El erizo adora pasear por el bosque. Le encanta observar los árboles altísimos, junto a los cuales él parece muy pequeñito. Especialmente le gusta al erizo adivinar qué árbol es cada uno.
Ahí está el tronco grueso y ancho de un majestuoso árbol, ¡seguro que es un roble! Tiene hermosas hojas talladas, y alrededor están esparcidas las bellotas. Y allá están los delgados álamos temblones que susurran con sus hojas.
Si ve racimos densos de color rojo, seguramente es la hermosa serba. El bosque es un lugar maravilloso. Nunca sabes adónde te llevará el sendero ni a quién encontrarás entre los árboles.
El erizo cada día deambula por el bosque en busca de bayas y frutos, y cuando los encuentra, los engancha en sus púas, y sigue su camino luciendo hermoso. Pero el erizo no solo busca bayas en el bosque. En realidad, busca amigos. Cada mañana temprano elige un sendero por el que caminar, y cada día es un nuevo camino lleno de aventuras. Pero esta vez fue especial.
El erizo se fue a pasear por un extraño sendero sinuoso que nunca había notado antes. Parecía como si hubiera aparecido solo hoy. Caminó durante mucho tiempo entre árboles altos, escuchaba el canto de los pájaros, respiraba el aire fresco. Pasaba el tiempo, el erizo se adentraba cada vez más en la espesura, pero no se encontraba con ningún animal del bosque.
De repente, el canto de los pájaros se volvió más melodioso. Sus voces, que el erizo había escuchado muchas veces, se fusionaban en una música hermosa y armoniosa. El erizo escuchaba fascinado estos sonidos. Notó que cuanto más se adentraba en el bosque por el sendero inusual, más hermosa y brillante se volvía la melodía.
Siguió adelante, maravillado por los sonidos mágicos, hasta que vio un pequeño claro en el bosque. Y en ese claro había una joven con el cabello rizado de un rojo brillante y ojos verdes. Su extraño vestido largo parecía racimos de serba, que tanto ama el erizo. En su cabeza lucía una corona exuberante hecha de hojas de arce. El erizo se acercó a la joven y le dijo:
¡Hola! Soy un erizo, ¿cómo te llamas? No te había visto antes. Fis-fis.
Hola, querido erizo. Yo soy el Otoño, —respondió la niña con una voz suave y cautivadora.
¿Cómo que «Otoño»? —preguntó el animalito con interés.
Déjame mostrarte, —respondió la niña alegremente.
El Otoño giró en círculos, y las hojas danzaron a su alrededor. Cantó al ritmo de la música de los cantos de los pájaros:
Las hojas se volvieron amarillas,
El bosque se pintó de colores,
Llegó el momento de la magia,
Ha llegado el tiempo de los milagros...
El Otoño agitó una mano y pintó los árboles con colores brillantes. Agitó la otra mano y aparecieron setas bajo los árboles. Se giró sobre sí misma, y comenzó a lloviznar.
El erizo no podía creer lo que veía. ¿De verdad estaba sucediendo? ¿O era un sueño maravilloso? Cuando sintió la ligera lluvia de otoño, supo que no estaba durmiendo.
Ven aquí, erizo, no te mojes, —llamó el Otoño al animalito.
Agitó el dobladillo de su vestido, y junto a ella apareció una gran hoja de arce. Era amarilla con manchas rojas, y mucho más grande que el pequeño erizo. El erizo se protegió de la lluvia bajo la hoja, mientras el Otoño giraba bajo las gotas ligeras y reía sonoramente.
¡Así soy yo! ¡Qué época maravillosa ha llegado!
Otoño, ¿quieres ser mi amiga? Fis-fis, —propuso el erizo.
Claro, pero no le cuentes a nadie que me viste. Puedes venir a este claro, y te mostraré trucos. ¡Mira! —El Otoño extendió la mano hacia adelante, y en ella apareció una manzana roja y jugosa. Se la regaló al erizo.
El erizo sorprendido aceptó el regalo con alegría. Cuidadosamente enganchó la manzana en sus púas.
Y además, si somos verdaderos amigos, ¿puedes venir a verme y jugaremos juntos? —dijo el erizo.
Por supuesto, querido erizo, a veces pasaré a verte, pero no en esta forma. Nadie debe verme así. Volaré junto a ti como una hoja de arce, y sabrás que es mi saludo para ti. O tocaré tu techo con gotas de lluvia, así te llamaré para que salgas a jugar en los charcos. Siempre me reconocerás si quieres.
El erizo estaba encantado con este encuentro. Pasaron mucho tiempo charlando con el Otoño sobre todo en el mundo. Y cuando llegó la hora de regresar a casa, el Otoño le dijo:
Si quieres encontrar este claro maravilloso, sigue a los pájaros. Su canto siempre te llevará a mí.
Está bien. Me alegra que seamos amigos, Otoño. Fis-fis. Nunca nos separaremos.
No es exactamente así, erizo. En tres meses tendré que irme y ceder mi lugar a mi hermana. Se llama Invierno.
¿Y yo? ¿Cómo estaré sin ti? Fis-fis, —preguntó el erizo con tristeza.
No te preocupes, el Invierno también te gustará. Y para que no me olvides, puedes tomar algunas hojas y secarlas. Pero lo más importante es que el próximo año nos volveremos a encontrar.
Está bien. Solo prométeme que tú tampoco me olvidarás. Fis-fis.
¡Lo prometo!
El Otoño levantó al erizo en sus brazos y lo besó en la naricita, donde no había púas. El erizo resopló.
¡Pero aún nos quedan tres meses maravillosos por delante! —dijo alegremente—. ¡Hasta luego! Ven mañana a jugar conmigo.
El erizo se fue a casa feliz, porque había hecho un nuevo amigo y vivido una aventura increíble. Y en sus púas lucía una enorme manzana roja de otoño.
