در یک پادشاهی زیبا که به دلیل دشت‌های بی‌کران و رودخانه‌های کوهستانی در سراسر جهان مشهور بود، یک خاندان سلطنتی زندگی می‌کردند. پادشاه دختری دوست‌داشتنی داشت که نام‌اش مری بود. شاهزاده جوان روز‌ها از پنجره به بیرون نگاه می‌کرد و پرندگان را می‌شمرد. او بسیار زیبا بود و اتاق‌اش پر از آینه‌های نفیس در قاب‌های حکاکی‌شده بود.
کوچک و بزرگ، باریک و پهن — آینه‌ها همه‌جا بودند، هر جا که شاهزاده مری نگاه می‌کرد. اما این زیبای شاهزاده یک نقص بسیار بزرگ داشت — او بسیار تنبل بود.
خود شاهزاده مری کاری نمی‌کرد، اما همیشه خدمتکاران اطراف‌اش بودند. خدمتکار بستر را مرتب می‌کرد و بالش‌ها را تکان می‌داد، معلمان لباس‌ها را آماده می‌کردند، و بهترین آشپزهای دربار غذا می‌پختند. اما خود مری حتی خود را با ساده‌ترین کارها زحمت نمی‌داد — نمی‌توانست موی‌اش را درست کند یا اتاق‌اش را تمیز کند.
پادشاه بسیار نگران بود که دختر دوست‌داشتنی‌اش چنین تنبل بزرگ می‌شود، او اغلب به او می‌گفت:
مری، عزیزم، شاید بهتر است خدمتکاران را برای کارهای کوچک زحمت ندهی، تو خود می‌توانی بسیاری از کارهایی را انجام دهی که از آنها می‌خواهی.
بابا، آیا من شاهزاده نیستم؟
البته، شاهزاده، تو دختر دوست‌داشتنی و تنهای من هستی.
آیا شاهزاده باید خود کاری انجام دهد؟
دختر من، نمی‌شود این‌قدر تنبل بود!
اما شاهزاده کوچک به حرف‌های پدر اهمیت نمی‌داد، زیرا مطمئن بود که نمی‌تواند به روش دیگری زندگی کند، و مهم‌تر از همه نمی‌خواست. پدر او هشدار داده بود که این رفتار خوب تمام نخواهد شد، اما حرف‌های او نشنیده ماند.
یک روز مری با یکی از خدمتکاران دعوا کرد:
چرا این‌قدر بند زشتی برای من بستی؟ دوباره درست کن!
شاهزاده مری، من قبلاً سه بار موی‌تان را تغییر دادم، شاید بس کنیم؟
چطور جرأت می‌کنی این‌طور با من حرف بزنی؟ به پدرم می‌گویم که تو مرا توهین کردی و سرت را قطع خواهند کرد!
از شما می‌خواهم عذرخواهی کنید، شاهزاده مری.
چه؟ نگهبان! محافظ! او را ببرید!
خود می‌روم، اما شما می‌توانید همه چیز را به پدرتان بگویید، اما باور کنید که روزی از رفتار خود پشیمان خواهید شد.
خدمتکار رفت و شاهزاده نمی‌توانست باور کند که کسی جرأت کرده با او این‌طور حرف بزند، همه چیز را به پدرش گفت و خدمتکار را از دربار بیرون کردند. هیچ‌کس دیگر او را در پادشاهی ندید، گویی هرگز وجود نداشته است.
وقتی مری صبح روز بعد از آن دعوا بیدار شد، مثل همیشه به آینه نگاه کرد و با وحشت از آن عقب‌نشینی کرد:
چطور این‌طور شد؟ چه اتفاقی برای زیبایی‌ام افتاده؟ — شاهزاده در آینه صورت خود را نمی‌دید، پوست‌اش پر از مسو و جوش بود، پوست‌اش چروکیده بود و گوش‌هایش بزرگ شده بودند.
با فریاد شاهزاده، خدمتکاران دوید آمدند، برخی می‌خندیدند، برخی انگشت نشان می‌دادند، اما همه از این تحول شگفت‌زده شدند.
تمام آینه‌ها از اتاق برداشته شدند و شاهزاده دیگر از اتاق بیرون نرفت.
