Había una vez en el bosque un conejito. Tenía las orejas largas, era rápido y ágil, pero tenía un defecto: gruñía por todo. Por eso lo llamaban Gruñón en el bosque. Al conejito gruñón le costaba llevarse bien con los otros animales. Cada día, todo le parecía mal. Sale el sol brillante, se asoma por la ventana del conejito, pero él sigue en la cama murmurando:
Ay, qué sol tan brillante, casi me ciega los ojos. Ojalá vinieran las nubes y lo ocultaran. —y se cubre la cabeza con la manta.
Otra vez, la mamá coneja hornea pasteles con zanahoria y col. Los pasteles son sabrosos y aromáticos, todos los vecinos del bosque vienen corriendo a probar un pedazo y alaban a la mamá coneja. Pero Gruñón vuelve a estar descontento:
Los pasteles están ricos, claro, pero he comido tanto que ahora no puedo salir a pasear. Ni siquiera puedo levantarme de la silla. ¡Ay, ay!
Un día, los conejitos del bosque decidieron hacer una carrera para ver quién era el más rápido del bosque. Pero no invitaron al conejito gruñón: de todas formas no le gustaría. Cuando Gruñón se enteró, se sintió ofendido, porque le encantaba correr y era el conejo más rápido y ágil de todo el mundo. Y no lo habían invitado. El conejito camina por el bosque gruñendo para sí:
El clima es malo, el sendero es demasiado estrecho, los árboles son muy altos, los zapatos me rozan los pies, tengo hambre...
Gruñía tanto que no se dio cuenta de cuándo se adentró profundamente en el bosque. El conejito solía pasear por el bosque, pero solo por senderos conocidos y nunca se alejaba mucho de casa. Además, no había nada que hacer en lo profundo del bosque. Todos los animales viven en los claros, no van al corazón del bosque.
Solo los lobos y las zorras cazan allí a veces. Gruñón miró alrededor y se dio cuenta de que no sabía cómo volver a casa. El conejito tuvo miedo, cada rama crujía detrás de él, cada hoja susurraba, y le parecía que el peligro acechaba por todas partes. El conejito aguzó las orejas y escuchó: alguien se acercaba entre los árboles. Se escondió detrás de un tronco de abeto ancho y miró entre las ramas.
Un viejo delgado y canoso pasaba por allí con un sombrero de piel divertido. Era el guardabosque local. Vivía en una cabaña y cuidaba el bosque. Conocía a cada animal por su nombre y no dejaba que nadie los lastimara. Los animales también querían al guardabosque, pero nadie sabía dónde estaba su cabaña. Algunos incluso creían que era un mago, que no vivía en ningún lugar, sino que se transformaba en un animal del bosque y caminaba por el bosque.
Gruñón reconoció al guardabosque y corrió hacia él.
¡Abuelo guardabosque, me he perdido! —dijo con tristeza.
¿Gruñón? ¿Cómo llegaste aquí? No esperaba encontrarte en un lugar tan remoto, —saludó el guardabosque sorprendido.
Me escapé al bosque porque estaba triste de que los conejitos no me invitaran a la carrera. Y luego no me di cuenta de cuándo me perdí. —contó el conejo al viejo.
Así que es eso... —reflexionó el guardabosque—, ¿tú vives en el claro? Ahora te queda lejos llegar a casa, y además ya es tarde. Mira, ¿qué te parece si hoy duermes en mi cabaña? Te daré de comer, te calentaré y te prepararé una cama, y mañana por la mañana te acompañaré a casa.
¿En su cabaña? ¿Usted acaso... —dudó el conejo—, ¿usted vive en una cabaña?
Claro que sí, ¿dónde si no! Está aquí cerca. Esta parte del bosque necesita más vigilancia, así que me instalé aquí.
¡Entonces acepto! —sonrió el conejito.
El camino a la cabaña del guardabosque no era largo. Atravesaron la maleza espesa y llegaron a un pequeño claro. Al entrar en la casa, Gruñón miró alrededor y dijo:
Sí, la casita no está mal, pero podría ser más grande... ¿Cómo cabe todo aquí?
De alguna manera, —sonrió el guardabosque—, ¿quieres té?
¡Claro!
El guardabosque calentó el samovar y sirvió té aromático con hierbas en tazas grandes para él y para el conejo. El conejo tomó un sorbo de té y dijo:
¡Ay, está muy caliente, me quemé la lengua!
