دور او میچرخیدند، و او قبلاً سعی کرده بود با آنها صحبت کند. اما صحبت درست پیش نمیرفت: سیارات علاقهای به آنچه دور از آنها بود نداشتند. معمولاً تمام گفتگو با بحثهای آنها درباره اینکه کدام یک باید به دور کدام یک بچرخد و کدام مسیر (یعنی راه به دور ستاره) درستتر و زیباتر است، پایان میپذیرفت. اما ستاره کوچک از این کار خسته شده بود و دیگر سیارات را با صحبتهایی که آنها را اصلاً علاقهمند نمیکرد، آزار نمیداد.
اما یک شب (یا شاید روز بود، گفتن سخت است، زیرا در فضا همیشه شب است) یک دنبالهدار کنار ستاره پرواز کرد. او بسیار تعجب کرد، زیرا تا آن زمان هرگز چیزی شبیه به این ندیده بود.
سلام! من ستاره کوچک هستم، تو کی هستی؟
او با این ناشناس سلام کرد.
من یک دنبالهدار هستم. آیا تو هرگز قبل از این دنبالهدار ندیدهای؟
مکالماش با تعجب پاسخ داد.
نه. من فقط سیاراتی را میبینم که به دور من میچرخند.
ستاره کوچک غمگین پاسخ داد.
بسیار عجیب است. ما بسیار زیادی در سراسر فضا پرواز میکنیم! اما ظاهراً فضا آنقدر بزرگ است که حتی ما هم به گوشههای دور آن نمیرویم... دنبالهدارها مسافران آسمانی هستند. ما کمی شبیه سیارات هستیم، اما بسیار کوچکتر و سبکتر، بنابراین ما به دور یک ستاره نمیچرخیم، بلکه هر جا که بخواهیم پرواز میکنیم! من یک دنبالهدار یخی هستم، اما دنبالهدارهایی از سنگ و فلز نیز وجود دارند.
دنبالهدار گفت.
چه جالب است! من تو را بسیار رشک میبرم، تو چقدر چیزها دیدهای! بگو، آیا تو عجله داری؟ شاید میتونی کمی نزد من بمانی و درباره عجایبی که دیدهای برایم بگویی؟
ستاره کوچک دراز کرد.
دنبالهدار عجلهای نداشت و دعوت ستاره کوچک را پذیرفت. او شروع کرد به چرخش به دور او همراه با سیارات و هر روز داستانهای شگفتانگیزی برایش تعریف میکرد. ستاره کوچک فهمید که، به نظر میرسد، تمام ستارگان متفاوت هستند: برخی بسیار جوان هستند (مثل خود او)، و برخی دیگر پیر هستند، تقریباً مثل خود جهان.
برخی بسیار داغ هستند، برخی تقریباً سرد شدهاند؛ برخی کوچک هستند، و برخی دیگر بسیار غولپیکر هستند، به طوری که دنبالهدار برای پرواز در کنار یکی از این ستارگان، چند سال طول میکشد. و مهمتر از همه، بسیاری از ستارگانی که ستاره کوچک ما دوست دارد به آنها نگاه کند، در واقع مدتها پیش خاموش شدهاند، دیگر وجود ندارند! صرفاً اینکه آنها بسیار دور هستند، آخرین نوری که قبل از خاموش شدن ساطع کردند، تنها اکنون به او رسیده است...
این داستانها ستاره کوچک را مسحور و شیفته میکرد. و یک روز او جرات کرد از دنبالهدار بپرسد:
بگو، آیا ستارگان دیگر با یکدیگر صحبت میکنند؟ من بسیار دوست دارم با آنها حرف بزنم...
بله، البته. اگر به آسمان با دقت نگاه کنی، خواهی دید که ستارگان به طور یکنواخت نمیسوزند، بلکه دائماً میدرخشند. گاهی روشنتر میشوند، گاهی تقریباً خاموش میشوند... این همان زبان ستارگان است، آنها به این طریق با یکدیگر صحبت میکنند.
دنبالهدار آرام پاسخ داد.
دنبالهدار، من چگونه میتوانم این زبان را یاد بگیرم؟
ستاره کوچک با تشویق پرسید.
خوب، متأسفانه من آن را نمیدانم. این یک زبان خاص است، فقط ستارگان آن را صحبت میکنند، هیچ کتاب درسی برای آن وجود ندارد. من فکر میکنم تو باید به دقت به آنها نگاه کنی، سعی کنی بفهمی که آنها درباره چه چیزی درخشش میکنند... در ۲۰۰ سال آینده، تو همه چیز را یاد خواهی گرفت!
دنبالهدار تردید کرد.
ستاره کوچک کمی غمگین شد. اما انتخابهای او محدود بود - یا به دنبالهدار گوش دهد، یا دوباره در تنهایی و غمانگیزی زندگی کند. به زودی دوست جدیدش پرواز کرد، و ستاره کوچک شروع کرد با توجه دو برابری به آسمان تاریک نگاه کند.
سالها میگذشت - اما برای ستاره کوچک، آنها مثل روزهای ما بود - او به ستارگان دیگر نگاه میکرد و سعی میکرد زبان رازآلود آنها را حل کند. و یک شب (یا شاید روز بود، کی میداند) او به یک ستاره قرمز درخشان نگاه میکرد. و ناگاه دید که آن شروع به درخشش کرد. سه درخشش کوتاه ضعیف، یکی روشن... و ناگاه ستاره دیگری، کوچک، نقرهای سفید، نیز شروع به درخشش کرد.
سه درخشش کوتاه، یکی طولانی و روشن... «سلام برای شما هم»، ستاره کوچک در دل خود پاسخ داد. و ناگاه فهمید: این واقعاً یک سلام بود! بله، آنها به این طریق سلام کردند، و باید برایشان درخشش کند تا بفهمند که او آنها را شنیده است! ظاهراً سالهایی که او را صرف نگاه کردن به آسمان تاریک کرده بود، بیهوده نبود.
او سه درخشش کوتاه، یکی طولانی درخشش کرد... خوب، اکنون فقط منتظر بمان. ستاره کوچک میدانست که پاسخ فوری نخواهد آمد؛ بیش از این، ممکن است از یکی از این ستارگان پاسخی نیاید، اگر ناگاه آن خاموش شده باشد. اما ستاره کوچک مطمئن بود که نه در صد سال، بلکه در هزار سال، نه از یک ستاره، بلکه از ستاره دیگری، پاسخ خواهد گرفت. و این سالهای انتظار دیگر به اندازه گذشته دردناک نخواهند بود.
