یک خرگوش کوچک در جنگل زندگی میکرد. گوشهای بلند، سریع و چابک، اما یک نقص داشت — درباره همه چیز شکایت میکرد. به همین دلیل در جنگل او را خرگوش شکایتکن مینامیدند. برای خرگوش شکایتکن سخت بود که با دیگر حیوانات زندگی کند. هر روز همه چیز برایش ناپسند بود. خورشید درخشان طلوع میکند، از پنجره به خرگوش نگاه میکند، اما او در تخت دراز کشیده و غرغر میکند:
آه، خورشید چقدر روشن است، حتی چشمهایم را کور میکند. کاش ابرها زود بیایند و آن را پنهان کنند! — و خود را با پتو میپوشاند.
بار دیگر مادر خرگوش نانهای خوشمزهای با هویج و کلم درست میکند. نانها سیرکننده و خوشبو هستند، همه همسایگان جنگل میآیند تا یک تکه بچشند و مادر خرگوش را تحسین میکنند. اما خرگوش شکایتکن باز هم ناراضی است:
نانها البته خوشمزه هستند، اما من آنقدر خوردم که حالا نمیتوانم بروم قدم بزنم. حتی نمیتوانم از صندلی بلند شوم. آه!
یک روز خرگوشهای جنگل تصمیم گرفتند مسابقه دوی برگزار کنند. تا بفهمند کی سریعتر از همه است. اما خرگوش شکایتکن را دعوت نکردند: به هر حال او ناراضی خواهد بود. خرگوش شکایتکن این را فهمید و ناراحت شد، زیرا او خیلی دوست داشت بدود و سریعترین و چابکترین خرگوش در جنگل بود. اما او را دعوت نکردند. خرگوش در جنگل میرفت و غرغر میکرد:
هوا بد است، راه خیلی تنگ است، درختان خیلی بلند هستند، کفشها پا را میخورند، گرسنهام...
آنقدر شکایت کرد که متوجه نشد چقدر عمیق در جنگل رفته است. خرگوش اغلب در جنگل قدم میزد، اما فقط در راههای آشنا و هرگز دور از خانه نمیرفت. و کاری نیست که در عمق جنگل انجام دهد. همه حیوانات در لبه جنگل زندگی میکنند، در عمق نمیروند.
فقط گرگها و روباهها گاهی اوقات اینجا شکار میکنند. خرگوش شکایتکن به دور نگاه کرد و فهمید که نمیداند چطور به خانه برگردد. خرگوش ترسید، شاخهای پشت سر صدا میکرد، برگها خشخش میکردند، و به نظر میرسید خطر همه جا است. خرگوش گوشهای خود را تیز کرد و شنید — جلوتر پشت درختان کسی میآید. خود را پشت تنه درخت صنوبر پنهان کرد و از میان شاخهها نگاه کرد.
یک پیرمرد لاغر و سفیدریش با کلاه خز عجیبوغریب از آنجا میگذشت. این جنگلبان محلی بود. او در یک کلبه زندگی میکند و از جنگل نگاهداری میکند. هر حیوانی را به نام میشناسد و از آن محافظت میکند. حیوانات هم جنگلبان را دوست دارند، اما کسی نمیداند کلبه او کجا است. برخی حتی فکر میکنند که او جادوگر است و هیچ جا زندگی نمیکند، بلکه خود را به حیوان جنگلی تبدیل میکند و در جنگل میگردد.
خرگوش شکایتکن جنگلبان را شناخت و به سوی او دوید.
پدربزرگ جنگلبان، من گم شدهام! — با غم گفت.
خرگوش شکایتکن؟ تو اینجا چطور آمدی؟ انتظار نداشتم تو را در این جای دور ببینم، — جنگلبان با تعجب خوشآمد گفت.
من به جنگل فرار کردم، زیرا ناراحت شدم که خرگوشهای دیگر مرا برای مسابقه دعوت نکردند. و بعد متوجه نشدم که چطور گم شدم. — خرگوش به پیرمرد گفت.
آه، اینطور است... — جنگلبان فکر کرد، — تو در لبه جنگل زندگی میکنی؟ برای تو دور است که حالا به خانه برگردی، و دیر هم شده است. بیا امشب در کلبه من بمان، من تو را غذا میدهم، گرم میکنم و تخت برایت میپهنم، و صبح تو را به خانه میرسانم.
در کلبه شما؟ آیا شما... — خرگوش تردید کرد، — آیا شما در کلبه زندگی میکنید؟
البته، و کجای دیگر! کلبه نزدیک اینجا است. من باید این قسمت از جنگل را بیشتر نگاهداری کنم، پس اینجا ساکن شدم.
پس من موافقم! — خرگوش لبخند زد.
راه به کلبه جنگلبان کوتاه بود. آنها از میان درختان متراکم رفتند و به یک مرتع کوچک رسیدند. خرگوش شکایتکن وارد خانه شد و به دور نگاه کرد و گفت:
بله، خانهای نسبتاً خوب دارید، اما میتوانست بزرگتر باشد... چطور ما اینجا جا میشویم؟
خوب، به هر طریقی، — جنگلبان لبخند زد، — آیا چای میخوری؟
البته!
جنگلبان سماور را گرم کرد و برای خود و خرگوش یک فنجان چای خوشبو با گیاهان ریخت. خرگوش چای را نوشید و گفت:
آه، خیلی داغ است، حتی زبانم را سوزاند!