زمان می‌گذشت، هیچ چیز تغییر نمی‌کرد، وقت رسید که مری را شوهر دهند. اما هیچ‌یک از داماد‌ها عجله نداشتند با شاهزاده تغییر‌یافته ازدواج کنند، در حالی که قبلاً سوار و سپاهی بسیاری می‌خواستند. پادشاه به دختر می‌گفت:
نگران نباش، دختر، حتماً کسی پیدا می‌شود که تو را نه برای ظاهر، بلکه برای درون‌اش دوست بدارد!
اما برای چه مرا دوست بدارد؟ — مری جواب داد، — من هیچ کاری نمی‌توانم انجام دهم!
پس می‌توانی چیزی یاد بگیری. چه چیزی دوست داری انجام دهی؟
من دوست داشتم وقتی معلمان پیانو می‌نوازند. من موسیقی شنیدن را دوست دارم!
و مری تصمیم گرفت تنبلی را غلبه کند و خود پیانو نواختن را یاد بگیرد. پادشاه برای او بهترین معلمان را استخدام کرد، و روز به روز او پیشرفت می‌کرد. اما یادگیری برای دختری که عادت به کار کردن نداشت بسیار سخت بود، یادگیری هنر پیچیده پیانو نواختن تقریباً غیرممکن بود.
اما مری به خود قول داد که تلاش خواهد کرد و به زودی اولین کنسرت خود را برگزار کرد. در این کنسرت تمام مردم دربار حاضر شدند، و در میان مهمانان مری زنی را دید که بسیار آشنا به نظر می‌رسید. این همان خدمتکاری بود که از دربار بیرون شده بود.
خانم با دقت به مری نگاه می‌کرد، می‌دید که چگونه تلاش می‌کند نت‌ها را درست بنوازد، و حتی اگر اشتباه کند، دست نمی‌کشد. بعد از پایان کنسرت، خانم به دختر نزدیک شد و گفت:
تو بسیار تغییر کردی، مری.
بله، من زیبایی‌ام را از دست دادم، به نظر می‌رسد قبلاً شما را دیده‌ام، اما کجا می‌توانستیم ملاقات کنیم؟
من درباره زیبایی‌ات صحبت نمی‌کنم، عزیزم، بلکه درباره تنبلی و بدرفتاری‌ات. آنها بدون هیچ اثری ناپدید شدند.
من تلاش می‌کنم هنر پیانو نواختن را یاد بگیرم، این نیاز به سخت‌کوشی دارد.
می‌دانی، به نظرم همه چیز برای تو درست می‌شود، فقط کار شروع‌شده را رها نکن!
و خانم از دربار رفت. شاهزاده به او فریاد می‌زد:
صبر کنید، کجا می‌روید؟ کجا ما را دیده‌ایم؟ چرا صورت‌تان برایم آشنا است؟
صبح روز بعد، شاهزاده به کلاس درس رفت. اما به محض اینکه درپوش پیانو را باز کرد، صورت زیبای قدیمی‌اش را در آینه دید. شاهزاده نمی‌توانست باور کند، گریه کرد و پدرش را صدا زد:
بابا! بابا! فوری آینه بیاور!
عزیزم، چه شده؟ تو خود خواستی تمام آینه‌ها را نابود کنیم! — پادشاه به اتاق دختر نزدیک شد.
کسی، آینه بیاورید!
ناگهان خدمتکاری وارد اتاق شد، در دست‌اش ظروف نقره‌ای بود. شاهزاده از او خواست سینی را بدهد و به تصویر خود در آن نگاه کرد. اشتباه نکرده بود! زیبایی‌اش واقعاً برگشته بود! شاهزاده خدمتکار و پدرش را در آغوش کشید و بوسید. او هرگز این‌قدر خوشحال نبود. و پادشاه گفت که یک شاهزاده به دربار آمده است تا از او خواستگاری کند.
او برای خواستگاری از تو نه به دلیل زیبایی‌ات، بلکه برای عشق‌ات به موسیقی آمده است و می‌خواهد تو را یاد دهد.
نمی‌شود!
این حقیقت است، عزیزم، من قبلاً رضایت دادم، حالا فقط نیاز به تصمیم تو است.
من موافقم!
عروسی به زودی برگزار شد. مری خوشحال بود که کسی او را نه تنها برای زیبایی، بلکه برای استعداد دوست داشت. و در عروسی او ترکیب موسیقی دوست‌داشتنی‌اش را روی پیانو نواخت!
