El erizo le encanta pasear por el bosque. Le gusta observar los árboles altísimos, junto a los cuales parece muy pequeñito. Al erizo especialmente le encanta adivinar qué árbol tiene delante.
He aquí un tronco grueso y ancho de un árbol majestuoso: ¡seguro que es una encina! Tiene hermosas hojas dentadas, y alrededor están esparcidas bellotas. Y allá están los delgados álamos temblones susurrando con sus hojas.
Si ve racimos densos de color rojo, seguramente es la hermosa serbal. El bosque es un lugar maravilloso. Nunca sabes adónde te llevará el sendero ni a quién encontrarás entre los árboles.
El erizo cada día deambula por el bosque en busca de bayas y frutos, y cuando los encuentra, los engancha en sus púas, y sigue adelante luciendo hermoso. Pero el erizo no solo busca bayas en el bosque. En realidad, busca amigos. Cada mañana temprano elige un sendero por el que caminar, y cada día es un nuevo camino lleno de aventuras. Pero esta vez fue especial.
El erizo se fue a pasear por un extraño sendero sinuoso que no había notado antes. Era como si hubiera aparecido solo hoy. Caminó durante mucho tiempo junto a árboles altos, escuchaba el canto de los pájaros, respiraba el aire fresco. El tiempo pasaba, el erizo se adentraba cada vez más en la espesura, pero no se encontró con ningún animal del bosque.
De repente, el canto de los pájaros se volvió más melodioso. Sus voces, que el erizo había escuchado muchas veces, se fusionaban en una música hermosa y armoniosa. El erizo escuchaba hechizado estos sonidos. Notó que cuanto más se adentraba en el bosque por el sendero inusual, más hermosa y brillante se volvía la melodía.
Siguió adelante, maravillado por los sonidos mágicos, hasta que vio un pequeño claro del bosque. Y en ese claro había una joven muchacha con el cabello rizado de un rojo brillante y ojos verdes. Su extraño vestido largo parecía un racimo de serbal, que tanto amaba el erizo. En su cabeza lucía una corona exuberante hecha de hojas de arce. El erizo se acercó a la muchacha y dijo:
¡Hola! Soy un erizo, ¿cómo te llamas? No te había visto antes. Fis-fis.
Hola, querido erizo. Soy el Otoño, —respondió la muchacha con una voz suave y cautivadora.
¿Cómo que «Otoño»? —preguntó el animalito con interés.
Déjame mostrarte, —respondió alegremente la muchacha.
El Otoño giró sobre sí misma, y las hojas danzaron a su alrededor. Cantó al ritmo de la música de los cantos de los pájaros:
Las hojas se han vuelto amarillas,
El bosque se ha pintado de colores,
Ha llegado la hora de la magia,
Es tiempo de milagros y esplendores...
El Otoño agitó una mano y pintó los árboles con colores brillantes. Agitó la otra mano y aparecieron setas bajo los árboles. Se giró sobre sí misma, y comenzó a caer una llovizna.
El erizo no podía creer lo que veía. ¿De verdad estaba sucediendo todo esto? ¿O era un sueño maravilloso? Cuando sintió la ligera lluvia otoñal, comprendió que no estaba durmiendo.
Ven aquí, erizo, no te mojes, —llamó el Otoño al animalito.
Agitó el dobladillo de su vestido, y junto a ella apareció una gran hoja de arce. Era amarilla con manchas rojas, y mucho más grande que el pequeño erizo. El erizo se refugió de la lluvia bajo la hoja, mientras que el Otoño giraba bajo las gotas ligeras y reía sonoramente.
¡Así soy yo! ¡Qué época tan maravillosa ha llegado!
Otoño, ¿quieres ser mi amiga? Fis-fis, —propuso el erizo.
Claro, pero no le cuentes a nadie que me viste. Puedes venir a este claro, y te mostraré trucos. ¡Mira! —El Otoño extendió la mano hacia adelante, y en ella apareció una manzana roja y jugosa. Se la regaló al erizo.
El erizo sorprendido aceptó alegremente el regalo. Cuidadosamente enganchó la manzana en sus púas.
Y además, si somos verdaderos amigos, puedes venir a verme, y jugaremos juntos, —dijo el erizo.
Por supuesto, querido erizo, a veces te visitaré, pero no en esta forma. Nadie debe verme así. Pasaré junto a ti como una hoja de arce, y sabrás que es mi saludo para ti. O tocaré tu tejadillo con la lluvia: esa será mi llamada para que salgas a jugar en los charcos. Siempre me reconocerás si quieres.
El erizo estaba encantado con este encuentro. Pasaron mucho tiempo charlando con el Otoño sobre todo en el mundo. Y cuando llegó la hora de regresar a casa, el Otoño dijo:
Si quieres encontrar este claro maravilloso, sigue a los pájaros. Su canto siempre te llevará a mí.
Está bien. Me alegra que seamos amigos, Otoño. Fis-fis. Nunca nos separaremos.
No es del todo así, erizo. En tres meses tendré que irme y ceder mi lugar a mi hermana. Se llama Invierno.
¿Y yo? ¿Cómo estaré sin ti? Fis-fis, —preguntó el erizo con tristeza.
No te preocupes, el Invierno también te gustará. Y para que no me olvides, puedes coger algunas hojas y secarlas. Pero lo más importante es que el próximo año nos volveremos a encontrar.
Está bien. Solo prométeme que tú tampoco me olvidarás. Fis-fis.
¡Lo prometo!
El Otoño levantó al erizo en sus brazos y lo besó en la naricilla, donde no había púas. El erizo resopló.
¡Pero aún nos quedan tres meses maravillosos! —dijo alegremente—. ¡Hasta pronto! Ven mañana a jugar conmigo.
El erizo se fue a casa feliz, porque había hecho un nuevo amigo y vivido una aventura increíble. Y en sus púas lucía una enorme manzana roja de otoño.