El guardabosque trajo agua fría y diluyó el té del conejo. El conejo volvió a beber y comenzó a gruñir de nuevo.
El té está rico y aromático, pero ¿por qué las tazas son tan grandes? No puedo beber tanta, y es una pena desperdiciar. Además, está muy dulce.
¿Quieres cenar, Gruñón? —solo respondió el guardabosque.
¡Sí!
El guardabosque trajo pasteles con papa, bebida de bayas del bosque y especialmente para el conejo sacó mermelada de zanahoria. El conejo comió con ganas, pero no dejaba de gruñir:
¡Pasteles con papa! ¿Dónde se ha visto eso? Los de mi mamá son con col, eso sí. Los pasteles deben ser con col, no con papa, eso no sabe bien. La bebida está agria, y la mermelada...
Entonces la mermelada no la comas, —interrumpió el guardabosque al conejo.
No, claro que la comeré, pero es demasiado anaranjada.
Después de cenar, el guardabosque le preparó una cama al conejo, le dio una manta de plumón y una almohada. El conejo se acostó y pasó mucho tiempo sin poder dormir, se movía de un lado a otro gruñendo:
Ay, qué incómodo, el colchón es muy duro, la manta es muy pesada, y la almohada es demasiado blanda.
El guardabosque no se fue a dormir, escuchó al conejo gruñir una vez más y decidió darle una lección. Porque era verdad que era un mago. Solo que no sabía transformarse en animales, pero sabía hacer hechizos mejor que nadie. Cuando el conejito se durmió, el viejo se acercó a su cama y le envió un sueño especial.
El conejito soñó que veía su casita en el claro, a su mamá y a los otros conejitos. Corrió feliz hacia la casa, quería decir lo feliz que estaba de volver, contar que había estado en la cabaña del guardabosque y que habían tomado té juntos, y sobre los conejitos que no lo invitaron a la carrera, pero cuando abrió la boca, se dio cuenta de que no podía pronunciar ni una palabra.
Su mamá lo abrazaba, pero él solo abría y cerraba la boca. Quería tanto compartir las noticias con su mamá, pero por mucho que lo intentaba, no podía. El conejito tuvo mucho miedo y se despertó llorando. Ya era de mañana, el guardabosque tomaba té junto a la ventana, y el conejo decidió preguntarle sobre ese extraño sueño.
Buenos días, Gruñón, ¿dormiste bien? —preguntó el viejo y sonrió.
El conejito contó su extraño sueño, y el guardabosque le respondió:
Ves, cuando podías hablar, gruñías constantemente y no valorabas lo que otros hacían por ti. Y cuando perdiste la capacidad de hablar, te entristeciste. Entonces, ¿no crees que no deberías gruñir por tonterías? Cada palabra tiene valor.
¡Sí, ahora no quiero gruñir más! —confirmó el conejito.
Entonces vamos a tomar té, —propuso el guardabosque. Y esta vez no le puso azúcar al té del conejo. Decidió probar qué diría. ¿Gruñiría o no?
El conejo probó el té y hizo una mueca. Casi le dice al guardabosque que el té no estaba sabroso y que le faltaba azúcar, pero recordó el sueño terrible y dijo:
Abuelo guardabosque, gracias por tu hospitalidad, por el alojamiento y por el té con pasteles. ¿Puedo añadirle un poco de azúcar?
El guardabosque se rió, trajo mermelada, bollos y azúcar. Y dijo:
Ves, conejito, no es necesario gruñir, puedes simplemente pedir. Eres un buen chico por haber entendido esto. Vamos a desayunar, y después te acompañaré a casa, no sea que te pierdas de nuevo.
Cuando el conejito terminó de comer, volvió a dar las gracias al guardabosque. Encontraron el camino a casa rápidamente, el abuelo conocía bien todos los senderos del bosque. El conejito estaba muy feliz de volver, abrazó a su mamá, que estaba muy preocupada, y le contó todo. Solo decidió guardar silencio sobre el sueño. Era un secreto entre él y el abuelo guardabosque.
Desde ese día, el conejito dejó de desperdiciar palabras. Comenzó a disfrutar de las cosas pequeñas y no olvidaba decir «gracias». Y cuando los animales vieron que Gruñón había cambiado, comenzaron a invitarlo a pasear más a menudo, e incluso le propusieron participar en la carrera. El conejito llegó primero. Pronto lo llamaron Conejito Rápido, y todos olvidaron su antiguo apodo.