جنگلبان آب سرد آورد و چای خرگوش را رقیق کرد. خرگوش دوباره نوشید و باز شروع به شکایت کرد.
چای خوشمزه و خوشبو است، اما چرا فنجانها اینقدر بزرگ هستند؟ من نمیتوانم این را بخورم، و ریختن آن افسوس است. و خیلی شیرین است.
آیا تو شام میخوری، خرگوش شکایتکن؟ — جنگلبان فقط این را پاسخ داد.
بله!
جنگلبان نانهای سیبزمینی، آب میوههای جنگلی و برای خرگوش مربای هویج آورد. خرگوش با اشتها خورد، اما شکایت کردن را متوقف نکرد:
نانهای سیبزمینی؟ این کجا دیده میشود! نانهای مادرم با کلم — آن بله است. نانها باید با کلم باشند، نه سیبزمینی. آب میوه تیز است، و مربا...
مربا را اگر نمیخوری، نخور، — جنگلبان خرگوش را قطع کرد.
نه، البته میخورم، اما خیلی نارنجی است.
بعد از شام جنگلبان برای خرگوش تخت پهن کرد، یک پتو پر و بالش داد. خرگوش دراز کشید و مدتها نتوانست بخوابد — تقلب میکرد و شکایت میکرد:
آه، چقدر ناراحت است، تشک سخت است، پتو سنگین است، و بالش برعکس خیلی نرم است.
اما جنگلبان خوابیدن نرفت، شنید که خرگوش باز شکایت میکند و تصمیم گرفت او را تنبیه کند. زیرا حیوانات درست میگفتند، او واقعاً جادوگر بود. فقط نتوانست خود را به حیوان تبدیل کند، اما افسونها را بهتر از همه میدانست. وقتی خرگوش خوابید، پیرمرد به تختش نزدیک شد و برایش یک خواب خاص فرستاد.
خرگوش در خواب خانهاش را در لبه جنگل، مادر و خرگوشهای دیگر را دید. با شادی به سوی خانه دوید، میخواست بگوید چقدر خوشحال است که برگشته، بگوید که در کلبه جنگلبان بوده و چای نوشیده، و درباره خرگوشهایی که او را برای مسابقه دعوت نکردند، اما وقتی دهانش را باز کرد، فهمید که نمیتواند حتی یک کلمه بگوید.
مادر او را در آغوش میکشید، اما او دهانش را باز و بسته میکرد. خیلی میخواست با مادر خود خبر تقسیم کند، اما هر چقدر تلاش میکرد، نمیتوانست. خرگوش خیلی ترسید و با اشک بیدار شد. صبح بود، جنگلبان چای مینوشید در کنار پنجره، و خرگوش تصمیم گرفت از او بپرسد این خواب چه بود.
صبح بخیر، خرگوش شکایتکن، خوب خوابیدی؟ — پیرمرد پرسید و لبخند زد.
خرگوش خواب عجیب خود را تعریف کرد، و جنگلبان پاسخ داد.
ببین، وقتی تو میتوانستی صحبت کنی، همیشه شکایت میکردی و قدر آن چیزی را که دیگران برایت میکردند نمیدانستی. و وقتی توانایی صحبت را از دست دادی، ناراحت شدی. پس شاید نباید درباره چیزهای کوچک شکایت کنی؟ هر کلمه ارزش دارد.
بله، حالا دیگر نمیخواهم شکایت کنم! — خرگوش تأیید کرد.
پس بیا چای بخوریم، — جنگلبان پیشنهاد کرد. اما خود شکر را در چای خرگوش نگذاشت. تصمیم گرفت بفهمد چه میگوید. آیا شکایت میکند یا نه.
خرگوش چای را نوشید و صورتش را کج کرد. تقریباً میخواست به جنگلبان بگوید که چای خوشمزه نیست و شکر کافی نیست، اما خواب ترسناک را یاد آورد و گفت:
پدربزرگ جنگلبان، متشکرم برای میزبانی، برای جای خواب و برای چای و نانها. آیا میتوانم کمی شکر اضافه کنم؟
جنگلبان خندید، مربا، شیرینی و شکر آورد. و گفت:
ببین، خرگوش، لازم نیست شکایت کنی، میتوانی فقط بخواهی. تو خوب کردی که این را فهمیدی. بیا صبحانه بخوریم، و بعد تو را به خانه میرسانم، شاید دوباره گم شوی.
وقتی خرگوش تمام کرد، دوباره از جنگلبان تشکر کرد. راه به خانه را سریع پیدا کردند، پدربزرگ تمام راههای جنگل را خوب میشناخت. خرگوش خیلی خوشحال بود که برگشت، مادر را در آغوش کشید، که خیلی نگران بود، و همه چیز را برایش تعریف کرد. فقط درباره خواب تصمیم گرفت خاموش بماند. این راز آنها و جنگلبان بود.
از آن روز خرگوش دیگر سخن را بیهوده تلف نکرد. او شروع به قدردانی از چیزهای کوچک کرد و فراموش نکرد که بگوید «متشکرم». و وقتی حیوانات دیدند که خرگوش شکایتکن تغییر کرده، بیشتر او را برای قدم زدن دعوت کردند، و حتی برای مسابقه دعوتش کردند. خرگوش اول رسید. به زودی او را خرگوش سریع نامیدند، و همه فراموش کردند که قبلاً چه نام داشت.
