En un lejano reino, en un estado remoto, vivía un rey. Gobernó durante mucho tiempo, pero la edad es algo de lo que no se puede escapar. Y en vísperas de su cumpleaños, decidió actuar con sabiduría y anunció su decisión a sus tres hijas.
Hijas mías, mis tesoros. Como sabéis, pronto es mi cumpleaños. Y quiero anunciaros lo siguiente: quien me traiga la tarta más deliciosa y mejor, ella ocupará el trono junto a su esposo.
Al escuchar esta noticia, la primera hija corrió donde un pastelero extranjero. Le entregó su diadema, casi se arrodilló ante él, y le suplicó que hiciera una tarta, prometiéndole una recompensa real.
La segunda hija envió mensajeros a todos los rincones del reino para que trajeran dulces y frutas exóticas. Ordenó a los sirvientes que amasaran la masa, reunió todas las bayas y se puso a dar órdenes.
Pero lo que hizo la menor, nadie lo sabe. Durante tres días y tres noches no salió de casa, y al anochecer consumió muchas velas...
Llegó el cumpleaños del rey. La hija mayor le trajo una tarta extraordinaria. La masa había sido elaborada en Francia, el relleno traído especialmente de ultramar. Y estaba tan decorada que ni los relieves de las paredes del palacio eran tan vistosos.
La hija mediana también se lució. Su tarta tenía un aspecto sencillo, pero por dentro había frutas exóticas y dulces poco comunes. Leche condensada y melaza fluían como ríos, solo había que abrir la boca.
Pero la menor llegó con las manos vacías, y además sucia, con la cara llena de hollín y ceniza. El rey se enfadó.
¿Acaso no me respetas? Ni siquiera le has traído una simple tarta a tu propio padre.
No te enfades, padre. Pensé que esas tartas las comeríamos una vez y las olvidaríamos. Así que hice algo mejor: horneé muchas tartas y las regalé a los ciudadanos pobres. Ellos las comerán y alabarán tu nombre durante mucho tiempo.
El rey reflexionó. Pensó largo rato y comprendió que su hija menor había actuado correctamente: había complacido a su padre y ayudado a los pobres.
Entonces la nombró princesa heredera. Y el reino prosperó durante muchos años más.
